拉住欲言又止的紅葉的手，又摟住香燐稚嫩的肩膀，古杉卜水回應道，
“走，帶你們去看好東西。”
“你……這是偷跑出來的？”
紅葉捂嘴偷笑，忍不住問道，
“會不會有什麼不妥？”
“得了吧，誰還真會在這個時候管我？露個麵意思意思就行了，沒什麼要事，和那些人說著沒營養的話，浪費時間。”
“就沒幾個貴女套近乎？”
其實名義上，紅葉也是有資格去參加這種社交場合的，直到現在，她也是名正言順的宮廷官員——少納言，天然有資格記錄貴族仕女們的聯誼、社交、詩會以及廟會活動等等。
要不是挺著個大肚子實在不方便，今年確實有希望在某個不太莊重的場合露個麵的。
輕輕搖頭的古杉卜水笑而不答。
這種問題，不管怎麼回答似乎都有些不得勁，還是避而不談比較好。
一家三口乘坐著馬車，來到海風輕輕吹拂的豪華遊輪上，向著近海的航標燈指引的方向行使，半個小時後，拋錨在了一處觀景地。
倚著欄杆，古杉卜水指著不遠處燈火通明的陸地說道：
“燈光太多，人來人往，其實影響夜景，以前無雲的冬季，還能看到漫天繁星，如今好多年都沒在跨年夜見到星光燦爛的夜空了。”
燈光影響是一方麵，空氣汙染也是重要因素之一。如今忍界世俗的科技水平，還沒到考慮保護環境的程度，雖然體量不是很大，技術也不太行，煉鋼、供暖、蒸汽機以及化工，都是十分粗放的類型。
好在一場大雪後，讓有些霧蒙蒙的天空也清澈了許多，今晚是個出遊的好日子。
果然，到了時間後，一輪又一輪的煙花飛上天空，照亮了小半個淤岐島，遠處的因幡港都能看到閃耀的亮光。
捧著溫熱的罐裝飲料，一邊溫暖手心，一邊興致勃勃地指著遠處的美景，和母親紅葉說個不停，古杉卜水也時不時附和幾句。
……
與此同時，遠在數千裡之外的海之國，大蛇丸玩味地看著半跪在地上給自己行大禮的天知。
“你是說，‘兩棲忍者’的研究，已經處於半終止狀態了？”
“大致如此，但這是有緣由的。”
天知用早就想好的理由回答道，
“您也知道，自然人與海洋魚類融合的實驗並不完美，那些半人半魚的家夥幾乎派不上用場，如果用生物兵器來衡量，他們都不合格，但是，如果用足夠的時間來培育二代、三代甚至是第四代試驗品，從中選出優秀的個體，排除劣化變異的種屬，最後說不定會有奇跡發生。人之力做不到的事情，天之力或許會以某種我們不知道的方式將其實現。”
“原始的育種與人擇原理的應用，你怎麼會想到用這種效率不高的手段繼續？要知道，這可是被我放棄的項目，你雖然沒有開創性研究的才能，按部就班地執行力還是可以的。想清楚再回答，要是試圖欺騙被我發現，你知道後果的。”
天知臉色稍微變蒼白了一點，咬咬牙後，決定坦白一點。
“寄希望於天命眷顧，在大量繁殖的人魚後代中出現優良形狀的變異個體是一方麵，賺錢購買物資維持實驗室的運轉也是重中之重。自從大蛇丸大人您不再關心這個‘兩棲忍者’開發實驗室，木葉村的支援也沒了，想要維持這個基地，光靠偶爾打劫海之國運金船是不夠的。”
這裡雖然遠離大陸，可海之國是有後台的，霧忍掌握著這個遠海群島國家的大部分命脈，時不時收割利用價值，並偶爾來巡視一番。
“所以，你就將實驗室裡的成果賣了？”
“隻是一部分。”
“都有誰？”
銳利的目光掃視著天知的神態，意圖從中找到撒謊的證據，隻是到現在為止，似乎沒什麼可疑的。
“海之國運金船護衛隊，星忍村，霧隱村，川之國，湯之國，古杉家族……”
基本上，勢力觸及東南沿海的實力，都有和天知交易過。古杉家族混在其中，倒也不是特彆顯眼。
其中很多都是有過一次合作後，就再也沒有上門過，對這種缺陷極大的生物技術，多數都不怎麼看好。
聽完天知的解釋，良久之後，大蛇丸才用乾澀的聲音說道：
“既然當初決定將即將報廢的實驗室交給你打理，如何運轉，就是你說了算。雖然這些所作所為有的不太妥當，倒也說得過去。隻要有所作為，哪怕犯了錯也不可怕，改正就好。前提是，你沒有背叛我對你的信任。”
“感謝您的栽培。”
悄悄抹了一把額頭的冷汗，情知自己過了一關的天知，將最近實驗室的日誌流水交給大蛇丸過目，以示忠誠無私。
看都沒看，直接就甩給一旁看熱鬨的藥師兜後，大蛇丸用不容置疑的語氣吩咐道：
“打聽最近水之國的情報，彙總交給我。”
“您要去水之國？”
天知十分意外地說道，
“霧隱村最近似乎有些不平靜，蠢蠢欲動的輝夜一族，不滿水影四代目·矢倉的統治，又準備發動叛亂了。”
“輝夜？哦，就是那個屍骨脈一族。他們會成功嗎？”
“連我都知道了，所謂的保密也就無從談起。實力不占優的叛亂失去了突然性，基本就不可能成功了。”
霧隱村的事情，大蛇丸一點都不在意，倒是屍骨脈這種血繼限界，勾起了大蛇丸的好奇心。
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