崎嶇的山道上，有一隊騎士策馬行來，風帽鬥篷上都覆了一層厚厚的白霜，可見已經是趕了很遠的路。
數裡外，有一座傍著山壁建立起來的戍堡，當聽到曠穀中依稀傳來的馬蹄聲後，城堡中的守卒們神情頓時變得嚴肅起來，各自穿袍披甲、分發器杖的警戒起來。
很快那一隊騎士便來到了戍堡前，當中一個徑直來到緊閉的戍堡門前，昂首向著上方喊話道：“西安州楊使君巡察至此，還不快快開門迎接！”
說話間，他又從腰間解下一枚令符丟進了城樓下方的一個提籃中。守軍們將提籃收上城頭，仔細驗看之後才忙不迭喝令打開城門，戍主帶領數名兵長匆匆出迎，向著隊伍中的楊忠叉手為禮道：“使君竟然大駕親臨，卑職等有失遠迎，實在失禮……”
楊忠隻是擺了擺手，示意眾人暫且入堡，對這些俗禮不甚在意。待入戍堡中後，他還沒來得及解下早已經被霜氣侵透的風帽披袍，便先皺眉發問道：“黑鹽池情況如何？”
早多日前，西安州境內便出現為數不少的遊蕩卒眾。這些人行蹤不定、來意未知，自然引起了境中人馬的高度警惕。
因境中鹽池之故，每入秋冬之時西安州境內便多匪徒滋擾，楊忠這個刺史針對這一情況也進行了許多布置，自己親自領兵坐鎮五原最大的鹽池，並分遣斥候巡視各處，務求境內訊息暢通，無論何地出現情況都能在第一時間得知並作出應對。
聽到楊忠的問話，戍主便將他引到城堡中一處望台，指著望台東北方向說道：“彼處十數裡外便是黑岩戍，前日清晨突然燃起示警的烽煙。卑職即刻率卒前往查探奔援，卻被埋伏在山道的賊軍阻攔。所見賊軍起碼千數，卑職所部唯有兩百，實在寡不敵眾，又恐戍堡有失，隻能暫且引兵退守，並即刻向五原傳訊……”
“這麼說，黑岩戍是失守了，黑鹽池也為敵所占據？”
那戍主神情沉重的點了點頭：“卑職這兩天來都在使員烽火問詢，但卻一直不得回應，黑岩戍確已失守。賊徒們占據這戍堡後，便可扼守住東去的通道，可以將黑鹽池儲鹽向外輸送。唯一可以慶幸是彼處並無太多牛馬車駕，但若賊徒們自身便有，那麼……”
楊忠聽到這裡，眉頭緊緊皺起，他自知舊主公獨孤信為了他的調遷耗費了不小的心力，自是不想上任伊始便出現這麼大的紕漏，於是便又沉聲問道：“有沒有辦法可以儘快奪回黑岩戍？”
“有倒是有，隻不過、實在是太危險了！”
那戍主聞言後略作猶豫，才吞吞吐吐的回答道。
“有就好，危不危險稍後再說，且先整治一些飲食來果腹。”
楊忠聽到還有辦法便先鬆了一口氣，然後便吩咐說道，下令隨行的士卒們都脫下寒霜浸透的外袍，且先入堡取暖進餐、休息一番。
傍晚時分，吃飽喝足、精神飽滿的楊忠一行便在戍主的帶領下，繞過已經被賊卒所把控的東麵山道，沿著半山腰抵達一處高陡的絕壁下方。
“黑岩戍懸置半山，地勢險峻，除了正麵強攻之外，還可以沿此山壁蜿蜒潛入。隻是這道路實在太危險，本是舊時捕鷹人試探出的險途，但因經此過者傷亡太過慘重便荒棄了……”
戍主隻是站在絕壁下方，感受著迎麵吹打在臉上的山風，心情已經不由得變得緊張起來，猶豫再三終究還是壯著膽子說道：“這條山道雖然可以直通黑岩戍堡後，但卻並不適合大隊人馬經過。若隻區區人眾，即便僥幸渡過潛入，怕也難從賊軍手中奪回戍堡，實在是太冒險了！”
楊忠沒有理會這戍主的勸告，隻向部屬中一名身材略顯瘦小的下屬指了指，那名軍卒便離隊而出，行至絕壁下張望一番，然後便手足並用的攀爬上去，動作矯健靈活，如履平地一般。
戍主眼見到這一幕，頓時驚訝的瞪大雙眼，還沒等他反應過來，那名瘦小軍士早已經攀爬漸遠，消失在絕壁岩石後方。
楊忠也沒有閒著，再向這名戍主詳細的打聽了一番黑岩戍的內部布局和防務種種，並將這些情況都深記在心裡。
天色漸晚，時間很快就過去了半個多時辰，絕壁斜上方又傳來窸窸窣窣的聲響，不多久那名軍士便去而複返，身姿輕盈的直從山壁上躍下來，然後才對楊忠說道：“主公，行得過，隻是不好攜帶太重的器械。”
楊忠聞言後便點點頭，召來一名隨行至此的軍士並那名戍主一起吩咐道：“傳告後路人馬加快行軍，夜中之前必須趕到這裡，抵達後先入戍堡稍作休整，待我烽火信號發出後即刻便向山道衝殺，一舉擊潰這些賊眾！”
軍士聽完後抱拳應諾，而那戍主則瞪大眼驚聲道：“使君莫非是想親自……”
楊忠並沒有過多解釋，而是在諸隨員中挑選出三十幾眾，隨身的物品認真的檢查盤點幾番，一些難以攜帶的器物便讓並不參加這一行動的軍卒暫且帶回戍堡，楊忠則共其他人在這山壁下支起一處簡陋的帳篷繼續休息起來。
天色很快就黑了下來，但視野卻並未完全暗淡。在眼睛適應了昏暗的夜幕之後，周遭山嶺上的積雪所折射的光芒又讓人得以視物無礙。
“出發！”
楊忠仰頭看著天空上星鬥的明暗起落，當時間抵達了他所預計的那一刻後便站起身來下令說道。
眾軍士們紛紛起身，展臂踢腿的稍作活動，又是下午那名瘦小軍士當前出發，其他人都依次跟上，沿著山壁上為數不多的接力點橫向攀爬起來。
因有之前的探路，一行人前進倒也順利，隻是山體過於寬厚而令路程顯遠，凜冽的山中寒風吹打在後背上，有時還會夾雜著一些微小的冰霜碎屑，仿佛一把銼刀、不斷的摩擦著人的肩頸後背。
“再堅持一下，已經行過半程了！”