鄭王發令，全體禁軍護衛以及五千泗州兵即刻停下重新列隊，似是針鋒相對一般，竟衝著五裡外的武平軍擺出了防禦陣勢，八百盾牌手齊聲大喝牢牢地在隊伍最前架起了一道盾牆，接著又從容地讓開一條道路，一隊身著閃亮鎧甲的輕騎飛奔而出，徑朝朗州東門去。
而鄭王一行的動向，朗州這頭自是看得分明。
東城門前方才趕到的一萬精兵，早已在劉江生與朱匡從的指揮下，密密麻麻地列成攻擊陣勢，兵士個個虎背熊腰、披甲執銳，百人一隊，二十步隔開，一萬兵馬生生被營造成了十萬大軍的氛圍，光是遠觀或是眺望便甚是唬人。
武平軍主帥李源此時卻不在軍陣中，而是安逸地隱於高簷長垣的東城樓中，幾張古香古色的桌案陳放其中，四角的爐鼎正燃起嫋嫋煙霧，令牆上的幾貼字畫都有些許朦朧，空氣中彌漫著一股淡淡的溫香，倒是頗有一番怡然自得的素雅。
若非是室內眾人儘皆鎧甲傍身，加上外頭清晰可聞的列陣聲，還真以為到了某個文館裡頭。
窗棱外的殘陽射入城樓中的地麵上，借著暮色返照，赫然可見李源與許匡衡正麵帶微笑，對座執盞，一邊飲茶一邊聆聽著不斷進出的兵士彙報。
按照李源的安排，除了緊急調往東門的一萬兵馬之外，城中剩餘的另一萬兵馬亦是動員起來，儘數離開軍營奔赴各處城門守衛，並自酉時起便宣布戒嚴，無節度使府署敕令，官民百姓都不得進出。
軍令一下，朗州城自是上下彷徨，一股如臨大敵的氣息，尤其是平民百姓，瞧見街道上不斷有兵馬途經時，不敢多問的同時，紛紛唉聲歎氣，接著自覺返回家中緊閉大門，這熟悉的一幕宛如昔日西征劉言時的景象。
城樓上的二道門自有李源的親衛當值，這些肩負著保護大帥要責的衛士皆是從親衛軍中精挑細選而來，忠誠度也頗為可靠，此時瞧見大帥的結義兄弟劉江生沿著石階匆匆趕來，亦是麵無表情地出聲製止，隻道稟過大帥後方可進入。
劉江生在門外急切地呼喚，李源立即神經繃緊，放下茶盅徑直起身，揮手命身旁的親衛主動前去開門。隻見劉江生一身勁裝，腰間懸著長劍英氣勃勃，臉色雖然顯眼地疲憊，雙目卻炯炯有神，見了李源麵色嚴稟地拱手道：“末將見過大帥！”
李源輕輕點頭，忙問道：“你怎地親自上來了？可是城外發生什麼事情了？”
“大帥，鄭王的兵馬止於五裡外，又命人送來消息，說有諭旨要宣，請大帥前去聽旨！末將這才趕緊前來，詢問大帥是否要去見他們。”劉江生沉聲道。
“到了便到了，為何又駐足不前？本帥不是安排你們大擺陣仗，好生迎候麼？”李源微微皺眉，似乎情形與自己料想的有些出入。
接著又問道：“莫不是朱匡從在搞什麼？”
劉江生頓了頓回道：“是這樣，大帥，您不是下令，大軍馬上要轉道益陽麼？朱都使便建議，反正一萬兵馬儘皆在此，不如先行擺下攻擊陣勢，以備隨時進軍......”
