當清晨的一縷陽光升高時。
大地從冰冷黑夜進入溫暖早晨。
但有時黑暗可以避開罪惡，光明反到使人難以生存。
早晨六點多些。
一群麥西亞人闖進阿爾德伯勒郡南方，靠近麥西亞北麵的一處村莊。
這群隊伍一共二十四人，三分之二佩戴軟甲，剩下的是獸甲跟鐵甲，四人手持長劍，其餘都持有單手斧或者短矛。
隊伍中還有四人背著弓弩。
他們麵黃肌瘦，已經幾日沒有吃飽，傷痕在每個人身上隨處可見。
農人嚇的躲進屋內，這群士兵橫行無阻。
“聽好，根據‘奧斯伯特王’與偉大的麥西亞‘伯格雷德王’盟約，現在我要征用你們莊園的一切，從泥土到房屋，從牲畜到人力。
但你們放心，不要那麼多，隻要準備好五日食物給我們帶走。”
一位騎士來到廣場，把村中最有身份的莊園管家叫出來，接著用劍對準他的心臟。
“大人!這麼多人的五日份食物，實在難以負擔。”
“閉嘴，我的耐心有限，把我要的東西準備好，否則你的心臟會被戳破一個大口。”
“大人，我們已經沒有任何食物，您看看周邊麥田，已經被上一支麥西亞來的軍隊全收割走，所剩麥苗連您的腳踝高都不到。
整個莊園，連過春播種的種子都沒給我們留下，還有您看那邊……”
“夠了!我的耳朵不想塞滿廢話，你知道肯特的維京人，已經在五日前迎來援軍，再過不久，卑劣野蠻的‘拉格納’就要來了，沒有我們保護，你們連命都將失去。”
“可上一個大人說，拉格納已經來了啊!”
“你懂什麼，先前來的是他的兒子‘無骨者伊瓦爾’，幾百條龍船從愛爾蘭航道進入，多虧我們麥西亞士兵擋住前線，否則你們現在都跟肯特人一樣，成了亡國奴隸!”
島上貴族都討厭維京人，但又喜歡把他們掛在嘴邊，用來威嚇什麼都不懂的領民，利用恐懼，收上的稅往往比不威嚇還多。
管家見哀求不管用，掏出身上一封蓋著貴族印章的羊皮紙。
“這是上一位大人留下來的手令，他說如果再有麥西亞的貴族大人來征收物資，讓我拿給他們看。”
領頭騎士看了一次，陷入沉思，隨後收回自己袖內。
遺憾的是，他是文盲，這是誰家貴族的家徽他不懂，也隻認得兩個人的名字，一個是自己，一個是國王“伯格雷德”。
“求您了!”
“搶!”
騎士失去耐心，一腳踢開管家。
昨夜他們差點迷路，最後走到這座莊園。
一開始還怕莊園有領主私兵保護，等到天明後，看見是普通莊園，動起歹念。
如今前王戰死，麥西亞人將統治南三郡，趁還沒交接清楚前，隨意搶劫，也不怕事後追究。
不過七八十人的莊園，禁不起這樣一輪又一輪的強盜行為。
莊園管家癱軟廣場，神情茫然。
這騎士等於把已經瘦的皮包骨的村人，又扒掉一層皮。
找了一會，幾乎挖空所有，見無法再得補充，騎士讓人拿來一張舊皮。
接著上前隨手畫了個無用圖案，對莊園管家道，“如果再有人來，就把這圖案給他看，說你們已經被提前征收。”
隨後這騎士喊道身邊人，“快去跟貝裡爵士會合。”
時近中午，一位貴族帶著仆人來到。
這貴族穿著嶄新鎖子甲，腰間寶劍的劍鞘上，滿是寶石。
身邊仆從也一身勁裝，要不是身後插著徽旗，一看就是護從，隻怕也會被當成騎士。
貴族趕了許久的路，但見到的已是人去屋空的莊園。
“又來晚了。”貴族對身邊仆從道。
“閣下，這怎麼辦?國王讓您兼管阿爾德伯勒郡，可王國北麵其他參戰的貴族騎士們，現在到處作惡。”
“混蛋……去最近的麥西亞軍隊駐地!”
