羅馬教廷內，博義九世正坐在象征著教皇無上尊榮的寶座上糾結。
紅衣主教約翰見狀，給其遞上一杯熱茶。
“教皇陛下，您已經一天沒吃東西了，要不命人傳晚膳？”
博義九世聞言搖了搖頭。
“不了……”
“我現在吃不下……”
“敢問教皇，可是有什麼為難之事？”
博義九世看了看自己最信任的約翰主教，略微沉吟一下道。
“東方的大明皇帝陛下派人給我送信，說要在撒馬爾罕城見我，我正猶豫去不去呢。”
約翰聞言不悅的道。
“陛下，您可是羅馬主教、基督在世代表、首席使徒彼得繼承人、西部宗主教、羅馬教省都主教、尊貴無匹的教皇，您怎麼能去萬裡之外，見一個瀆神者呢？”
“雖說大明皇朝很強大，但他們再強大也終究是借用了魔鬼撒旦的力量，終究要臣服在神的光輝之下！”
博義九世聽到這話，臉上閃過一絲嘲諷。
“是嗎？”
“據我所知，遙遠的東方大明皇帝陛下，不僅邀請了我，還邀請了拜占庭的那群逆徒！”
“若是馬太那家夥去了，蠱惑大明皇帝陛下詭異他的邪教，那咱們天主教將何去何從？”
“這……”
約翰隻是個紅衣主教，夢想著老教皇死去後能被選舉為新教皇。
因此，他還真沒想過這麼遙遠的問題。
但有一點是非常清楚的，那就是誰影響了大明皇帝陛下，誰就能左右整個世界的未來！
現在大明強盛無匹，不論是海上還是陸地上都沒有對手。
大明的商船和艦隊縱橫四海，將大明的貨物源源不斷的通過海洋運送到世界各地。
與之相輔相成的是大明陸地上的軍隊，他們不僅成功的拿下撒馬爾罕，並將該城改名為康居城，更是將帖木兒帝國、金帳汗國壓著打，打的兩國毫無還手之力。
如果能跟這樣強大的國家搭上線，他們就可以借助大明的力量，將主的光輝灑遍世界的每一個角落！
“陛下，千萬不能讓拜占庭那夥人得逞！”
“大明太強了！”
“卑職給您泡的茶，就是來自大明新近采摘的龍井。據說從采摘到運到咱們這裡，總共才過去不到兩個月時間！”
“您看看這嬌嫩的綠芽，您看看這金黃色的茶湯，無不彰顯著大明海上實力的無敵！”
博義九世看了看約翰，臉上露出一絲猶豫。
“那我去？”
“去啊！”
“這樣的好事一定要去！”
在博義九世糾結之時，遠在君士坦丁堡的馬太一世牧守也正在猶豫。
所謂的牧守相當於教皇，隻是東西兩地不同的叫法罷了。
其實一開始是沒有牧守的，牧守建立之初也是隻是為了配合羅馬帝國的兩都製。
留守羅馬城的稱之為教皇，去君士坦丁堡負責傳教的稱之為牧首。
隻是隨著羅馬帝國的分裂，教廷也跟著分裂了。
雖說這裡有一定的政治因素，但更多的是東西兩派對於教義的不同理解。
留在羅馬的教派認為聖子和聖父同質，聖靈是從聖父和子出來的。而君士坦丁堡的東方教派則認為聖靈是從父出來，沒有“和子”二字。
這對於普通人來說，根本就是個無關痛癢的問題。
可對於一個宗教來說，這是涉及到神性和人性的大問題。
自此教會分成兩派，一派以羅馬城為根基，承認基督有神人二性，即後世所稱的公教，天主教。一派隻承認基督有神性，拒絕承認基督有人性，盤踞在君士坦丁堡，自稱為東方正派教，也就是後來所說的東正教。
東西教派一經成型就互相攻訐，指斥對方為偽腳。東西兩派更是為此打了上千年，以至於傳承到馬太這一代牧守之時，兩派的紛爭依然沒有結束，彼此都給對方的教徒下了教罰。
所謂的教罰，其實就是東正教和天主教互相給對方的教眾下詛咒罷了。
此時的馬太牧守陷入了和博義九世一樣的難題，那就是本心裡不願意去，但又怕被對方搶了先，成功說服來自東方的強大大明帝國皇帝皈依。
但馬太牧首的糾結很快就消失了，因為他迎來了一個特殊的客人，拜占庭帝國皇帝曼努埃爾二世和其皇後耶萊娜。
“馬太牧首應該也收到大明皇帝陛下的邀請了吧？”
馬太苦笑道。
“收到了，是一個大明商人遞上的，他聲稱如果我同意，會有人專門護送我前往康居城拜見大明皇帝陛下。”
曼努埃爾二世聞言也跟著苦澀笑了笑。
“你比我還幸運點，大明錦衣衛直接將信件放在了我的枕頭邊上，我第二天起床的時候才發現。”
“然而，我審問了所有護衛，他們都表示夜裡沒有任何人擅離職守，更沒聽到任何聲音！”
“直至現在我都搞不清，這封信是如何神不知鬼不覺出現在我枕頭旁的。”
耶萊娜皇後一臉後怕的道。
“太可怕了！”
“大明的錦衣衛，讓我想到了一個失傳已久的門派！”
曼努埃爾和馬太聞言，異口同聲的說出一個名字。
“哈薩辛！”
哈薩辛曾經是統治中東地區的最大的殺手組織，他們的輝煌戰績包括但不限於，殺過兩個哈裡發，殺過塞爾柱君主及其兩個兒子，以及塞爾柱帝國大多數軍政要員，至於中東地區各個國家的地方官就更是不計其數了。
哈撒辛派的恐嚇統治持續了兩百年，直至蒙古帝國崛起，旭烈兀率領蒙古大軍西征，這才將這個教派給毀滅。
不過曼努埃爾和馬太顯然小看了大明錦衣衛，大明錦衣衛從來就沒想過搞刺殺，他們隻是習慣性的滲透敵人組織內部，從而獲取敵人內部信息罷了。
當然，順便給自家人傳個信的事他們也能做，並且也非常願意做。
而且，他們覺得這種事真的太簡單了，隻要買通打掃衛生的女仆或者宦官，就能輕而易舉的將信件送到拜占庭帝國皇帝的枕邊。
錦衣衛陰差陽錯的一次傳信，嚇壞了拜占庭帝國皇帝，讓他誤以為大明錦衣衛是類似於哈薩辛一般的刺客組織。
“馬太牧守，你說我遇到這種事，還有不去的權利嗎？”
馬太牧首搖搖頭。
“既然大明錦衣衛隻是將信件放在您的枕邊，那就證明他們對您沒有惡意。”
“陛下不妨走一遭，萬一有意外收獲呢？”
曼努埃爾聞言微微一笑。
“我也是這樣想！”
“拜占庭現在已經日薄西山，早就不複往昔之實力了。與其抱殘守缺，不如拚死一搏。”
“如果能搭上大明這條線，或許就是咱們的生機！”