“伯爵閣下？”
哈特聞言輕笑一聲，合上了手中的教典，發出“嘭”的一聲悶響。
他看向霍爾斯，蔚藍的雙眼看不出波動，如同兩口深邃的古井。
“小霍爾斯，你能聽從我的話語，回到家族中來，我很開心；但你對我的稱呼，我並不喜歡。”
哈特起身，燭台在他背後燃燒，陰影籠罩在霍爾斯身上。
“你甚至都不願意叫我一聲外祖父。”拉法蒂伯爵幽幽道，“我不知道自己做錯了什麼，竟然讓你這樣對待我。
“難道家族對你的哺育卻使你心中充滿了怨恨而不是感激嗎？”
“主在《聖典》中訓誡我們，升入天堂山的從來都是靈魂，肉體不過是前者暫時駐足的舟船。”霍爾斯不卑不亢，回答道，“在主的榮光裡，所有人都是兄弟姐妹。”
“真是一位虔誠的教徒，若是平常見了，我定然要在大公和諸位紅衣主教麵前稱讚你的美德。”哈特將捏在手裡的《教典》放在桌上，“但很可惜，這樣的一個人竟然會流淌有貴族的血脈！”
霍爾斯熟讀教典，自然知道哈特的言外之意，這涉及到了血脈貴族的起源。
在教會興起之前，這個世界或者說這個星球被古代魔法師們所統治，那些強大的法師以人類之軀掌握了神祇的偉力，他們探索異度空間、研究星辰運轉的奧秘、大肆抓捕傳播信仰的神明……而最初的血脈騎士，就誕生在古代魔法師的實驗台上。
後來，血脈的潛力被魔法師們所挖掘，這些智慧的施法者們將種種超凡之力乃至於一些“概念”都植入到奔湧的鮮血以及神秘的靈魂之中。
黑夜、太陽、銀月、消除、斬斷、時光……
實驗台上，沉澱滿了犧牲的殷紅。
獲得了力量的騎士們不是沒有想過反抗，但在古代魔法帝國的傳奇法師麵前，這種憑著種種神異血脈才能登臨傳奇階位的新興職業被毫不留情地擊潰，打得落花流水。
於是，他們明麵上選擇了臣服，幫助魔法師們治理領地中的平民，成為了貴族的前身。
而在暗地裡，複仇的火焰卻從未熄滅。
神聖曆元年，一直默默發展的真理教會登上了曆史舞台，蒙真理之神垂降神恩的第一任教皇聖彼得振臂一呼，展露出輕易擊敗傳奇巔峰的實力，魔法帝國這才發現原本被忽視的真理教會，竟不知何時成為了一個能與他們爭鋒的龐然大物。
而在兩軍陣前相對的關鍵時刻，貴族們又赫然反叛，與真理教會聯手，將魔法師驅逐出大陸，趕到了萬頃汪洋的對岸，隻有些許死剩種在各個古老的遺跡與險地中苟延殘喘。
在這場被稱為“曙光戰爭”的偉大事業後期，部分貴族再次和魔法師中的革新者走到一起，幫助他們在教會的眼皮子下發展起來，甚至還催化出了一個新的施法職業——“奧術師”，藉此來養寇自重，左右逢源。
貴族這種反複橫跳的行事風格，從中可見一斑。
而哈特·拉法蒂，當代拉法蒂伯爵，對主君忠誠、對教會虔誠、對親朋友善、對仇讎凶狠、對領民仁慈，正是一位再標準不過，傳統意義上的“好貴族”。
與之相對的，在他人看來，放棄了唾手可得的家族繼承權和榮華富貴，將一切都奉獻給了主的“霍爾斯·拉法蒂”，或許有朝一日會成為教會的大人物，但絕不會成為一名合格的家族執掌者。
“霍爾，”哈特伯爵語氣突然舒緩下來，喚起了霍爾斯的昵稱，“你的母親，是我最寵愛的小女兒；而你的祖父，則是我的親兄弟。
“你的身上流淌著拉法蒂家族高貴的血脈，或許這份力量給你帶來了痛苦，但絕不能成為你放棄它的理由。”
哈特伯爵攤開右手，一柄虛幻的光之刃出現在掌間，其上蔓延起一層金色的火焰，拉伸成一柄華貴的禮儀劍，灼如日光，薄如刀刃。
“你應該學會去擁抱它、理解它、掌握它。”
哈特伯爵握住日光長劍，將其向下一揮，霍爾斯隻覺臉側有微風拂過，旋即便有液體流淌的觸覺傳來。
伸手去摸，不知何時臉頰上已是多了一條細微的傷口。
哈特伯爵收回長劍，一滴赤紅的血液墜下，被他接在掌中觀望，輕輕晃動便似有一輪微小的太陽蘊藏其中，放射堂皇光明。
“這種純度的‘太陽’血脈，已經很多年沒有見過了。”
哈特伯爵發出感歎。
近親結婚固然有種種弊端，但隻有兩種相同血脈的結合與刺激，才會高概率出現更為純淨的血脈。
隻可惜過於純淨的血脈，壓迫了霍爾斯的肉體，致使他無法錘煉血脈，掌控這股龐大的力量。
而選擇了成為一名牧師，踏上信仰之路的對方，也失去了成為術士的可能，再無駕馭太陽血脈的可能。
如此純淨的血脈，不能白白浪費……
親自確認了霍爾斯的血脈之力一如既往，哈特伯爵做出決斷，看向霍爾斯，沉聲道：
“霍爾，作為一名成年人，加入教會，這是你的自由，我不會對此做出限製。但身為我的後代、拉法蒂家族的一份子，你同樣要背負起屬於自己的責任。”
霍爾斯聞言輕撫胸口，堅硬而溫暖的觸感傳來，他微微一笑：“您的意思是？”
哈特皺了皺眉，不著痕跡地將視線從那裡移開：“坦白說吧，家族可以幫助你成為領銜主教，獨立負責一個小教區，甚至能夠提供給你許多珍貴的資源，送你去聖城蘭斯進修。
“這些都可以幫助你在信仰之路上走得更深、更遠。”
“那作為交換呢？”霍爾斯很冷靜，並未因為對方口中許諾的好處而迷失了頭腦。
“我會把你的表妹梅麗莎派過去幫助你。”哈特毫不遮掩的開口，“她與你年齡相近，也該到為家族做貢獻的時候了。”
梅麗莎·拉法蒂，是哈特的長子富爾克與三女梅利桑德的獨女，在霍爾斯成為牧師的現在，她很有可能會成為將來的拉法蒂女伯爵。
不過梅麗莎的“太陽”血脈隻能說平平無奇，有生之年能成為一名二級術士便說明她沒有疏忽了錘煉血脈——這可能是她父親富爾克的緣故，畢竟後者的血脈之力也不出眾。
但無論如何，富爾克和梅麗莎終究是哈特本人的嫡子嫡孫，血脈濃度值得相信，唯一要考慮的就是血脈激發的過程中是否出了什麼差錯。
譬如心靈的退縮、疼痛的折磨等，都有可能造成血脈激發的結果不如人意。
“但若是與你結合，一定會出現一個更優秀的後代，繼承拉法蒂家族的榮光。”
反正真理教會不禁止牧師娶妻生子。
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