兩騎快馬飛奔，中午過後已經穿過成片的林地還有沼澤，來到一處矮小堡壘附近。
上回這裡是南方聯軍發動總攻，第一波從肯特維京人手中搶回的據點之一。
此刻到來，依然可從殘破的堡壘，周邊被惡火吞噬的林木中看出當時之慘烈。
堡壘上懸掛幾麵徽旗。
旗上左右兩匹白馬，馬身前蹄高舉，踏在一麵藍色山盾上，山盾上麵有頭大熊，其頭上頂著花冠。
白馬象征速度，藍色山盾是一座名為“藍堡”的要塞，上頭那隻大熊，象征武力，頭頂花冠是最偉大的麥西亞先王“奧法王(主曆757796年在位)”，他最喜愛的白玫瑰。
奧法王時期，總賞賜花冠給臣屬，有這種花冠頭飾的家族，基本都興起於當時。
藍山，白熊，花冠。
這些東西組合起來，便是國王身邊的最信賴的軍事貴族“貝裡”。
討厭他的人都稱呼他“毒舌貝裡”。
但大多相熟的騎士，喜歡喊他為“快劍貝裡”。
“你們是誰?”擋在前方的士兵阻問道。
“告訴你的主人，‘國王特使’來了。”這位貴族身邊的護從舉起徽旗，上麵是一頭紅底白獅，白獅高舉四肢，身邊有十顆星辰閃耀。
“白獅十星旗”，王國隻有一個貴族家族使用，屬於王族分支。
士兵馬上稟告，不久後，貝裡男爵帶著護從騎馬出現。
熟人見麵，份外不悅。
貝裡男爵看著白獅十星旗道，“您怎麼到這戰亂地方?奧托閣下。陛下不是派您前往南方，作為與威塞克斯的聯絡大臣嗎?”
“貝裡爵士，我跟陛下請求到這，而我進入這塊郡土才四天，就聽到七次，不同貴族犯下的擾民行徑，陛下讓你們友善接管，不是讓你們學習維京人，四處散播惡行。”
貝裡聽完，有些不快，但看在奧托是郡長，又是遠支王族，保持笑容道。
“現在太亂了，您知道的，維京援軍要出現的消息，四處都是。
奧斯伯特王自己戰死也就算了，還因冒進，連累東盎格利亞女王軍也損失不少，有些罪犯都是失去隊伍的東昂格利亞士兵所犯，與我們無關。”
“真正的貴族不會推卸責任，貝裡爵士，我現在命令你接受我的指揮，帶我去見弗蘭克郡長，同時約束你的手下，否則我會在王廷會議上，忠實跟所有總管大臣及陛下，談及您該付出的責任。”
“去吧，奧托閣下，隨您跟陛下說什麼。”貝裡準備離去，可奧托怒罵道，“你這個逃跑的懦夫!”
貝裡轉身，先怒反笑，“說的太好了。”
“啪”他鼓掌道，“四十年前，威塞克斯王埃克伯特入侵麥西亞。一萬士兵交戰，主宰整個英格蘭的未來。
你的祖父，時任國王之手兼我方主帥，卻專斷無比，不聽勸阻，最後被打的丟棄盔甲，像個逃犯一樣跑到森林躲了兩天兩夜。
藍堡派出三百人支援戰爭，為了保護你祖父，隻回來二十人。
可你的祖父卻將責任推給其他人，我的祖父還因保護不力，被問罪沒收一半封地。
接下來，你的祖父為了控製權力，又挑起其他郡長跟國王之間的內鬥。
內戰爆發，外有強敵，麥西亞就這麼衰落下去了。
但你祖父死時，卻舉行國葬，埋骨在曆代先王長眠之處的‘雷普頓’。