朱棡並不想見湯和，在聽到湯和名字之時，第一時間就想開溜。
他之所以這般，主要是尷尬。
當年朱棡議親的時候，本來是看上了湯和家長女，無奈人家沒看上他，火速嫁給了德慶侯廖永忠之子廖權。
不過這都是陳年舊事了，朱棡早就放下了，並且和現在的王妃永平侯謝成之女很是恩愛。
隻是一想到曾經的初戀，朱棡的心裡還是有點遺憾，不願意見故人之父。
雖然朱棡很不情願進去，但進宮之事已經被二虎那個耳報神露出去了，再躲躲閃閃則未免太過露怯。
因此，在略微糾結下，朱棡還是神色自若地走進大殿。
老朱一看到朱棡進來，就熱情地招呼太監給他看座。
朱棡老老實實拜見過父皇後，又給信國公行過禮，這才挺直腰板坐在椅子上。
“晉王殿下，老臣這腿腳不利落，就不起身給您回禮了。”
“不敢不敢，信國公這話就說笑了。”
老朱很敏銳地聽出兩人語氣中的彆扭感，當即打了個圓場。
“老三，你也是聽說那幫人來逼宮的事，這才急匆匆趕過來的吧？”
“回稟父皇，兒子確實是聽到信才趕過來的。不過，在東華門外，看到朱允熥跟幾個王叔打鬨說笑，兒子就知道事情過去了。”
“之所以還堅持入宮，不過是想給父皇請個安。”
正常來說，說到這兒就該告辭了。
畢竟老皇帝安好，正喜滋滋地拉著老夥計聊天打屁呢。
然而，老朱卻直接截斷了朱棡的退路。
“那正好，一會兒陪咱和信國公，一起用膳吧。”
朱棡聽到這話，心裡哀歎一聲，自己反應還是慢了半拍呀！
“那兒臣就謝過父皇了……”
朱棡在說完這句話後，就打算閉嘴不言了。好在老朱也算配合，見兒子沒有說話的興趣，就直接給他派了個差事。
“你閒著也是閒著，去把你大侄子叫回來，讓他給信國公見個禮！”
朱棡一聽這話，就知道父皇是想給大侄子鋪路了。
信國公可是父皇最信重之人，又坐鎮中都鳳陽，有著超然的地位。
如果有他為朱允熥站台，朱允熥的皇儲之位將更加穩當！
朱棡聞言趕忙起身，朝著父皇笑了笑道。
“父皇這話算是說著了，兒臣進宮之時，您那個好聖孫正跟幾個王叔抓蛤蟆呢，要是尋得晚了，估計他們連全蛤宴都快吃上了，哈哈哈！”
老朱聞言笑罵道。
“那你還磨蹭什麼，還不趕緊去！”
“諾！”
老朱將朱棡打發走後，拉著信國公的手說道。
“老哥哥呀，咱有件事想托付你！”
湯和聽到這話心裡咯噔一下，有種不祥的預感。
果然，老朱接下來的話，印證了他的猜想。
“咱想讓朱允熥跟你一道回鳳陽，拜祭一下祖陵，並在鳳陽呆上幾個月，將祖陵修繕一下，順道練練兵。”
“上位，您這是看好了三皇孫嗎？”
“如果老臣記得不錯的話，三皇孫應該年幼吧，在其上不是還有一個更年長的二皇孫嗎？”
事實上，這才是湯和今天入宮的目的。
否則，他寧願悄悄地來，悄悄地走，才不來宮裡走這一遭呢。
老朱聽到湯和這樣說，心裡也有了點想法。
他現在最煩彆人拿“年長”說事，要真論起年歲來，湯和還比自己年長三歲呢，自己還能把皇位讓給他不成？
“湯和，有誌不在年高！”
“朱允炆那孩子雖然也不錯，但性子太軟了點，很容易被人欺負。”
“而且那孩子畢竟是庶子出身，更容易自卑。一旦將來承繼大統，必然會迫切做一番事業來證明自己，搞不好會出大亂子！”
老朱對湯和所說話當下，已經算是掏心掏肺了。
可以說，換成任何一個人，哪怕是他親兒子，他都不會說剛剛那番話。
湯和也知道老朱的脾氣，見老朱是真不拿自己當外人，心裡非常感動。
“上位……”
“您能跟老臣說出這番話，老臣心裡……心裡真是說不出的感動。”
“但老臣還是要為二皇孫說一句公道話，二皇孫畢竟年長幾歲，而且侍奉陛下和父母至誠至孝，萬萬不可輕易放棄呀！”
