第78章租庸調
長安城郊官道，枝頭還有些許積雪，道旁的小草已發了芽。
一條紅肚兜被丟在道旁，顧文德抬頭看去，顏真卿與薛白在前方並轡而行，沒有注意到他的小動作。
他整理了一下衣袍，想上前說些什麼，卻說不出什麼，唯有昨夜的畫麵在腦中起起伏伏，不由萬分羞愧。
再仔細瞧了瞧，前方一臉淡然的劉景，脖頸後側有兩個鮮豔的紅印子……
“老師若信得過我問話的能力，我敢確定那些逃戶從來未曾授田。”
“稱老夫‘縣尉’，繼續說。”
昨夜兩人單獨對話時顏真卿懶得糾正薛白，此時當著旁人的麵，卻不許他耍這種小聰明。
“授田時不論多寡，丁男必須受領畫押，這是常例，並非近年才有的。敢有異議者，吏員多的是法子讓他們低頭。”
薛白知道顏真卿真正想查的是什麼，繼續道：“百姓是最能忍耐的，沒有這一畝田，曲阿大在長安找了個活計，原本日子倒也過得下去。他在西市外支了個攤賣麻布，租庸調他交了八年，但凡能讓一家人有吃的，他也絕不願當逃戶、賣身為奴。但從五六年前開始，他卻交不起了。”
“為何？”
“若讓學生總結，朝廷降低了租庸調在稅賦的比重。”
“總結得不錯。”顏真卿淡淡道：“此為右相功績，亦為聖人多次稱其‘賢相’之緣由。”
“是，聽起來，右相真是才乾出眾。”薛白道：“授田之廢馳，不均田而均稅，明眼人都知道租庸調必須變。右相也知道，於是減少了租庸調，改成了各種雜稅。”
顏真卿回過頭，深深看了薛白一眼。
他忽然分不清了，這是個攀附李哥奴而一旦背叛又反咬一口的無恥小人，還是心懷大誌卻又不擇手段的政客？
“曲阿大最怕朝廷下旨‘免除百姓一年的租庸調’，說是關中的稅免了，但從遠方押稅來，腳錢得收，這腳錢卻不像租庸調是定額的，官吏說多少他就得交多少。交完了腳錢，還有折色，繳納的布匹有浸漬，顏色不好，便要把損失折算下來，攤在他頭上……”
薛白說到這裡，想到曲阿大述說這些事時泣不成聲的樣子，也想到楊慎矜、王鉷那為人稱頌的理財手段，
“楊慎矜任太府，於諸州納物，有水漬傷破者，皆令本州征折估錢，州縣征調不絕於歲月矣。”
這是他親眼看到李林甫想保楊慎矜之時，奏折上所書，是當成天大的功績來說的。
過去的兩三月以來，這些人以權術迫害他，薛白並不生氣，權場有競爭，優勝劣汰、願賭服輸，這是常理。但贏得權力的人至少該做好份內之事，這是下場賭命之人該有的基本素養。
唯獨今晨，聽得那些逃戶的訴苦，薛白感到了憤怒。
天寶五載死的人多了，他大可以死，但他絕不容允踩著他屍體當墊腳石爬上去的人，隻會不停敲碎國家的基石。
最基本的底線都沒有。
顏真卿目光落處，隻見薛白帶著稚氣的臉繃得緊緊的，竟有種威儀與正氣。
他心念一動，終於考慮試探一二。
先是揮手讓兩個縣吏先去前方驛館買些吃食，待隻剩他與薛白在了，開口問道：“薛白，隻論稅法，你以為右相如何？”
薛白看著兩個縣吏的背影，答道：“右相是稅法的天才。”
顏真卿道：“是嗎？”
薛白略略沉吟，提高語氣，反倒稱頌起李林甫來，越稱頌越慷慨。
“大唐鼎盛，千古未有，有識之士皆知古來之稅法已不能適應往後，租庸調務必革新。但右相不必革新，隻需改變租庸調在國家財賦當中之比例，收新稅而不廢舊法，征雜餉而不抑兼並，便能使官倉充盈，庫藏殷實。正是‘憶昔開元全盛日，小邑猶藏萬家室。稻米流脂粟米白，公私倉廩俱豐實。’是聖人與右相，開創了大唐的鼎沸盛世。”
