當主曆866年的春天到來。
戰況出乎意料。
在英格蘭的維京軍隊，開始跟本地盎薩貴族拉鋸，他們控製肯特東盎格利亞，東麥西亞，以及北威塞克斯邊境後，再難有進展。
戰無不勝的維京海狼跟盎薩貴族進行第二輪談判。
但這次牽扯的地區更大。
在丹麥，蛇眼西格德的援軍準備輸入英格蘭。
起航之前，還先與靠近丹麥的法蘭克領主鮑德溫進行談判，雙方約定接下來的日子，不再互相攻擊，如有飄流登入北法蘭克岸邊的維京人，鐵臂會幫忙送回，而維京龍船也不能再肆意攻擊他的地盤。
鐵臂數年前搶了法蘭克王女兒後，跟國王和解，幫其固守北疆。
可這樣一來，他的軍事壓力很重。
而作為外姓女婿，他也想要染指查理曼的政治遺產，如果一直跟維京人拉扯，黃金發展時間很快就會過去。
趁著北海大亂，他罔顧法蘭克貴族決議，伺機攻擊丹麥的命令，一方麵跟亞琛宮廷還有在巴黎的陪宮，跟大貴族及國王要錢要人，說自己抵抗維京人，已經到了山窮水儘的地步。
作為法蘭克大忠臣，他希望能得到更多的邊境權力。
另一方麵，他又跟維京人合作，進行走私，甚至賣買奴隸。
丹麥人從薩克森(德國地區)，或者芬蘭以及羅斯地區搶回的奴隸，有不少人才。
這些人才與其讓他們用來祭祀，不如買下幫助自己。
鐵臂在弗蘭德斯的幕僚團人數日漸強大。
他的騎士中，甚至有來自東方草原的馬背戰士。
查理曼被教宗加冕為羅馬人的皇帝，可他的兒子，甚至現在的孫子都太無能。
偌大帝國，貴族們醉生夢死，舍我其誰?
他定下一個新目標，如果不能從血脈取得“帝座”，那就推舉。
把法蘭克變為“選舉繼承製”，由方伯，或者其他大貴族跟教士，成為“選帝侯”，共同推舉一位強大貴族出來領導。
當他跟蛇眼見完麵，兩人做出兄弟般的相擁，並回到自己的公爵領後。
他滿懷壯誌告訴手下們，今後所有的內政都朝向一個目標，便是“強化實力”。
在會議上，手上們稟告他英格蘭戰局有可趁之機，認為蛇眼簽署這種條約，分明是在北方的戰爭受到打擊，如果現在出手，說不定可以長驅直入丹麥?
可是鐵臂馬上否決。
“丹麥以東，還有那麼多日爾曼薩克森部洛在，他們信仰異神，光憑我們的力量，即便一時得勝，也難以久守，等我們取得國中大多伯爵的支持，再來統一用兵，話說，你們聽聞有支英格蘭十字軍嗎?”
“在諾森布裡亞，由國王埃拉跟手下貴族所發起，用來對抗維京人的軍事部隊，半數英格蘭的貴族還有教士都參加了。”手下道。
“繼續打探，如果十字軍能打贏維京人，那就用在我們身上，如果不能，找出失敗的原因。”
按照他現在的實力，足夠當一個到死都能充份享樂的公爵，但他更愛在荊棘和困難中前行。
鐵臂回到書房後，用筆寫下一句話，當筆墨乾後，一行大字浮現。
“起源神聖，無上羅馬，偉大帝國。”
我來完成查理曼未競之誌。
神聖羅馬帝國!