“就算您寵愛幼孫，也得給允炆那孩子一個公平競爭的機會，這樣才不會讓人說閒話呀！”
老朱聽到這話，臉上的笑容越發濃鬱，也越發神秘。
“湯和，你這是聽到什麼風言風語了吧？”
湯和見老朱這樣問，也不隱瞞，直截了當地答道。
“是的！”
“老臣聽聞陛下寵愛幼孫，致長孫於不顧，行事未免有失偏頗，這才入宮勸諫一番的。”
“但老臣也隻是勸勸，如果陛下執意立三皇孫，老臣也會支持！”
老朱已經聽過太多反對的聲音了，無非就是朱允炆年長，朱允熥年幼。
但讓他給朱允炆一個公平之類的話，他還是第一次聽到。
“湯和，你既然開口提了，那你就說說你的看法吧。”
湯和聞言端起茶盞喝了一口，平複了一下情緒，這才緩緩開口。
“陛下，允炆那孩子畢竟擔了那麼多年皇長孫的虛名，而且早些年宮裡宮外都這麼叫的時候，您也從未阻攔過。因此，這孩子就算生出點啥想法，那也是人之常情。”
“現在三皇孫驟然崛起，並迅速獲得您的寵愛，小孩子之間心態失衡，就算做出點過分的事，那也是情有可原的。”
“如果允炆那孩子真無動於衷，反倒是該輪到陛下您擔憂了。”
“畢竟，允炆也是個孩子，也才十四歲，怎麼可能有太多的城府。”
老朱聽到這兒微微點頭，覺得湯和這話說得也算入情入理。
湯和見到皇帝陛下肯定了自己的話，心裡的膽氣就更足了。
“老臣之所以跟陛下說這些，隻是不想讓陛下傷心。”
“陛下最重情義，如果您百年之後，兩個皇孫為了皇位而手足相殘，您泉下有知的話又該如何自處？”
老朱聽到這裡，臉上的笑容變得僵硬且尷尬。
雖說他屬意朱允熥，但朱允炆也是親孫子，他這個當皇爺爺的也不想讓那孩子吃虧。
“因此，依老臣愚見，既然之前把允炆那孩子捧得那般高，現在就應該給他一個跟三皇孫公平競爭的機會，讓他一點點認識到自己的不足，從而主動放棄謀奪儲位之想法。”
“這樣做還有兩個好處，那就是兩位皇孫之間較量一直處於陛下的監視之中，您可以控製事情的發展，不至於讓兩人鬥得太過分。另外一個好處就是，隻有互相比較，才能最快地成長。”
“老臣說句大不敬的話，曆朝曆代，比陛下高壽之帝王不多了……”
老朱聽到這兒，眼底的瞳孔都是一縮，暗道湯和這廝真是出息了，竟然連這等大逆不道之言都說得出口！
湯和自然感覺出老朱情緒上的變化，事實上，在老朱叫他“湯和”的時候，他就察覺到皇帝心中不喜了。
“陛下，咱們鳳陽老家有個神醫，一個月前給咱診治過，說咱的壽數也就這一二年之內。”
“您就當咱是人之將死，其言也善吧……”
老朱見湯和這樣說，心裡的狐疑和不悅漸漸斂去，取而代之的是無限的惆悵和煩悶。
看樣子，自己又要送走一個老夥計了……
“你說的話咱會認真考慮的。”
“不過，有一件事咱得跟你說一聲，那就是咱已經給過允炆那孩子機會了，是他自己不中用，毀了自己的大好前途！”
“兵仗局之事嗎？”
“這事你也知道？”
“看來鳳陽離京城還真是不遠，啥消息都能傳過去呀，哈哈哈……”
湯和見老朱開始陰陽怪氣了，不由微笑著解釋道。
“老臣也是進了京城才聽聞此事的。”
“不過，老臣可要給允炆那孩子說句公道話了。”
“三皇孫有三位大儒輔佐，必然能做出成績。朱允炆卻隻有自己一人，加之從未涉足過具體事務，就算辦事上有所疏忽也是在所難免。”
“陛下若是執著於此事，對二皇孫過於苛責了，難免有失陛下的仁愛之心啊……”
老朱是知道湯和底細的，畢竟跟自己一個村出來的，肚子裡能有幾點墨水？
“這話是彆人教你說吧？”
湯和聞言不由老臉一紅，從袖子裡摸出一張紙，遞給了老朱。
