黑雲壓城。
一個個奇形怪狀的不死生物尖嘯著，遊蕩著，肆意舒展著自己扭曲的身形，就像一幅幅醉後的即興塗鴉，扭曲怪誕。
由於相隔極遠的地理位置帶來的時差，當北大陸投入黑夜的懷抱，貴族們為建國日通宵達旦地慶祝時，南大陸正處在令人心浮氣躁的白晝——正值一年中最熱的一個季節，路麵燙得可以煎雞蛋，被馬車撞了的可憐人忍著筋骨錯位的疼痛也要趕緊挪到樹蔭下；陰冷的不死生物本該避開太陽之威，起碼該躲到日薄西山的時候——可它們卻在白天大搖大擺地走了出來，這太過不符常理，以至於讓人感到觸目驚心。
異變的源頭在於新建立的陵寢。它們的規格比那些用於舉行祭祀，取悅神明的同類還要宏大，可選址卻很是古怪，有的位於原始森林外圍，有的位於豐收平原南部，還有的在星星高原的西方……無比分散，而且落地處人煙稀少，看著讓人摸不著頭腦，但如果在它們之間連上線條，就會發現這些陵寢是要形成一個圈，一個將冥皇統轄的大部分領土包進去的一個圈，這個“圈”目前完成了三分之二，五六座陵寢連成了一個不太規則的梯形，不死生物們在這片梯形區域裡如魚得水，好不快活，就是苦了國民時不時要被嚇一跳，本就不算容易的日子過得愈發心驚膽戰。
“第六座陵寢已經竣工。”
在收到帕西珀·斯蒂亞諾的消息後，阿茲克·艾格斯幾乎是立刻趕了過來。作為冥皇的子嗣兼祂在世俗的意誌的代表，祂本不必如此親力親為，但這些陵寢和以往不同，比起取悅父神的玩物或彰顯父神威嚴的標誌物，它們更像是父神手足和肢體的延伸，能讓父神更牢靠地掌握國土，以祛除黑皇帝從大洋彼岸延伸而來的秩序陰影。
看著死亡執政官認真檢查的身影，斯蒂亞諾莫名有些不安——祂並不是在擔心被檢查出什麼毛病，作為工匠途徑的大天使，祂對自己的手藝還是很有自信的，祂所擔心的是這些陵寢所帶來的影響，如果這十二座陵寢全部完工……
不，這不是祂能決定的問題，祂不必思考。斯蒂亞諾努力壓下心中的躁動，祂隻需要記得，做好這件事，祂便能更上一個台階。
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“晚上好，兩位大人，要來點飲料嗎？”
在伯特利和透特專注於解決稱呼問題雖然透特不是很明白對方為何糾結於此）的時候，一位侍者閃了出來，他有一頭黑色的卷發，右眼處罩著單片眼鏡。
“好啊。”透特輕輕笑出聲來，“隨便給我一杯什麼吧。”
這個侍者模樣的分身從銀酒壺裡倒出來一股淡紅色的液體，透特抿了一口，發現是祂最常喝的一款花果茶，莓果的香味非常充足，讓人心曠神怡。
“魔法酒壺。”分身露出一個神秘的笑容，仿佛遊蕩街頭的魔術師，“它肚子裡的液體隨著您的心意變化——亞伯拉罕大人呢？”
“白葡萄酒就好。”伯特利微抿了一口酒水後，饒有興致地問道：“分明是人人尊崇的天使，卻要扮成仆役的姿態……這是您的什麼閒情逸致嗎？”
“作為上位者的時候，從人類臉上看到的東西無非就那幾樣，畏懼，奉承，忌憚之類的，可披上一層略顯卑微的外衣，他們瞧上去就生動多了，也有趣多了。”分身愉快地說，“所以哪天您要是看到我在街頭彈琴賣唱，在教堂傾聽有愧之人的告解，在法庭上替離心的夫妻打官司，又或者在小作坊裡替人治病都不必太驚訝。”
