歲安城中，鬨市街頭人來人往，喧聲鼎沸。這條長街儘頭，一家酒肆之中，幾個外來的商客正坐在喝茶歇腳，津津有味地聽一個說書先生說書。
那穿著青衫的說書先生，清了清嗓子，把手中的醒木重重一拍，說道：“那‘單刀殘神’嚴二爺趁著酒勁，上了四頂山，肚裡的十八碗酒開始發作，他搖搖晃晃，走到一片亂樹林邊，就在一塊大青石上躺下來，剛要睡。忽然起了陣狂風，亂樹後‘撲’的一聲響，跳出一頭獨角赤眼的山妖。
史見，這山魈妖物眼瞪的好似銅鈴大小，嚴二爺叫聲‘啊呀’，從青石上翻了個身，趕緊將那重達八十斤的沉水冷豔刀抓到手裡。”
許是說到了高潮，說書先生更一臉的眉飛神舞，唾沫飛濺。
“嚴二爺這一驚，適才喝下的酒全都變成冷汗冒了出來，他急忙拖刀一閃，就落到山魈的身後……”
這時，角落裡有人忍不住嗤的一聲笑出聲來，那人是個穿著儒袍的中年文士。
“平金指，你這哪裡是‘嚴二爺四頂山斬魈’，分明是話本書《北燕記》裡的，寫的那三十六大寇之一的武二爺的那一篇‘武雄英清風崗殺虎’，裡麵內容也是換湯不換藥，換瓶不換酒啊！”
“啪！”
旁邊的一張桌子上，一個身穿著軍服的漢子用力拍在桌子上。
“我就說嘛，長風會嚴老二又不是鐵打的身子，他一個江湖中人，又不用上陣騎馬，使什麼勞子長九尺五寸、重八十來斤的沉水冷豔刀，這是人能辦到的事？”
漢子約摸是喝多了酒，站起身子，充著血絲的雙眼死死瞪著說書先生。
“再說了，嚴老二那柄斬馬刀又不是大關刀，其重不達六、七斤，長度不過七尺，需用雙手操縱，在武行裡叫長柄大刀……你們這些說書先生，沒見過真刀真把勢，就知道瞎編排，遇到尋常人胡侃也就算了，在你爺爺麵前也胡吹大氣，大吹法螺……”
這軍伍出身的漢子口中噴出酒氣，連聲咒罵，穢言臟語直出，手中的杯子也扔了出來。
說書先生險些被砸中頭，臉上也是一陣緊張，他連忙向著漢子擺手，急道。
“軍爺，我也就胡口飯吃，你老何必跟我計較……”
“罵的就是你們這些潑皮，平日裡最愛亂嚼舌頭根子，直娘賊！讓你再給我胡說八道。”
軍服漢子捏著拳頭，就要上前動手，立刻被同行的幾個同伴按了下來，硬是勸了幾杯酒，讓他不再鬨事。
那說書先生被道出胡編亂造一事，也是一臉尷尬，隻能掩麵而去。
他人是走了，酒肆中的其他卻依舊是興趣不減，一個個側著臉，避開那群軍戶，壓低聲音討論起來。
“長風會是垮了，不過嚴老二倒是出了名啊……”
“可不是嗎？”
有人笑道：“賀家可是掛出了萬兩賞金，這嚴老二提著那頭山魈的腦袋進了城，這是人人皆知的事情。”
“萬兩賞金嗎？”
鄰座的一個人輕蔑的冷笑一聲。
“就不知道這嚴老二能不能領到這筆錢。”
“閣下這是何話，歲安城誰不知道那位賀家大少爺向來是一諾千金，這嚴老二是提著那頭山魈腦袋進城的，這事人人都看到了，難道還有假。”
一個身材有些微胖的圓臉漢子有些不悅了。
賀家家主賀平，長房一係出身，掌管賀家諸般生意，他執掌賀家後，就開始廣收門客、禮閒下士。
平日裡賀府是大開府邸大門，無論三教九流、市井走卒、雞鳴狗盜之輩，凡是缺錢少銀，生計困難，都能夠得到賀家一頓酒飯的招待，末了，還支出一筆銀錢來周濟。
起初，彆人都笑話這賀家新任家主，是錢多燙手，擺闊做冤大頭，但是時日久了，眾人才發現，凡是有人投奔賀家賀平，他都儘力資助，端的是揮金似多，要錢要物，也不推托。且專門排難解紛，如常散施藥施粥，濟人貧苦，周人之急，扶人之困。
他這般仗義疏財，處處施恩於人，名氣也就越來越大，賀家大少爺名聲在歲安城裡自然是褒多於貶，就算不喜他這為人，也不會有人當麵說出來，不然惡著那些得過賀平助力的人，難免要起爭執。
“欸，兄台，我可不是說賀少爺的不是。”
那人愣了一下，連忙改口：“隻是今時不同往日，你們恐怕還不清楚，那四頂山之行，賀家少爺也是一同前去的，至今他人還是下落不明，那賀家現在主管的人可不是賀家長房長孫一係，而是偏房的賀錦。”
“賀錦？”
高談闊論的眾人麵麵相覷，對這個名字相當的陌生。
“賀錦是偏房一係的，算是賀家大少爺的叔父，賀少爺目前人還沒有找到，賀家那邊一邊瞞著這消息，一邊派人進山搜人，偏房那邊卻不知從哪裡知道了這事，就要出來奪權……要是賀家大少還在位，那嚴老二當然能拿到這筆錢，至於現在，賀家新掌權的‘家主’，未必會願意付這筆錢。”
