“首席先生。”
一個年輕的聲音驚得霍克斯·福萊微微一顫，他很快收拾好所有消極的情緒，在轉過身來的一刻，他已經恢複成不苟言笑的模樣。
“西德爾閣下。”
“你們要的‘外麵的世界’，我帶來了。”
透特將皮革展開，信息以炭筆勾勒的輪廓為根基，在皮革上站了起來，彙聚成流動的河，翻湧的海，巍峨的山峰，連綿的山脈，鱗次櫛比的房屋，一望無際的平原……儘管都是微縮版本的，但足以讓白銀城的人們震驚於世界之廣大。
這位年老的半巨人眼中閃爍著孩童般好奇的光彩，久久不願收回目光，他小心翼翼地捧過畫卷，鄭重地道謝。
“不必客氣。話說回來，我剛剛打擾到你了嗎？”
“談不上打擾，我隻是在清點新增加的封印物，托你的福，我們那晚收獲頗豐。”
“是嗎？”透特將目光投到那隻鏽跡斑斑的臂鎧上，“我還以你是在緬懷。”
“你在說……”
在透特拿出那枚“半邊圓”項鏈時，霍克斯的所有表情和動作都凝固了，甚至連呼吸都停了片刻——在祂的脖頸上，也掛著一枚與之相似的項鏈。殘缺的兩半拚在一起，恰好是一個完整的圓形。
大災變讓神棄之地的一切都處於一種停滯的狀態，這裡的衣著習慣，建築風格，乃至傳統習俗都沒怎麼變化——倒不如說正是因為與黑暗為伍，與怪獸鬥爭的日子太過煎熬，才需要堅守僅剩的傳統來銘記自己作為“人”的意義。
透特至今都還記得一個有趣的小傳統，那是祂從集市上得知的，商販會把特意把石頭和骨頭打磨成殘缺的形狀，但這兩半拚在一起一定能構成一個完整的事物，比如一麵盾牌，一個獸首，一顆碩果。
“這是保佑兄弟姊妹的護身符。”商販們這樣說，“沒有單買的道理，要買就買一雙。”
與霍克斯的護身符配套的一半，是阿蒙擊潰那個惡靈騎士後從鏽跡斑斑的臂鎧旁拾起的，祂當時隻是奇怪一個惡靈為什麼會戴著人類的飾品，在看到霍克斯脖子上的項鏈後，祂通過一點簡單的占卜發現這兩個殘片來自同一隻怪獸的頭蓋骨。
“現在該我提出問題了。”透特沉靜地凝視著霍克斯·福萊的雙眼：“你的兄弟為什麼會變成這樣？”
“半神之後非凡者的精神會發生變異，變成惡靈不足為奇，我的兄弟生前是‘倒吊人’途徑的黑騎士。”
這句話屬於神秘學常識，挑不出謬誤，但如果真有這麼“不足為奇”，序列3序列4一大堆的天使家族豈不是惡靈滿天飛了？透特在內心吐了句槽，但麵上還是沉靜如水：“早在第三紀初就有不少人意識到了這個問題，安魂儀式也隨之普及，難道白銀城遺落了這方麵的知識？”
霍克斯不置可否，“現在不比以前，大部分人都不明不白地死在了黑暗中，可沒有機會躺在床上接受安魂儀式。”
“好，那我們回到剛才的話題。”
透特拿出一個小瓶子，裡麵裝著一些光澤暗沉的顆粒，“高序列非凡者變成惡靈，這並不奇怪，但僅有序列9，序列8，序列7的非凡者死後也異化為惡靈，就很值得深究了。”
“惡靈消散後遺留的粉塵也是珍貴的靈性材料，所以你們很珍惜地收集了起來——請原諒我不問自取了一些。我稍微回溯了一下信息，發現這份粉塵的主人生前隻是一個序列8的小女孩。”
“當然，我也考慮過這種變異是不是環境導致的，畢竟神棄之地的環境和外界大不相同，但跟我一起的那隻烏鴉去還有幸存者的城邦拜訪了一下，發現他們那裡的低序列非凡者死得都很安穩，毫無異變的跡象。”
“換句話說，白銀城是特殊的。”
透特不緊不慢地說，“所以，可以請你重新回答一下我剛剛提的問題嗎？”
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亞伯拉罕公爵走過裝飾著一幅幅油畫的走廊，來到皇家花園裡，節氣的規律遭到扭曲，這裡的花卉沒有沾染半分冬季應有的頹敗凋零之態，反而嬌豔欲滴，爭奇鬥豔。
黑皇帝正坐在一張白石圓桌旁看公文，插著羽毛筆的墨水瓶，金印泥和皇帝專用印章擺在祂的手邊。
“伯特利卿，你來了。”
黑皇帝將報告放下，伯特利·亞伯拉罕看到了由無數橫線和豎線構成的表格，紙頁最上麵寫著“所羅門曆32年12月28日因蒂斯行省賽迪恩郡火災案傷亡名錄貴族）”幾個醒目大字。
最頂端的一排格子裡依次寫著“姓名”、“性彆”、“爵位”、“官職”、“封地”、“年金”、“所屬途徑及序列”，“家庭成員狀況”等字樣，往下麵看，有三四十行的樣子，絕大多數人都來自斯蒂亞諾家族，而且堪稱核心力量的本家後裔。
他們的族長，帝國為數不多的女爵，一位序列3的“奧秘學者”，正排在第一行。