一個有著蜜蠟般膚色，紅楓般發色的男人在沙漠中踽踽獨行。
陽光那樣毒辣，沙礫那樣滾燙，他理應感到口乾舌燥，體力不支，跌跌撞撞，可他的步履卻如羚羊般輕盈穩健——這是普通人乃至大部分低中序列非凡者絕對做不到的，而他之所以做得到，是因為他早已脫離了人類的範疇，或許用“祂”來指代更為恰當。
祂的名字叫阿諾德，從世俗的角度來看，祂是一支蓋比亞人的大家長，三個孩子的父親，五個孩子的爺爺；從神秘的角度來看，祂是一名窺秘人途徑序列2的天使，隱匿賢者的眷屬——而此時此刻，祂是懷著一顆敬畏之心，以後一種身份行進在沙漠中的。
阿諾德的腳尖始終堅定地朝著一個方向，在一般人眼中，那兒隻有沙子和仙人掌，但在他眼裡，那裡籠罩著陽光都無法穿透的霧氣，那是神國的門扉。無形的眼瞳早在千裡之外確定了來者的身份，濃霧在阿諾德踏入境內的一刹那緩緩分開，露出一棟朱紅色的塔樓，儘管它的風格與形製和現存於世的任何建築都迥乎不同，但在適應了它的獨特後，任何一個人都會意識到它帶著古韻的華美，如夢似幻的華美。
但在古老的傳說中，如此華美的建築卻是怪獸的餌料——當人們走到近處，想要一探究竟時，它就會把這些愚蠢的獵物吞入腹中。
木質門扉早已在阿諾德麵前打開，仿佛一個無聲的邀請，祂整理好思緒，理了理被風吹起的衣襟，撣去衣擺上的塵土，隨後才鄭重其事地踏入室內。
一陣清甜的香氣撲麵而來，阿諾德的精神不禁為之一振。
與荒蕪的黃色截然不同，室內彌漫著朦朧的粉色，鮮花的粉色，一棵棵茂盛的花樹沿著溪水兩旁生長，隨著微風搖動盈滿春意的枝頭，溪水上飄著一條小船，阿諾德乘上船，船便自己向前開去。
清澈的溪水逐漸變得渾濁，溫暖的風逐漸變得蕭瑟，粉色的花樹被一簇簇殷紅色的低矮花叢取代，它們儘情舒展著纖細的花瓣，吐著細長的花蕊，不知是不是錯覺，阿諾德在昏黃的河水下看到了半腐屍身和森森白骨。
接下來每行一段路，祂都會看到不一樣的景致，有時是由黑荊棘和花蕊處長著眼珠的紅玫瑰組成的花園，有時是燃燒著餘火的廢墟，有時是發爛發臭的屍山，有時是一個個異常美麗的女人……在經過不知道多長時間後，一切景象都消失了，一陣琴聲從不可窺探處傳來，它原先寂寥如夜間細雨，旋即歡快如載歌載舞，讓人想起百花一夜盛開，天光灑滿長夜。
阿諾德沒有出聲打斷，而是躬身行禮。
作為能歌善舞的遊牧民族，蓋比亞人幾乎是從生下來就開始學唱歌跳舞，再大一些就會學習樂器，可以說是流淌著浸到骨髓裡的藝術血液。阿諾德也不例外，祂有著一副雄渾如號角的好嗓子，也擅於敲擊牛皮鼓。人們鐘愛，讚揚，吹捧蓋比亞人的技藝，但蓋比亞人並不單單將其作為謀生或炫耀的手段，他們更是將舞步和音樂作為表現情感的手法，將一切喜怒哀樂寄托其中——而對晉升天使的阿諾德而言，藝術的欣賞和創作是維係人性的重要手段。聽著那些抑揚頓挫的旋律，祂才不至於忘記自己作為人時的大喜大悲，聚散離合。
說實話，信仰的神明也喜愛音樂是一件令人高興的事情。阿諾德在心中默想，更何況賢者的技藝是那樣精湛，品味也非常獨到。
