“當年我征討琉球的時候，曾經見到過海市蜃樓的現象，也同樣是半空中多出了一個奇怪的異象。但這次曆陽城上空的圖像，居然能在夜裡發出如此顯眼的亮光，似乎跟一般的海市蜃樓大相徑庭，很可能並非是同一種東西。”
“王通守覺得遠處異象是凶兆顯露的話，不妨讓郎奉或宋蒙秋兩位將軍乘坐快船提前抵達曆陽，一探究竟。得到具體的情報後，再做出合適的應對，調整大軍的部署。”張鎮周思索了一番，淡淡回道：
“不過由於要向當今陛下彙報，在沒有發現問題的情況下，自然是將其視作吉兆為佳。如果通守大人能夠抓住這次機會，且順利擊退杜伏威一方，無論聲望還是勢力都能得到顯著的提升。”
聽完張鎮周的回複，王世充心中一動，知曉對方的建議很是不錯，遇上這種怪事，初看上去似乎是不祥之兆，但操作得當的話，確實可以作為自己晉升的階梯。
況且，自己在遠遠望見那異象散發出的光芒時，心中似乎莫名生出了吸引力，難道竟是上天給予我王某人的啟示？
朗奉、宋蒙秋這兩個家夥水平一般、不堪大用，大兒子玄應耽於酒色、二兒子玄恕雛氣未除，都沒有得到自己的真傳。真打起仗來，幾乎隻能靠著自己一個人的指揮。
這個兵法謀略都頗為過人的張鎮周，若是能夠跟他的部屬一起加入自己麾下，無異於平添了己方數成實力，應對日後可能的動亂，乃至於自立門戶、稱雄一方，都大有可為。
想到這裡，王世充雙眼閃爍出精明的光芒，伸手拍了拍張鎮周的肩膀，大笑道：
“何必讓朗、宋二人提前過去探查？王某自問也算是武學上的好手，並不懼一般的危險，加上鎮周兄過人的見識，一同前往，當可辨認出兆象之吉凶。”
“製造”吉兆的過程中讓張鎮周一起參與，有了利益上的聯係，方是拉攏對方的最佳手段。
……
曆陽城的城頭，守城隋軍正清點著方才一戰損失的人員與物資，時不時轉頭望向城外奇異的巨畫，既困惑又驚訝，亦有一種劫後餘生的感慨。
遙遙感應到王世充的逐漸接近，趙青心知對方應該是受到他所修習大明尊教暗係功法的影響，跟自己散發出的光係元氣之間互相吸引，因此做出了率領一支小型船隊前來的決定，可謂是自投羅網。
送上門來的秘籍，就算自己一邊要操縱飛劍跟宋缺對戰，拿下區區一個王世充，也是輕而易舉的事情，費不了多少工夫。
不過，公然拿下隋軍高級將領，跟上次山野中乾掉尉遲勝、宇文智及不同，算是公開地造隋朝的反，且需應對王世充手下的水師，在處理上還得細細斟酌。
乾脆趁著擊退杜伏威與跟宋缺這一戰的威勢，再加上一定的手段，直接把曆陽城控製在手上，俘獲王世充率領的水師，並讓杜伏威知難而退，改換另一個進攻的目標。
曆陽上遊一帶，林士宏所在的鄱陽會，蕭銑所在的巴陵幫，這兩方與杜伏威江淮軍相鄰的勢力，都是不錯的選擇。
林士宏暗中身份為陰癸派元老辟守玄之徒，目前為鄱陽會大龍頭操師乞之下的二龍頭，但顯然已做好了兼並前者的準備，勢力範圍包括鄱陽、豫章、九江、臨川等郡。
身為魔門中人，林士宏治下民眾的生活在水深火熱之中，比杜伏威尚差上數籌，若能將其擊潰，也算是一件好事。
與林士宏相似，蕭銑也是巴陵幫的二當家，位居大當家陸抗手之下，但武功同樣在後者之上，且得到幫中香家的支持，隱藏實力，等待時機。
比林士宏好上許多的是，蕭銑本身是地方官，向得當地富紳支持，治下住民殷富，人人安居樂業。但這個巴陵幫的起家方式，卻又比鄱陽會罪惡得多，專事販賣婦女，供應天下妓院之需。
《大唐雙龍傳》中最卑鄙角色之一的香玉山，就是巴陵幫的重要成員，其所在的香家專門為楊廣在中土和域外搜索美女，暗中從事販賣女子的可恥勾當。
楊廣大建行宮，單由洛陽到揚州，建有行宮不下四十座，而每座都要以百計美女侍候。據聞一天楊廣忽然生出主意，想把其中一座行宮的宮女用上未成年的少女，於是左右佞臣遂通知巴陵幫執行。
當時巴陵幫的大龍頭陸抗手知此事必犯眾怒，命手下秘密在全國各地搜羅拐擄長得標致精靈的少女，事後放出煙幕，謠傳少女是給賣往塞外，就是其中的一個例子。
需要說明的是，北周、隋朝之時，女子十二歲就算是成年，而巴陵幫強拐走的未成年少女，甚至有相當一部分隻有七八歲的年紀，由此可見香家與楊廣的罪孽之重。
香家從不讓人知道那些賭場或青樓是屬於他們旗下的，專在偏遠的地方，以威逼利誘的手段，賤價買入稚齡女子，再集中訓練，以供應各地青樓淫媒，且有著隋廷的腐敗官僚為他們掩飾，因此始終沒有人能抓到他們作惡的確鑿證據。
以罪惡程度而論，這個香家無疑是能與魔門一較高下的存在，喪儘天良，罪無可恕，早就被列入趙青必殺的名單之中。
原本按照她的打算，在曆陽待上一段時間後，就會前去摧毀這個販賣人口的巴陵幫，現在正好讓杜伏威調轉軍力西進，與其爭奪地盤。在杜伏威被異氣侵入的情況下，他多半難以拒絕這個提議。
……
宋缺雄拔如鬆柏山嶽般的身軀向著梵清惠的圖像緩步行進，閃亮得像深黑夜空最明亮星光的眼神異芒大作，英俊無匹的臉龐卻不含絲毫喜怒哀樂。