這人微微歎了口氣。
“我聽說嚴老二與賀府的人起了爭執，慌亂中還打傷了幾人，從賀府中跑了出來，賀府中還有人嚷著要叫官府捉拿這嚴老二。”
聽到這裡，在座人一個個瞠目結舌，怎麼也沒有想到賀家竟然發生了這種變故。
就在這時候，鄰桌一個白衣文士，雙手戴著手套，持著一柄黑色扇子，從酒肆裡走了出來。
這人外貌平平無奇，也沒什麼明確的特征，他緩緩離開酒肆，看了一眼旁邊的一家米鋪。
這本是賀家的米鋪子，現在卻改門換麵，連賀家的布招旗子也換了個新成色。
“看來，計劃還算順利。”
用易容術換了張臉的賀平把玩著手中的黑扇子，知道自己的這一招“以退為進”，算是用對了。
四頂山一役結束後，長風會算是完蛋了，飛雲十三騎也悉數儘滅，盛慶之一旦得到這個消息，豈不是要氣得抓耳撓腮沒有是處，他這團怒火要發泄出來，鐵定要找個出氣桶。
真到了那時候，甭管自己有沒有嫌疑，盛慶之都會全麵對賀家出手，反正官字兩張嘴，怎麼給自己還有賀家找麻煩，對於知府老爺還不是動根手指的事情。
之前，或許盛慶之隻是想要敲打賀家和自己，至於現在，在知道飛雲十三騎都全軍覆滅後，恐怕對方連剝皮、淩遲的心思都有了。
民不與官鬥，隻要賀平還是賀家大少爺，是賀家這個大商賈家族的掌舵人，那就無法在歲安城中鬥過這位知府老爺。
所以賀平決定“以退為進”，他玩了個失蹤的把戲，徹底把局麵推給賀錦。
他早就查明了，賀錦已經暗中與盛慶之聯手，算是成了盛慶之那一派係的人。
賀平一失蹤，賀錦就會趁著混亂，上台掌握賀家的銀根大權，盛慶之難道會對自己手下人開刀動手嗎？
這麼一來，盛慶之就失了一個明確的目標，不會再對賀家下手進行致命的打擊。
當然，這個“以退為進”也是有講究的，不是一拍腦子靈機一動想出來的主意。
實際上，賀平在這一棋中落子前，布局謀劃就超過了一年多的時間。
在此期間，賀平早就命令管家賀福生，花了將近一年的時間，將賀家的重要帳薄全部銷毀、取走。
除了帳上的那些呆帳、壞帳、以及取不走的那些固資以外，私下能夠移走的現錢，都被他巧立名目，命手下最核心的那批人馬，將之無聲無息的轉走了。
雖然賀錦這老家夥是上位了，但是這個老蠢貨很快就會發現，他到手是一個空殼般的賀家。
“歲安城或許也不是個適合繼續待下去的地方，待到鏟助掉盛慶之，奪得那偷壽碗後，倒是可以另覓一地……”
賀平心中早有定奪，他在這條走街走了一段路，來到城牆下麵一個偏僻的卦攤上。
卦攤前豎起一根長竹竿，竿上掛著一麵白布，上邊寫著兩排豎直的字，左側寫著“八卦六爻，理通天地”，右側則是“兩儀四象，機測鬼神”。
卦攤後麵的椅子上坐著一個看卦師。這卦師是個年過半百的老者，五縷長須，布袍草履，察覺到有人來了，這老相師揚眉笑道：“這位客人是來看卦嗎？”
儘管大幽朝對民間筮卜之風管的很嚴，但是求仙問卦這類行徑乃是世人的習性。就連不少朝中大臣、儒學之士也喜歡偷偷研究易學，說是要仿效儒家聖人，朝廷方麵也能睜一隻眼閉一隻眼……像是這種官衙差人很少過來巡查的街頭巷角，藏著個算卦的卦師的也不奇怪。
歲安城中，鬨市街頭人來人往，喧聲鼎沸。這條長街儘頭，一家酒肆之中，幾個外來的商客正坐在喝茶歇腳，津津有味地聽一個說書先生說書。
那穿著青衫的說書先生，清了清嗓子，把手中的醒木重重一拍，說道：“那‘單刀殘神’嚴二爺趁著酒勁，上了四頂山，肚裡的十八碗酒開始發作，他搖搖晃晃，走到一片亂樹林邊，就在一塊大青石上躺下來，剛要睡。忽然起了陣狂風，亂樹後‘撲’的一聲響，跳出一頭獨角赤眼的山妖。
史見，這山魈妖物眼瞪的好似銅鈴大小，嚴二爺叫聲‘啊呀’，從青石上翻了個身，趕緊將那重達八十斤的沉水冷豔刀抓到手裡。”
許是說到了高潮，說書先生更一臉的眉飛神舞，唾沫飛濺。
“嚴二爺這一驚，適才喝下的酒全都變成冷汗冒了出來，他急忙拖刀一閃，就落到山魈的身後……”
這時，角落裡有人忍不住嗤的一聲笑出聲來，那人是個穿著儒袍的中年文士。
“平金指，你這哪裡是‘嚴二爺四頂山斬魈’，分明是話本書《北燕記》裡的，寫的那三十六大寇之一的武二爺的那一篇‘武雄英清風崗殺虎’，裡麵內容也是換湯不換藥，換瓶不換酒啊！”
“啪！”