“不敢欺瞞陛下，確實有人教過老臣，還給老臣帶來一封太子妃的手書。”
“但老臣之所以入宮，並且跟陛下說這番話，卻並沒有半點私心，隻是老臣覺得陛下這事做得不厚道，怕朱允炆那孩子心生不滿，將來釀成大禍！”
老朱接過信件看了看，見信上隻是請安問好之話，並且囑咐湯和安心養病，為其介紹名醫之類，也就隨手將信件還了回去。
“咱家那大兒媳婦倒是會做人！”
湯和聞言尷尬地收起信件，然後隨口附和一句。
“太子妃稱得上賢良二字。”
如果放在以前，老朱聽到這話也會附和著說一句太子妃賢德。
但是經過大孫之事後，老朱對自家這個兒媳婦，已經生出老大的不滿。現在聽到湯和當麵稱讚其賢良，更是覺得一陣刺耳。
“或許吧！”
“最起碼表麵上看著是挺賢德的。”
湯和一聽這話就知道老朱這是話裡有話，但他畢竟是外臣，有些話隻能點到為止，再多說的話就有僭越之嫌了。
“老哥哥，你覺得該如何做，才算是給朱允炆一個公平呢？”
湯和見老朱又把“老哥哥”還給自己，心裡也是感到一陣振奮。
這證明老朱聽進去自己說的那些話了！
“上位，老臣竊以為，您可以在京畿附近，劃出兩個不那麼緊要之地，讓兩人練習下庶務，並根據兩人的表現來評判！”
“這樣一來，贏也贏得光彩，輸也輸得心服口服，將來才不會多生事端！”
老朱聽到這話還真有點心動了，隻是一想到朱允熥那皮猴子性格，在自己眼皮底下還不老實呢，要是真把他給扔出去，過上兩三年還不得帶兵進京，逼自己這個老皇帝退位呀！
不過，老朱轉念一想，心裡就釋然了。
他相信自己的眼光，相信朱允熥是個好孩子，萬萬不會行此大逆不道之事。
就算他看走眼，給大明培養個“李世民”出來也不錯呀。
若朱允熥真有開創“貞觀之治”的本事，他就算去後宮奶孩子也沒啥不好。
兩人說到這兒的時候，突然聽到宮門口出現一片喧嘩之聲。
“這事先說到這兒吧，容咱好好考慮幾天！”
“先讓你見見咱的好大孫，哈哈哈！”
湯和見老朱一提起朱允熥，整個人的表情都發生變化，渾身上下透著說不出的欣喜，心裡就暗暗一歎。
看來陛下對三皇孫的喜愛，已經達到不加掩飾的程度了。
不過這也讓他更加好奇，想看看這些年一直名不見經傳的朱允熥，到底是怎麼突然變成了老朱的心頭肉的。
正在湯和這樣想的時候，他突然感覺地麵一震，一個滿手是泥的小胖墩，顛顛地跑了進來。
哪怕湯和已經做好了心理準備，可乍一見到朱允熥之時，還是大吃一驚。
“這是三皇孫？”
老朱見到老夥計如此驚訝，當即哈哈笑著說道。
“咋了，不是你記憶中的那個小瘦猴了吧，哈哈哈！”
湯和聞言也跟著一陣大笑。
“確實不一樣了，身子敦實了，臉上也有肉了，看上去比以前壯碩了不少，也長高了不少！”
老朱張開雙臂要去抱大孫，可看到這家夥沾了兩手泥，衣服、褲腳也全是水漬，當即一臉嫌棄地將其趕到一邊。
“去去去，趕緊換套衣服再過來！”
“哎！”
“湯爺爺好，我換完衣服再出來給您見禮！”
老朱見朱允熥噔噔噔跑進裡間，不由得意地看向湯和。
“老哥哥，你瞅著咱這大孫咋樣！”
湯和哪怕隻是跟朱允熥短短的一個照麵，但依然深受震撼。
這孩子口齒伶俐，舉止大方。性格開朗，有禮有節。尤其是臉上的那兩嘟嬰兒肥，憨態可掬得讓人看一眼，就忍不住將其拉過來揉搓一番，實在是太招人稀罕了。
彆說老朱稀罕這孫子，就是自己有這麼個孫子，也會當成個寶似的，天天拴在腰帶上向人顯擺。
“龍鳳之姿，天日之表！”
“難怪陛下鐘愛三皇孫，就是老臣見了也心生歡喜！”
朱元璋聽到這話，激動得直拍大腿。
“老哥哥，你這個話是說對嘍！”
“咱一看到這孩子就高興，咱能這麼早從喪子之痛走出來，還多虧了有這孩子排解，要不然咱這身子骨早廢了！”
