【第二十一天】
通過一點“賄賂”，所羅門將神棄之地的白晝延長了，銀蛇般的閃電不知疲倦地劃過鉛灰色的天幕，用轉瞬即逝的光芒一次又一次照亮宛如死去的大地。
你們慢慢走著，感慨往昔的繁榮，探討未來的興衰。
在經過又一個淪為廢墟的城邦後，我聽所羅門問你，如果要將祂的國家比作一樣事物，你會選擇什麼？
你選擇一棵樹，所羅門問你原因。
“因為樹是一種看似靜止，實則不斷變化的生物，為了采擷陽光，它要開枝散葉，往高處去；為了對抗嚴寒，它要脫去枝葉，保存水分；會不斷有風來吹折它的枝，會有雷來劈砍它的冠，也會不斷有蟲來啃噬它的皮，它需要不斷汲取養分以彌補損傷。”
“樹沒有腳跑不了，沒有手擋不住，它的生機勃勃可謂是不斷與天災和蟲害不斷抗爭的結果，但這份沒有儘頭的抗爭也為它帶來驚人的回報：能跑能跳的飛禽走獸一批又一批地化作黃土，它卻能活上數十年，數百年，甚至上千年。”
“對樹木而言，衰敗和凋零如影隨形，但生長為它帶來無限可能。”
你繼續說，“陛下，其實我一直不太喜歡用‘鼎盛’這個詞來形容您的國家，因為“鼎盛”意味著達到了極點，可它為什麼不能變的更好，長得更繁茂呢？”
借著雷光，我捕捉到所羅門的一線動容。對一個擅於玩弄話術的律師來說，為一兩句話動容可不應該，可對一個君主來說，你的言辭有一種昂揚的鼓舞之力。
根據我的觀察，“往上爬”是人們生活的一大動力，無論是權力還是神秘，所羅門要再進一步都很難了，我想祂過得或許也有些乏味。
【第二十二天】
在你和所羅門離開之後，我又在神棄之地轉了轉，看著一座坍塌的教堂，我突然想起很久以前的一件事。
那日，父親高踞於神座之上，梅迪奇向祂彙報，說一個城邦遭遇了蝗災，請求能縮減祭禮的規模，等到明年，他們會把欠缺的部分補上。
父親神色淡漠地拒絕了這個提議，說獻上充足的祭品是他們的本分，他們理應事先做好預案，以備不測。
梅迪奇以往總會鏗鏘有力地回應父親的任何決定，可那天祂卻猶豫了，轉而說，主，以前也並非沒有遇到這種情況，可您總會應許他們的祈求。
父親說，適當的敬畏能讓錨點得到鞏固。
見梅迪奇還在躊躇，父親又說，我自有考量，你不可揣度神的用意。
梅迪奇連忙說，是我僭越了，請主寬恕。
我還聽到梅迪奇私下同烏洛琉斯討論，主的神性似乎更濃重了。烏洛琉斯也點了點頭，說以往有朝聖者朗自偏遠之地步行而來，雖然他們做不到直視主的真容，但主也會用虛擬人格接見他們，可現在是一律不見了，隻會讓主教前去接待。
我不以為然，心想父親本就是至高的神，以神性為主導有什麼問題？
在進入倒吊人的夢境，拚湊了那麼多記憶碎片後，我才意識到神性將祂侵蝕到了什麼地步。
祂少年時讀過讚頌自由和寬容的詩篇，成年後經曆過經濟的蕭條，曾被上頓不接下頓的憂愁困擾，在領到教堂的救濟餐後，會由衷地感謝神父和修女，等生活條件改善了一些，他每周都會給教堂捐款，哪怕是一枚硬幣也要無比鄭重地投入募捐箱——就像預見到這些硬幣在未來的某一天會變成救濟餐，給某個素不相識的困窘者帶來希望。
那樣的祂，又怎麼會將這份困苦播撒給彆人？
比起肉體的衰敗，心靈的荒蕪更隱晦，更抽象，更難以察覺，也更加毛骨悚然。父親祂有意識到自己的變化嗎？
當座下的天使默認祂的變化，庇佑的信徒對祂的變化一無所知的時候，祂會不會覺得孤立無援？
【第二十五天】
我路過了一個有幸存者的城邦，但他們的身體多少出現了異變，有的臉上長著巨大的肉瘤，有的脊背不正常地彎曲，還有的已經控製不了神話生物形態了，一個黑夜途徑的非凡者肋下的肢體怎麼也收不回去，隻能累贅地掛在身體兩側。
在極端的絕望下，他們推倒了父親的神像，然後鑄造出傳說中古神的形象，一遍遍祈禱跪拜。
如果梅迪奇在這裡，這群人恐怕當場便會化作焦炭。
我本來也可以殺掉他們，但卻想起先前和父親的談話，祂說，在讓仁慈，勇敢，寬容等諸多美德植入人心之前，需要有一個安穩富足的環境，這叫“物質決定意識”。
我現在大概明白了，在身體遭受病變折磨，沒有正常的糧食，隨時可能死去的情況下，失去對信仰的動力才是常態——對了，他們這裡沒有麥子，稻子，紅肉，白肉之類的東西，隻能靠啃食怪物為生，儘管那無異於服毒。
我在他們麵前現身，他們誠惶誠恐地問我是哪位偉大的存在。
我說，我是全知全能的造物主的幼子，時之天使，欺詐與惡作劇之神，我說這句話的時候，目光正落在父親殘破的神像上——祂的麵容已經斑駁，但仍不失莊嚴。
驚疑，恐懼，絕望，這幾種濃烈的情緒瞬間彌漫了人群，顯然他們也意識到我知道他們做了什麼。
那個已經收不住神話生物形態的男人拖著四條黑色的附肢，撲到我腳下說，砸毀父親的神像都是他一人的主意，與其他人無關，是他強迫族人改變了信仰，希望能以鮮血和靈魂平息我的怒火，洗刷褻瀆的罪孽。
儘管這樣的行為確實當得上“褻瀆”二字，但我卻並不憤怒，我想起沙漠中的蜃樓裡，你用無比平靜的語氣說，對一輩子都沒辦法和神打交道的人來說，神不過是願望的集合，執念的寄托。
那反過來說，一個神明如果無法實現人們的願望，人們隨時都可以厭棄祂，轉而看向另一個神。
你還說起你們那個時代“逢神便拜”的習俗，用玩笑般的口吻，也說起曾經有那麼幾十年，許多供奉著神明的廟宇被癲狂的人們毀於一旦——你的表情惋惜而不痛惜，就像看到一塊蛋糕變酸了無法下口，看到一件白衣沾了墨漬難以洗掉。
和你比起來，這裡匍匐在地的每一個人都能稱得上虔誠。
我偷走了導致積累在一些人身體裡的毒素，然後離開了。
【第二十八天】
我來到了白銀城，雖然這裡還信仰著父親，但我不想被那麼多目光注視著，所以沒有露麵。
這裡的居民和其他地方的人有所不同，他們的變異程度較小，因為這裡有一種叫“黑麵草”的作物，雖然營養價值單一，但好歹沒有讓人慢性死亡的毒素。
我偷走了一株，種到先前那個城邦的周邊，但不過幾個小時，黑麵草就枯萎了。這有點奇怪，出於謹慎，我還特地偷了一點白銀城的土壤回來，並且用“欺詐”的手段讓兩個地方的土壤具備了某種程度的相似性，是因為氣候嗎？
不，神棄之地都是這種寸草不生的氣候，應該沒什麼特彆的。又或者需要肥料？
嘖，為什麼我一個偷盜者要思考耕種者的事情？
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