在說到“街頭賣唱”的時候，透特的眼神閃爍了一下，而在聽到最後一句的時候，祂微微一愣，像是想起了什麼，問道：“那個以治療男性隱疾聞名的診所也是你們開的？”
“嗯哼，答對有獎。”分身從遠處竊來一朵鳶尾花彆在祂的領口。
透特的表情變得好奇起來，“所以那個傳說中‘讓你更大，更好，更強’的靈丹妙藥究竟是……”
“純天然，無公害，絕對綠色環保的北境積雪融化成的雪水，價格公道，一瓶隻賣四個銀幣。”分身毫無愧疚感地聳聳肩，“反正不管他們喝的是雪水還是果汁，等到走出診所的那一刻都能重振雄風——把不舉之症偷走就可以了。”
“挺好，”在伯特利複雜的目光中，透特欣慰地說，“你們的業餘生活越來越多姿多彩了……啊，你本體呢？”
“祂正同尊敬的父親以及討厭的梅迪奇在一處——這可真是一件既享受又厭煩的事情。”遠處有一位夫人招了招手，分身便帶著銀托盤和飲酒壺過去了，臨走前還不忘對透特眨眨眼，“我猜再過個兩三分鐘，祂就會忍不住想念你了。”
“兩三分鐘啊。”透特若有所思地看向伯特利，“所以我們快點把事情說完吧？衣服誇完了，稱呼也改了，如果沒點彆的什麼事，你早就走了。”
亞伯拉罕公爵取下了衣領上的那枚飾品，那乍一看是黑色，卻暗藏著五色之光的寶石。在看到它的第一眼，伯特利就知道這絕非凡物，祂也試圖向星象詢問這顆寶石的底細，答案卻指向一片迷霧，唯一明確地，是一個叫“無害”的輪廓——這是一件毫無惡意的事物，可對祂們這個層次的存在來說，超出應有分量的善意反而會讓人不安。
“我想它之所以隻有指甲蓋大小，並非是因為你的吝嗇，而是因為它實在太過珍貴——不容易被製造，或者不容易被尋覓。”伯特利微微一頓，用深邃的藍眼睛凝視著祂，“你將這樣珍貴的事物送給我，隻是因為我關上了一扇門？”
“嗯……誰知道呢？”
透特的眼神飄到一旁的薔薇叢，似乎在研究花瓣的質感，“如果你覺得受之有愧，也可以還給我，雖然不太合乎禮節，但就像你說的，認識那麼久了，不必拘泥於這些小事。”
最終這枚小小的寶石還是回到了亞伯拉罕的衣領上。
“我去和阿蒙說會兒話，就不奉陪了。”
像是對結果感到滿意了，隱匿賢者微微一笑，亞伯拉罕公爵注視著祂的背影漸漸融入夜色之中，突然，時天使本尊從一根不對稱的廊柱後閃出——祂很明顯是像嚇賢者一跳，並且成功了，而隱匿賢者忘掉了祂的咒語和卷軸，像隻炸毛的貓一樣去撓祂。
笑聲透過薄涼夜色傳來，亞伯拉罕公爵驚訝地發現，隱匿賢者嘴角那個矜持的弧度消失了，更純粹也更不加掩飾的喜悅從祂彎彎的眉眼和兩排潔白的牙齒上綻出，在這富麗堂皇的皇宮中，在這虛與委蛇的名利場上，這一抹喜悅比最璀璨的寶石還令人移不開眼。
快樂的時光總是短暫的。
上半身是染血甲胄，下半身是黑色霧氣的靈界生物打斷了時天使和隱匿賢者在星空下的絮語，向隱匿賢者發出來自黑皇帝的邀約。
阿蒙並沒有說什麼，但下壓的嘴角和在透特手心摳摳撓撓的手指表達了祂的不悅，透特安撫性地拍了拍祂的手背，溫聲道安慰：“應該不是什麼大事。”
言外之意就是不會占用太多時間。
在靈界生物的帶領下，透特通過七拐八繞，扭曲得令人頭腦發昏的走廊，來到一個視野很好的露台，皇帝身著黑色大麾的身形映入眼簾，莊嚴得像一座山，祂沒有進行那些意義不大的寒暄，而是用一種夢囈般的語氣說：“我又看到了那座鐵塔。”