這時朱棡也從外邊走了進來，聽到父皇這番話，臉上登時浮現一絲笑意。
父皇說的排解，該不會是指打孫子玩吧？
不過也幸好大侄子長了個鐵屁股，換成一般人，還扛不住他皇爺爺的這份“愛”呢！
不多時，禦膳房過來傳膳，朱允熥也煥然一新地從裡間出來。
湯和見到穿戴一新的朱允熥，眼睛更是一亮。
剛剛這孩子還跟個泥猴子的時候，他就暗暗驚訝於生了個好相貌。此時換上新衣服，更是平添了幾分華貴，威儀。
朱允熥趕忙上前重新給湯和見禮。
“孫輩朱允熥見過湯爺爺，恭祝湯爺爺身體康泰，福壽綿延！”
湯和聽到這番祝福，趕忙在身上摸索起來。隻是他此次進京壓根就沒想進宮，因此身上根本就沒有啥像樣的禮物。不得已，他隻能咬了咬牙，把身上的一塊玉佩摘了下來。
“好好好！”
“真是咱大明的好皇孫！”
“承你叫咱一聲湯爺爺，咱不能讓你白叫，這塊玉佩就送給你玩耍吧！”
老朱看到這塊黃澄澄的玉佩，眼睛都不由一亮。
這塊玉佩他可是惦記多少年了，明裡暗裡示意過多少次，湯和這廝都一直跟他裝傻充愣，從來不說送給自己的話。
沒想到，咱大孫才跟著老頭見了一麵，就從他身上將這塊玉佩給騙了下來！
朱允熥並未第一時間去接，而是看了眼邊上坐著的老朱。老朱見到大孫如此長臉，心裡暗道這孫子今天真出息了，竟然知道先看看自己的臉色。
“還不趕緊謝過你湯爺爺！”
“這可是你湯爺爺從張士誠身上搜刮來的，咱都惦記了多少年了，這老匹夫都不舍得給咱，哈哈哈！”
“哎！”
朱允熥見老朱發話了，這才顛顛地上前雙手接過。
“謝謝湯爺爺！”
湯和見朱允熥如此懂禮，不僅心裡對他的評價又高了一層，還意識到自己之前對他的看法失之偏頗。
他之前在宮外的時候，可是經常聽人說三皇孫不通禮數，公然頂撞太子妃，對兄長朱允炆也多有不敬。
然而今天一見，心裡不禁感慨人言可畏呀。
這麼好的孩子，咋就傳出不通禮數的話哩？
湯和想到此處，不由笑著看向老朱。
“上位，老臣明白了！”
老朱聽到這話，頓時明白自己這位老夥計，被他大孫給折服，心裡更加歡喜了。
“你多了解了解就更明白咱嘍！”
“唉！”
“果然是人言可畏喲！”
老朱見湯和越說越上道，當即笑著拍了拍他的肩膀道。
“老哥哥能自己走幾步否？”
“若是腿疼得厲害，咱就找兩個太監抬著你過去！”
湯和生性要強，哪能在小輩麵前掉麵子？
“上位，咱們當年打仗的時候，斷了兩條腿都能跑，區區腿疾算得了什麼！”
湯和雖然嘴上說的硬氣，但當他從椅子上掙紮著站起來之時，差點被兩腿關節處傳來錐心之痛擊倒。
他狠了狠心，咬著牙走了沒幾步，就感覺渾身都濕透了。可就在他想找個東西扶著，卻又不好意思開口之時，突然感受到一隻溫熱的小手伸了過來，一把攙扶住了他。
“湯爺爺，您這是風濕病，沒必要硬撐著。”
“哦？”
“三皇孫還會看病？”
“不會！”
“但有幾個弟子，醫術也還過得去。”
老朱看到大孫主動攙扶湯和，心裡那叫一個美呀。心想這老匹夫承了咱大孫的情，以後就沒臉說給什麼人公平了吧，哈哈哈！
“湯和，你剛剛說的那家醫館，搞不好就是咱大孫鼓搗出來的。”
“哦？”
“三皇孫還有這等本事？”
朱允熥聽到老朱這麼說，當即看向門口的方向。
“皇爺爺，是不是二虎那耳報神又打我小報告啦？”
“真是氣死人！”
“孫兒原本還想著給您個驚喜呢！”
朱允熥抱怨一番，隨即朝著太監招了招手。
“搬把椅子過來！”
“湯爺爺您先坐一下，我幫您看看腿，看看您這風濕的嚴重程度。”
湯和聞言也不客氣，見椅子搬過來了，咣當一屁股坐了下去。