冬去春來，轉眼到了趙王括四年。崓span
天下無大事。
但是等到三月份，秦國卻發生了一件驚動上下的大事——前往極西之地的商隊竟然活著回來了。
說實話，秦王稷早就對這件事早就不抱有希望了，甚至都快忘了還有一群人在為秦國探索西去的道路而奮鬥。
但即便如此，這群漂泊在外的旅人，曆經無數生死磨難，曆時兩年零兩個月，終於還是回到了鹹陽。
去的時候兩百人，回來的時候六百多人，但裡麵隻有十八個人是當初前往極西之地的商人，剩下一百八十二人全部死在了路上，連屍骨都沒能帶回來。
“我秦國是不會忘記諸位的。”
頭發斑白，滿目滄桑的秦王稷親自到城外相迎，不顧商人低賤的身份，雙手緊緊抓住為首名叫宋呂的商人，親自將對方扶上戰車，然後讓王孫異人為其駕車。崓span
“請諸位登車。”秦王稷衣袖一揮兒，指著身後一列戰車說道。
每輛戰車都極為豪華，用四匹寶駒拉動，僅次於宋呂剛剛登上的戰車。
十八名活著回來的商人此前何曾受過這樣的待遇，一路上不曾害怕、膽怯的他們此刻竟然有些腿軟，怎麼也不敢邁步。
“諸位都是我秦國的功臣，當乘此車。”秦王稷再次說道。
“黔首拜謝大王。”眾人行禮，在民眾羨慕的目光中，顫顫巍巍的登上戰車。
秦王稷登上最前麵的馬車，親自為他們開路。
如果不是年紀大了，親自駕車他都能乾得出來。崓span
和這群人帶來的價值相比，商人低賤的身份根本不足為論。
鹹陽王宮中，早已設好了酒宴，秦國所有達官貴人，不管是請的還是沒請的，幾乎都來了，連白起和在夏陽的司馬錯聽說消息之後都趕來了。
他們對極西之地也非常感興趣。
“和寡人說說，你們到了哪裡？”酒過三巡之後，秦王稷放下酒杯，開口問道。
還沒吃飽的眾人連忙放下碗筷，擦去嘴角的汙漬，停止腰板。
“稟大王，我們先是抵達瓜州敦煌），這裡盛產一種瓜，甘甜可口，不過我們回來的時候正值春天，瓜剛剛種下，還未結果，沒能帶回來給大王品嘗。”
“瓜州曾是月氏、烏孫故地，後來月氏強大，就把烏孫趕跑了，全部占有瓜州。不過後來我秦國王翦將軍大破月氏，月氏殘部西逃。現在瓜州已經被羌人、戎人占領。”崓span
“接著，我們到了一個名叫樓蘭的小國，隻有不足兩千戶國民，周圍皆是荒漠，逐水草而居，出行多靠駱駝、馬。”
“之後的一年中，我們沿著大山和大漠行進，到了且末、精絕等小國，還來到了產禺氏玉和田玉）的地方，那裡的寶玉多如石頭，每一塊都堪比趙國的和氏璧，而且價格非常便宜，我們用蜀錦和他們交換了大量的禺氏玉。”
“再之後，我們到了莎車、疏勒，最後在一個名叫大宛的國家停了下來，該國盛產良馬，能日行千裡，流出來的汗液如同鮮血一般紅豔，因此被稱為汗血馬。”
“大宛地處極西之地中心，來往的客商非常多，我們就沒有繼續西行，在當地住了下來，出售帶過去的絲綢，琉璃，漆器，瓷器……換回來大量的珠寶、香料、金銀。”
“我們回來之前，大宛國的國王聽說了我們來自東方特彆遙遠的國家，還設宴招待了我們，並贈送了我們一對汗血馬。”
宋呂緩緩說道，將一路上的事情大體說了一遍，當然，有些事情自然省略過去了。
比如一路上遇到的危險。崓span
比如從大宛帶回來的是兩對汗血馬，一對是大宛國王送的，一對是他們用絲綢換的，後來有一對死在了路上。
比如雖然活著回來了十八人，但剩下一百八十二人並不是全部死在了路上，還有一小部分人選擇留在大宛、精絕等國家，不願意再回到秦國。
“你們……有沒有找到西王母……”秦王稷忍不住問道。
“稟大王，沒有。”宋呂搖了搖頭。
秦王稷臉上閃過遺憾之色，他倒不是非要迎娶西王母怎樣，隻是這麼多年心中一直有個念想，哪怕是見一麵也是好的。
“大王，和汗血馬相比，和這一整條商路相比，西王母根本算不得什麼。”呂不韋起身說道。
他大體統計了一下宋呂等人帶回來的貨物，即便不算價值無可估量的汗血寶馬，光是珠寶、玉石、香料、金銀等物，就相當於五倍當初帶出去的貨物。崓span
這隻是第一次啊，一路上必然遇到了氣候、猛獸、土匪等等各種各樣的危險，導致貨物損失大半，即便如此，依然有四倍的利潤。
若是能夠徹底開辟商路，十倍、二十倍，甚至五十倍的利潤都有可能，天下有幾個比這更賺錢的生意，要知道他當初經商的時候，即便隻有百分之十的利潤，都有一大群人搶著乾了。
“先生說的是，是寡人執念了。”秦王稷從善如流，虛心接受。
“敢問先生，從這裡到極西之地，最快需要多長時間？”呂不韋問道。
“稟少府，如果是商隊的話，來回最快也需要一年時間。”宋呂拱手說道。
呂不韋鬆了一口氣，在這麼多的利潤麵前，一年的時間也不是不能承受。
特彆是如果由國家出麵組成商隊，不需要等前麵的商隊回來，每隔一兩個月都可以派出一支商隊。崓span
這簡直是一條源源不斷的財路。
當然，如果頻繁派出商隊的話，絲綢等物可能就賣不出那麼高的價格了，誰也不知道極西之地的市場有多大，到過那裡的宋呂也不知道。
白起端起酒杯飲了一口，給了王齕一個眼神，王齕會意，起身抱拳說道，“大王，末將想試試大宛汗血馬。”
“好，那寡人就陪將軍試試。”秦王稷其實也想知道所謂的汗血馬是不是真的能夠日行千裡。
要知道，中原即便是罡元境的戰馬，也不是每一頭都能做到日行千裡的，隻有超凡境的戰馬才能百分之百做到。
宋呂帶回來的必然不可能是超凡境的戰馬，整個大宛有沒有超凡境的戰馬都不一定。
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