如果透特能聽見眷者心中所想，多半隻會聳聳肩。所謂完美很大程度上是由練習堆砌的，作為長生種，祂練習的時間會不可避免地超過大多數人，既然和天賦無關，那也不值得驕傲。
一曲罷了。神明放下樂器，眷屬將頭埋得更低了。
“阿諾德，之前讓你探查的事情，進展如何？”
“如您所揣度的那般，就東南海一帶而言，近三個月來，七成以上的‘移民’背後都有著隱秘教派的影子，以信仰‘豐收’和‘晨曦’的居多，有的是在教派內部頗有話語權的半神和聖者；有的雖然序列不高，但在政界商界頗有影響力——相當於教派在俗世的手足；還有的是普通人，也非內部成員，甚至可以說對這些教派涉及非凡的那一麵知之甚淺，但對所信仰的神明極為虔誠。”
“虔誠的普通人嗎……”透特沉吟了一下，“將這種情況展開講講。”
“我的調查對象中有一個信仰豐收女神的富商，每年都會將所得的十分之一捐給教派。他是在兩個月前攜家眷來北大陸的，所有人都以為他是想來開拓新市場，但我認為這般親力親為，拖家帶口有些過頭了。”
或許是覺得自己有點囉嗦，阿諾德小心翼翼地覷了眼神明的臉色，透特輕輕點了下頭。
“不錯，你很細心。高位者辦事前總會派遣下屬去探查一番，就像將軍號令全軍行進時會派遣斥候——這人的表現實屬異常。”
“感謝您的褒獎，這是我應該做的。”得到肯定後，阿諾德放心大膽地講了下去，“然後趁他要大擺宴席的時候，我讓族人去說想通過表演歌舞換取賞錢，他便欣然答應了。酒過三巡後，我的侄子套到了他的話，原來他做過一個奇異的夢，當時他覺得這夢很不一般，便請占卜師來解，最後得到了‘應當順從神明的指引，去北大陸謀生’的結論。”
“這樣嗎……做的不錯，來選擇你的獎賞吧。”
三團顏色各異知識之光呈現在阿諾德麵前，細細看去可以分辨出囊括其中的精靈語單詞。紅色的知識之光中寫著“劍與火”，藍色的知識之光中寫著“霜與雪”，金色的知識之光中寫著“愛與憎”。
阿諾德猶豫了片刻，最終選擇了寫著“愛與憎”的金色光華，一幕幕渺遠的景象跨越萬千時光呈現在祂眼中：愛而不得的少年，高傲虛榮的少女，歌頌愛情的夜鶯，用生命澆灌的玫瑰……故事的最後，祂看見那朵由生命挽歌催生的愛情之花被拋在塵泥中，車輪從它身上碾壓過去。
當愛意被辜負，被嘲弄，被輕蔑，就會發酵成無比險惡的恨意。
血淚從玫瑰花的花蕊處流下，一隻盈滿憎惡的眼睛在馨香的花瓣間睜開。
“你還有什麼事？”
“我還想向您請求一件事……不知我是否有幸知道您所彈奏的樂曲的名字？”
“它的名字，你念不出。”神明發出雲霧般單薄的歎息，阿諾德從中感受到一絲惆悵，“但總要有個稱呼……便叫‘龍在水澤的呼嘯’吧。”
“您是說巨龍嗎？”
透特鬱悶地摁了下眉心，心想我大中華的龍可比那些個胖蜥蜴好看多了。
“和心靈巨龍無關……算了，這不重要。”
阿諾德又問道：“那我是否能用彆的樂器來演奏它？”祂方才一直在想，如果在琴聲中加上骨笛，號角和皮鼓，一定會彆有一番韻味。
“小事，無妨。”
“感謝您的慷慨。”
阿諾德退下後，透特緊皺的眉頭依舊沒有鬆開，祂總覺得心神不寧……似乎有什麼大事要發生了。
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