熙熙攘攘的是看台上的人群。
轉眼間，建國日便迎來了除國祭和高塔獻禮的又一重大活動項目——劍術大賽。
比起國祭和高塔獻禮，劍術大賽少了幾分肅穆，多了幾分熱情。經過一番苦練的貴族子弟可以身著勁裝，儘情展現自己出色的劍技和優雅的身姿，觀眾也會為心儀的選手送上雷霆般的掌聲和大束的鮮花，在滿足年輕人的榮譽感的同時，也方便年長者物色合適的聯姻對象——即便對方所承襲的爵位不算尊貴，領地不算寬廣，但隻要表現得足夠光耀門楣，他們也樂於將其納入家譜，好生栽培。
今天是劍術大賽的最後一天，往年的這個時候，八名從上百名選手中脫穎而出的驕子將在黑皇帝的注視下展開對冠軍的角逐，最終的贏家將獲得皇帝的賜福和一個許願的權力。但為了增加趣味性，今年的賽製發生了一些變化：八個人變成了八支小隊，個人賽變成了團體賽，有的人同仇敵愾，有的人劍拔弩張，而賽場外早已有人設了賭局，不留餘力地唆使著觀眾用金錢表達對所支持隊伍的愛意。
“胡鬨！”特倫索斯特義正言辭地斥道：“怎麼能在這般嚴肅莊重的場合進行賭博？！皇帝陛下，請允許我……”
“罷了，特倫索斯特卿。”所羅門不甚在意地按下手掌，“不過是小輩之間的玩鬨，對吧，伯特利卿？”
“感謝您的寬容大量，皇帝陛下。”對端著賭盤竄來竄去的小輩一事睜一隻眼閉一隻眼的亞伯拉罕公爵難得真心實意地讚美了一回黑皇帝。
另一邊，圖鐸正在同紅天使攀談。
“您今年怎麼突然有興趣來觀看比賽了？”
梅迪奇懶洋洋地睨了祂一眼，“來看看帝國未來的棟梁之才是怎麼犯蠢的。”
也虧得圖鐸能麵不改色地接下去：“您說得對，今年的比賽強化了合作與競爭的意味，聰明人和蠢人能更快暴露自己的本性。”
梅迪奇賞了祂一個還算滿意的眼神，“不錯，這種團體賽更像‘戰爭’這一集眾藝術的縮影，比往年一對一的花架子有趣多了——更考驗智力，體力，尤其是大局意識。”
如果有腦子靈光，身體強健，但又出身卑微，無所依靠的好苗子湧現，戰爭之紅也不介意投下橄欖枝。
“聽上去梅迪奇大人對自己的孩子很有信心啊。”
“他們理應表現出符合我血脈的智慧，否則就給我滾去北境種土豆。”想起北境那邊是誰在管，梅迪奇又加了一句：“回頭得提醒大眼，除了鎬頭什麼都彆給。”
“您可真會開玩笑。”圖鐸打了個哈哈，“但您倒提醒了我，怎麼沒看到隱匿賢者？”
“為了保證所有人都能有良好的觀看體驗，祂和查拉圖商量在密偶上附著窺秘之眼，又把窺秘之眼和幾麵鏡子鏈接在一起。出於謹慎，祂正在逐一檢查這些設備能否如常運作。”
“這般親力親為，真是令人欽佩。”
不，你想多了。梅迪奇往黑鐵王座那兒看了一眼，祂隻是想要眼不見心不煩。
簌簌落下的是與風伴舞的白雪。
萬點銀華織成了纖塵不染的大麾，披上了山脈雄壯的脊背——它的名字叫葛羅泰，在古語中意為“巨人之肩”。這本該是個令半巨人們士氣大漲的名字，可百餘年來，戰神的勢力始終未能在帝國的北方占到便宜，看似柔弱的窺秘人們總能一次又一次把他們攆回自己的犄角旮旯，更何況獵人們興致來了也會助助陣，但這往往意味著他們退走時會更加灰頭土臉，一身焦味。
“隱匿留著這個古稱，倒像是一種諷刺。”
亞當如是想著。祂正在踽踽獨行，寒風撕扯著祂的金發，冰碴勾連著祂的胡須，雪水滲透了祂的鞋襪，可祂卻毫不在意，像朝聖的苦修士一樣一步一個腳印地走著。說來也真奇怪，有的天使在宴席上享用陳釀和佳肴，有的天使卻要像為了生計奔波的普通人一樣跋涉在冰天雪地裡——這樣的差彆或許會讓很多人扼腕，但隻有亞當知道，自己是在感受，在追憶，在懷念。
祂甚至給了自己一些暗示，畢竟對堅韌到麻木的神話生物來說，會讓人類瑟瑟發抖的寒冷已經成了奢侈。
祂想起冰的堅不可摧，從窗戶凝起，從屋簷垂下，從湖麵蔓延，在運氣好的時候甚至能看到免費的冰上芭蕾，頭戴珍珠發卡的女演員矯健如鷹，她在如雷的驚呼聲中輕盈躍起，落地時已是一個完美的3a。
祂想起雪的綿軟厚重，或被抓成雪球扔向對方，或被砌成堡壘打攻防戰，或被堆成屋子開茶話會，或被堆成一個個頭戴鐵通，插著胡蘿卜鼻子的雪人——在古老的歲月，祖先們將雪塑成嚴冬女神的形象頂禮膜拜，希望能感化祂的鐵石心腸。
祂想起風的凜冽無情，如刀片般割著裸露在外的每一寸皮膚，又就像抽打罪人的長鞭。在大部分人受壓迫，小部分人享榮華的時候，那些擁護人民的人便是罪大惡極的人，他們叫囂著要讓寒風熄滅星火，卻不曾想星火也能燎原，火焰化作赤旗飄揚，燼染長夜。
如果這火能一直燒下去該多好。
事到如今，祂隻記得似有餘溫的灰，燃儘的灰。
斯科尼·查拉圖感覺手腳有點微微發抖，作為天使家族中最詭的幾個家族的後裔，作為一個自己也非常之詭的密偶大師，祂理應比同齡人更處變不驚一些，但是，但是……！