“大唐有時減免了一整年租庸調，稅賦反而更多了。為何？王鉷清查了戶籍，一年便能從死去的將士頭上征收出十年的租庸調。楊慎衿征收折色，年年進貢不曾斷絕。右相日夜辛勞，兢兢業業；聖人十年不出長安，海內無事；百姓投奔大族，得其庇護，安居樂業！”
“如此，循序漸進，待世人都知道收雜稅更好，隻需再有一點生靈塗炭、屍骸遍野的小小陣痛，便可在右相稅法之基礎上改革稅製，由租庸調變為其它稅法。此，皆為右相之功，正是如此賢相，方配得十餘年來宰執天下，功在社稷，功在千秋萬古！”
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“如此節流之法，右相如此之賢，無怪乎聖人倚重右相十餘年啊！”
右相府中，新任的京兆尹蕭炅正在拜會李林甫。
談及之事乃今年朝政的重中之重——聖人要擴建驪山溫泉宮，並改稱華清池；同時，隴右大戰將起，聖人催促王忠嗣攻下石堡城。
這兩樁都是耗費繁巨之事。
然而，原以為非常充實的太府庫藏卻出現了虧空。
楊慎矜該死，楊家兄弟剛從洛陽被押回來，聖人便賜死了他們，滿門流放。
弘農郡公府美侍、美婢無數，長安權貴已是摩拳擦掌，準備分食了……
李林甫卻顧不上這樁案子。
他近日都在操持公務，夙興夜寐，思忖著如何為聖人籌到這筆錢。
為此，他已想了一個節流的好辦法。
朝廷每年都要在公文用紙上花費不少，李林甫上奏，將屬於每年常例的公文挑出來，這些就不用重新印製，能省下大量用紙的開銷。
但隻有節流卻不夠，還得開源……
“莫在本相麵前吹捧，京兆府當為天下州縣的表率，政績不能缺了。”
“右相放心，下官在著手清查逃戶，天寶六載，京兆府的賦稅必能比韓朝宗在時高兩成。”
屏風後傳來了咳嗽聲。
蕭炅一愣，咬了咬牙，重新行禮，應道：“三成，亦是事有可為！”
李林甫這才揮了揮手，招吉溫來，商議了京兆府稅賦之事。
末了，吉溫卻不退下，低聲道：“右相，薛白……”
“急甚？你閒了是嗎？待查清了他幕後主使再談！”
李林甫很清楚聖人倚重自己是為了什麼，也隻有在這種正事麵前，嫉賢妒能、排除異己之事才會稍放一放。
財稅才是聖眷的根本。
不急，天寶六載要殺的人也很多，收了稅再談……
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薛白與顏真卿從明德門進了長安城，沿朱雀大街而行。
朱雀大街寬闊而繁華，行人稠密，衣著體麵、身材飽滿者不在少數。
披著卷發的胡商牽著駱駝走過，眼神中滿是對這不可思議的繁華的驚歎，發出“哞！哞！”的呼聲。
大唐盛世的家底還是厚的，這也讓他們從追查逃戶的壓抑當中緩過神來。
行到安業坊，顏真卿要往西回長安縣，一回頭，見薛白還跟著，揮了揮手，道：“回去吧？”
“不知學生通過老師的考驗與否？”
昨夜薛白推拒了慶敘彆業的美人計，今早又問出了不少東西，自認為表現得還可以。
顏真卿卻是皺了皺眉。
他隻是想帶薛白辦些苦差嚇退他，其實根本沒出什麼考驗。
“莫再這般喚老夫。這樣，且回去寫一份策論，以租庸調為題，不必急，考慮好了再交於老夫。”