瀧河縣。
細雨紛紛，蕭索的街麵上行人寥寥，原本車水馬龍的鬨市安靜異常，周圍的店鋪也沒什麼生意，顯得很是冷靜。
就連碼頭上，因為雨勢漸大，來往的貨船也少了不少。即便是在鬨市之中，街道上隻能看到男人，幾乎看不到女人。平日裡一些生意極好的胭脂水粉店裡也見不到人影，隻能關門大吉。
這並不是本地風俗不允許女子出門，而是那“地獄繪師”薩十力的聲名實在太恐怖了。
瀧河縣近些時日來人心惶惶，蓋因“地獄繪師”薩十力連續犯下凶殺案。
被薩十力所擄掠的，都是女性。他已經在縣城中連續八次作案，加上在外地殺的三人，一共殺了十一人，每次殺人後，都會將現場布置的極為慘烈。
那幾個女性死者都被人用極為殘忍的方式淩虐至死，其死亡方式也與民間故老相傳的十八層地獄中的刑罰一致。
縣城中的衙役官差，還有幫會中人都調動起來了，在縣城上下巡視了半個月，結果就在兩天前，又有一位縣城花樓中的花魁，也慘遭“地獄繪師”薩十力的毒手。
這也導致瀧河縣風中的各大青樓、妓寮都相繼關門，就是害怕那“地獄繪師”薩十力會盯上青樓、妓寮中的女子。
後來，縣城中的仵作，還有負責調查此案的捕快，也發現了薩十力殺人的一些特征，那就是被薩十力所殺的女子，都是芳齡接近十七，愛穿紅衣，梳墜馬髻，右眼角會有一顆美人痔——目前被殺的幾名女子，多半都有這些特征。
也因為得到了這個消息，城中不少女子都燒掉紅衣，換成素色的衣衫。
……
何中衡皺眉坐在一家小酒樓裡。
他在這裡坐了好幾個時辰了，身形幾乎一動不動，目光冰冷的看著窗外的燈火。
在何中衡的麵前正擺放著精致的茶肴，都是下酒的冷菜。他還點了一杯清酒，隻是很可惜，他現在壓根沒心情去吃，就連那杯酒，也沒有動。
“你就算不吃不喝，也解決不了這個案子，不過……這‘地獄繪師’薩十力也實在是做得太過火了——”
說話的是坐在另一張椅子上的祁白衣，他與何中衡說話的同時，目光從酒樓的二樓窗台，凝視街道另一端的客棧。
“還有，你說斬邪司來的‘客人’，真的能夠釣出那‘地獄繪師’薩十力嗎？”
祁白衣收回視線，看向坐在自己對麵的何中衡。
“斬邪司派來的這人，未免太過於膽大了吧？以自身為誘餌，這女人這般亂來，如果萬一失手，後果恐怕不堪設想……”
“或許吧！”
何中衡一隻手拿著筷子，他有些心不在焉，臉上依舊是一副若有所思的樣子。
“你倒是不擔心她，按照之前的分析，她是目前最有可能被盯上的人。”
祁白衣繼續說：“這些天我們暗中放出風聲，說有個愛穿紅衣的漂亮女人，孤身一人住進了這客棧，還找了幾個地痞去找她晦氣，被她一頓暴揍，掃地出門……這消息這幾日也在縣城裡傳開，誰都知道有個江湖女俠進了城，要親手捉拿住薩十力！”
“我知道，這個辦法雖然有點笨，但是對上那個‘地獄繪師’薩十力，還是有幾分成功的可能性。”
何中衡放下手中的筷子，輕歎一聲。
“我分析了三十年前的案宗，又比照這段時間裡案子，發現這人行事非常的招搖，他會把死者的死亡現場，弄得那麼誇張，可能就有這種意圖吧？”
從“地獄繪師”薩十力過去的殺人手法來看，他這麼做的行為明顯是在挑釁追查線索的人。
何中衡從縣衙中的幾位老捕快那裡聽過一種說法，聲稱有些凶手會在殺人後再度回到現場。這麼做除了查遺補缺，毀滅證據外，另一個意圖就是為了追求成就感，欣賞犯罪的成果，用以滿足自己扭曲的心理。
“地獄繪師”應當就是這種人，他會喜歡有挑戰的局麵，若是他知道有人布置下這個粗劣的陷阱，搞不好會感興趣過來一探究竟……
“若是一切如你所料，那麼薩十力一定會踩中這個陷阱！畢竟，那位嫣紅小姐，完全滿足薩十力選擇目標的特征，隻要……隻要，他找到機會與她見過一麵，必然會下決定對她下手。”
祁白衣凝視著何中衡。
“可是，你好像還有些其他想法，對吧？”
“……不好說。”
何中衡略微遲疑片刻，才淡淡地說：“我總覺得，在這個案子裡我們忽略了一些問題，隻是到現在為止，這個關鍵的地方，我們都沒有半點頭緒。”
“你是不是發現了什麼？”
祁白衣很清楚，自己隻是個大老粗，也是個武夫。江湖道上的事，處理起來也沒什麼好說的……可是碰到查案辦案這種事，也隻能夠依靠何中衡，還有柳玉這一類心細如發的人。
“也談不上，隻是有幾處疑點。”
何中衡皺著眉頭，他是有些發現，隻可惜線索實在太少了，心中也不篤定。
“什麼人？”
街對麵的客棧之中，突然傳來一聲暴喝。