……
在蘇格蘭，當地領主分彆受到不同壓力。
亞爾賓王朝跟諾森布裡亞的盟約已經持續近二十年，可近年來幾無交流，這次維京入侵，他們想著開拓土地，雖然對維京人不滿，但還是提議，諾森布裡亞必須將愛丁堡到北耶葦郡的土地都送出來。
隻要埃拉同意，蘇格蘭兩千山地戰士，會全心幫助南方。
這事讓奧蘭很難辦，同意了，北麵壓力頓時減輕，可是如果這樣還打不過維京佬，將來無地可割，無地可賞了。
而且割地還會影響他的壽命。
他靠著拓土續命，土地是他的根本，可以賞給自己人，這樣生命不會流失，卻不可以給一時難以拿回的外人。
隻能先拖著，看看戰況變化，所幸蘇格蘭也怕北軍三國聯盟軍勢，不敢先行入侵南方。
而最強的威塞克斯也不太平，865年有多風光，進入尾聲後到新一年，便有多混亂。
並吞東麵小國後，由於那些地方靠近阿爾弗雷德的領土，被王儲搶先一步派人進駐，接下來的賢人會議上，親近王儲的主教還有地方貴族，全力支持王儲，指責國王身邊的宮廷總管們，誤導國王，提出跟維京人聯合是一項無比邪惡的想法。
雙方不歡而散，之後甚至爆發有貴族拒絕給王室納新年稅，而因這貴族的土地靠近阿爾弗雷德的地盤，王儲人馬拒絕王室收稅官的通行，兄弟鬩牆越演越烈。
而先前北軍讓女王去聯絡郡長潘德，攻擊威塞克斯邊境也初見成效。
潘德周邊的土地，全部反水投靠北軍。
七國此時尚沒有封贈郡長為“公爵”的傳統，麥西亞王封他為“大伯爵”。
潘德名義上還是屬於威塞克斯，但實際上已經成為半獨立的諸侯。
新一輪暴風雨到來前，七國領主各懷鬼胎，重新凝聚力量。
……
1月17日。
雷普頓戰險解除後。
隨著馬車隊伍，奧蘭準備跟手下回到君臨重新調度兵力。
當他撐住最開始的高燒後，身體恢複很快。
幾個手下也慢慢複原。
南丁被破相後成了獨眼，表忠心之後，上回取親之事，跟奧蘭消弭不滿。
泰坦成了瘸子，又遭逢新婚，奧蘭讓他把妻子帶著，回到領內，要給他補辦婚禮。
奧蘭跟埃拉在丹城分開，走時還順邊將妻子瑪爾姆帶回身邊。
久彆勝新婚，尤其奧蘭在睡了她一晚後，便調兵南下。
這段時間以來，瑪爾馬天天等著南方信使，每當有騎士回來，她總是開心又害怕，生怕出現意外。
雷普頓包圍戰時，整個國內的女人還有教士，日夜禱告，希望取勝。
當維京人退去的消息傳來，虔誠禱告三日，不吃不喝的瑪爾姆，一起身便昏倒在地……
夫妻重逢，一時無言，唯有淚千行。
但這是瑪爾姆單方麵的情感表述。
奧蘭眼中隻覺著麻煩。
他的思緒飛到雲外。
雷普頓之戰把自己的家底都要打光，要不是其他郡長也一樣慘，隻怕收兵之後，新的爭權行動就出來了。
讓瑪爾姆搭在自己的馬車上說話，甚至輕泣，等她發泄完情緒後，奧蘭才安撫她，“我不會失敗的，瑪爾姆，我還要報仇呢!”
瑪爾姆不知道說什麼，隻能拍拍奧蘭身體，在他想喝水時，幫他忙。
貞德的隊伍跟在他後麵，雷普頓之戰後開始造神，奧蘭把她安排在山塔外側，搖旗呐喊，卻沒有真正上戰場。
可打贏之後，就第一時間讓她把身上弄臟，麵部塗上獸血，隨後帶著僧侶跟幫忙包紮的女仆，出現士兵跟貴族麵前，幫助療傷。
一個貴族少女，身穿重甲，英勇地奔馳戰馬，打退維京人的傳說也從這一天開始流傳。
落後無知的中世紀，想要造神實在是太容易了，戰功加上點神跡就成。
奧蘭還讓人幫她塗上香水，使身懷異香，說這是上帝賜福。
也讓跟貞德接觸過的人，對這氣味印象深刻。
先前北軍攻破坎特伯雷，進入大教堂時，奧蘭也取了一件聖物回來。