李源瞬間就反應過來，無奈地搖了搖頭：“難怪鄭王不敢靠近，本帥令你們大擺陣仗迎候，何謂歡迎陣仗，稍顯兵威即可，誰讓你們結出攻擊陣勢的？！朱匡從胡鬨，你怎也任由他去？”
劉江生淡定地拱手回道：“大帥，末將倒是覺得朱都使的建議不錯，那鄭王欺人太甚，府署前發生的事情我們都已知曉，您能忍，將士們可忍不了！正好殺殺他的銳氣！”
李源皺起眉頭正欲開口，卻見一旁的許匡衡緩緩上前，對視了一番後忍下了言語。
“大帥，此時來人正在城下，亦是囂張得很，連馬都不下，隻叫嚷著讓您即刻去拜見鄭王！”
李源回身問道：“現在幾時了？”
“馬上便戌時了。”許匡衡道。
李源冷笑道：“戌時，天色欲黑而未黑之時。娘的，這是跟本帥杠上了！不遠千裡剛到此地，連口氣都不喘卻要給我個下馬威！朱匡從倒是做得一手好主，本要引鄭王率軍隨咱們前去益陽的，這下可好，反倒給人嚇得不敢過來了！”
許匡衡淡定地笑道：“鄭王不敢前來，倒是反客為主，想拿宣旨壓大帥一頭！有意思，有意思！大帥，朝廷有旨，自當該接，這兒是咱們朗州，不是金陵，大軍便在身後，諒他鄭王也不敢如何！”
李源閉上雙眼，細細思忖了一番，又驀然開口道：“江生，你去告訴來人，要他回去告知鄭王，便說此時益陽危急，正在酣戰，本帥需火速馳援，刻不容緩。朝廷既令鄭王前來勞軍，自該於大軍之前宣旨，將士們如今正在前方浴血奮戰，陛下恩德豈可伏於本帥一身，此事不妥。”
劉江生愣了愣道：“大帥，這......妥麼？欽差既要宣旨，便算皇命，如此回複怕是要落人口實......”
李源戲謔地笑道：“有何不妥？陛下親子前來，你們都敢擺出戰陣，如今怎擔憂起落人口實來了？”
隨即正色道：“先生方才說得對，鄭王命本帥先去聽旨，擺明了是有意為之，氣勢上欲壓咱們一頭！既然將士們皆心有不滿，本帥自然該順從軍心，豈能讓鄭王他們占了上風？便如此回複去，要宣旨便隨本帥前往益陽，那裡的將士們可都等著沐浴皇恩呢！”
劉江生咽了咽口水，忙點頭答應，行禮後急忙退出門外。
許匡衡全程旁聽，低聲開口道：“鄭王估計不會接受，若從了大帥的建議，一來損了他皇子顏麵，二來累了自家兵馬......唉！眼下正是大戰之時，我武平本就疲憊不堪，朝廷卻又遣了這麼一個大麻煩來，真是令人頭疼......”
李源亦是感同身受，輕聲歎道：“確是如此！本帥剛從洞溪脫身回來，又得即刻應付新的戰事，本就分身乏術！若非是這鄭王挑釁在先，本帥是真沒心力與他計較！
此刻本帥心中亦是憋屈得很，陛下既下旨命我對付漢軍，不派兵馬援助便罷了，何苦將這個討人厭的鄭王派過來擾人心性？還道是勞軍，添堵而已！”
許匡衡忽而拱手又道：“大帥，在下如今心中愈發覺得蹊蹺，先前他趁大帥未回，便迫不及待將禁軍先行派入朗州城中，又在節度使府署前戒嚴，恐怕此行彆有用意，絕不止是氣勢之爭！那周行逢對朗州可是熟悉得很，咱們千萬得小心......”
李源點頭道：“先生提醒得是，本帥實則早已察覺，隻是不曾點破而已，故而才想著將他們引到彆處去。且看鄭王那頭如何回複，咱們再做商議，若他們真對本帥彆有用心，本帥越是不配合，他們越會更快地暴露自己，憤怒與急切往往能讓人失智亂為，於本帥卻是有利。”
見李源如此淡定，許匡衡滿懷心事，卻也隻能暫且附和，自顧盤桓了幾步，卻見李源已回座親自斟茶獨飲了起來，心中不禁萬分佩服，臨危不亂，是為明主也。
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