太陽沒入海麵，黃昏鋪開天幕，黑夜默契銜接，將神秘的麵紗籠罩在巨人的王庭。
某個被隱秘力量覆蓋的大廳內，十一道身影在火炬散發的明澈光線中憑空閃現，除開一名本身就隱藏在夜霧中，身穿層疊黑裙的女性和一名黑色卷發，眼含陰影的男性以外，其他人都披著夜色織就的鬥篷掩飾麵貌和行蹤。直到此刻，祂們才安心地卸掉偽裝，在暗紅色的長桌旁紛紛落座，將最上首的兩張長椅自動留給了身穿黑裙的女性和眼含陰影的男性。
“怎麼多了一個？”
梅迪奇占據了左邊靠上首的第二張座椅，旁邊挨著烏洛琉斯，祂一眼就看到了位於對麵末尾處空著的那張椅子，毫不掩飾地向最上首投去疑問的目光。
阿曼尼西斯在麵紗後勾起一個微妙的笑容，儘管梅迪奇看不真切祂的神情，卻還是下意識繃緊了神經——作為處於獵人序列頂端的陰謀家，祂幾乎能憑直覺分辨誰是步步為營的野心家，誰是滿腦肥腸的蠢貨，這匹不僅暗算了弗雷格拉，還將闔族屠殺殆儘的母狼無疑屬於前者，所以即便狡詐如梅迪奇也得提起十二分的警惕。
造物主的左手，天國的副君，暗之天使薩斯利爾莊嚴開口——
“我們是在救贖自己，也是在維護這個世界的平衡……”
“分裂與背離毫無疑問是最基礎的秩序……這也是祂的想法……”
“不可否認，我們都有自己陰暗的念頭和渴求，但這是非常正常的……”
“死亡和鮮血將不可避免……我們以‘救贖薔薇’為名……”
祂的聲音回蕩在議會廳的每一個角落，莊嚴得仿佛祂的本體，那全知全能的造物主向世界宣告神諭時的尊容，滿堂的真神和天使之王們不由自主地屏息凝神，靜待祂的話語落下尾音。
“那麼，開始今天的第一項議題。”薩斯利爾話畢後，阿曼尼西斯接著說道，“我們將在今天決定——是否讓隱者途徑的真神，隱匿賢者加入‘救贖薔薇’。”
此言一出，巴德海爾立刻麵露不虞。在祂看來，最適合隱匿賢者的形容是“不入流”，因為祂隻會靠一些花裡胡哨的幻象——什麼鹿啊，鳥啊，花啊來博得凡人的驚呼，就像街頭藝人靠歌舞或雜耍來賺取錢幣一樣，讓神明的威嚴蕩然無存，簡直是個怪誕到愚蠢的家夥！
當然，令祂感到不愉快的真正原因還是隱匿賢者就仗著這些“不入流”的手段將信仰迅速傳到了北方，以至於祂的信徒在傳教時栽了跟頭。
豐收女神瞥了眼祂名義上的兒子，在沉吟片刻後發問：“諸位對隱匿賢者了解多少？”
作為“歐彌貝拉”，祂本該對隱匿賢者知之甚少，但作為“莉莉絲”，祂已經從阿曼尼西斯那裡得到了一些答案，現在不過是象征性地發起討論。儘管在北大陸的傳教過程中，祂與透特也算是競爭關係，但並不像巴德海爾那樣有強烈的輕蔑和厭惡，事實上祂還蠻喜歡那些個“不入流”的手段，作為曾經的美神，祂對一切美麗優雅的事物都予以青睞，比如珍珠和寶石的首飾，刺繡精美的裙袂，芳香滿溢的花園，流浪藝人的歌舞……如果不是隱者下手太快，祂也想把那群蓋比亞人招來取悅自己呢！莉莉絲隱蔽地歎了口氣，相比之下，巨人簡直粗獷得叫祂難以忍受。
“我在整個第二紀都未曾聽說有這麼一位存在。”薩林格爾保守地說，同時意味不明地瞥了一眼阿曼尼西斯。
寡言的托爾茲納含糊地附和了一聲，從層層疊疊的繃帶後看梅迪奇……翹在桌麵上的腳。
侍奉造物主的天使之王們要知道得多一些，畢竟一百年前，祂們在主的神國中和話題的主人公短暫地打過交道，且一致覺得對方算個好相與的角色。而梅迪奇作為透特曾經的上司，無疑是了解得最多的——從祂遊刃有餘的笑臉就能看出來，但礙於祂囂張至極的坐姿，在場者都不太願意主動發問，直到薩斯利爾用手指敲了敲桌麵，梅迪奇才紆尊降貴地開口道：“你們可以當祂是一個蘇醒過來的古神。”
“和其他古神一樣，祂先前大部分時間都是瘋著的，直到最近才正常了些。”說到這裡，梅迪奇話鋒一轉，“至於你們為什麼沒怎麼聽說祂，要麼是因為聽說過祂的存在已經隕落了，要麼是因為祂本來就很會藏——畢竟祂就叫‘隱者’。”
當梅迪奇說到“很會藏”時，薩斯利爾苦笑了一下，要不是祂的本體把隱者從岩縫裡薅出來，對方可能會一直沉睡到下個紀元。
又或者是因為祂是個攻擊性不高的家夥。梅迪奇在心底默默補充了一句，當初祂還是個大號的蜂窩煤，任由我和列奧德羅劈了祂那麼多“軀體”也還是一聲不吭的，連個屁都不放就消失了……當然，也可能是因為我們和祂不是相鄰途徑，不知道祂在被聚合本能支配時是什麼樣子？
“不過我真是被蒙在鼓裡好長一段時間……大蛇，你靈感高，第一次見到透特的時候有沒有察覺到什麼？”
借助心靈溝通，梅迪奇可以堂而皇之地和烏洛琉斯講一些悄悄話。看似在走神的烏洛琉斯回答道：“或許是主有意要讓祂顯得平平無奇，所以我當初並未產生‘細看’的念頭。”
“那之後呢？”梅迪奇指的是透特恢複位格之後。
“由於位格上的差距，再加上祂本身自帶類似‘隱秘’的權柄，我無法直接窺探祂的命運。”烏洛琉斯話鋒一轉，“但我為祂作過畫。”
“等等，我不太懂你的意思？”
“那副畫和祂的法術……或者說祂掌握的知識有關。儘管無法得知具體內容，但我能感覺到那些知識相當寶貴。”烏洛琉斯停頓了一下，“我上一次有類似感覺的時候，是對著褻瀆石板。”
“因為古老，所以寶貴？”
“不僅古老，而且危險。”
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