第142章改變
東市曹門以西的小曲間有一排書鋪，其中一間名為“澄心書鋪”，賣的除了書籍，還有紙。
馬車在鋪門前停下，薛白與杜媗走進書鋪。
卷軸裝的書籍擺在擱子中，另一側的櫃中擺著各式紙張，越往裡紙質越好，越白。
鋪中已無夥計，唯有一名老者正伏案寫著什麼，眉宇間有些愁態，聽得動靜抬起頭來，道：“客官可要買書？”
他的川蜀口音很重，說話時雙手籠在袖中，顯得有些拘謹。
薛白問道：“敢問東家可在？”
“鄙人薑澄，正是此間東家。”
“可有竹紙？”
薑澄一愣，暗道他們氣度華貴竟隻買竹紙，引著他們到貨櫃前，道：“有，客官請看。”
薛白拾起一張竹紙摸了摸，確實是不如他平時所用的白藤紙，紙麵淺黃，柔韌性差，紙質脆弱易碎。
“可有更適宜書寫的竹紙？”
薑澄搖了搖頭，有些不好意思地笑了笑，道：“鄙人是川蜀夾江人，說句誇口的話，長安城中就沒有比我更會造竹紙者，鄙店的竹紙尚能用來書寫，字不能密集，彆處的竹紙卻是隻能用作紙錢。”
薛白問道：“可方便領我們看看你的作坊？”
薑澄這便明白過來，他們是打算來盤下他的鋪麵。他卻是歎息一聲，抬手，請他們往後院走去。
繞過照壁，中堂上擺著幾張桌案，上麵都放著筆墨紙硯，該是用來抄書之地……薛白見了，心想此間沒有用雕版印刷術。
他知道如今有這個工藝，隻是還不流行。
後院的製紙作坊遠比想像當中大，廡廊中擺著大量的原料，桑麻、褚皮，也有竹子。
薛白隻對竹紙感興趣，但看了各種造紙材料卻發現自己根本就是個門外漢，與杜媗所說的“指出工藝進步的道路”確實是太誇口了。
但他知道竹紙是趨勢，因為竹是生長得最快的原料。
那麼，至少能在造紙之事上少走彎路。
俯身，拾起一些半成品拿在手中摩挲著，他甚至還有了一個猜想，如今竹紙的工藝也許首先差在如何去除竹筋。
“薑先生為何想賣掉此間鋪麵？”
薑澄歎息，指了指側邊處一個空置的棚屋，道：“那邊原本放的是藤皮，但如今藤料稀缺已難買到。且我得罪了人，失了向朝廷供應白藤紙的資格，這買賣恐是做不下去了。”
薛白點了點頭，問道：“怎不見造紙的工匠？”
“工匠多已被旁的作坊雇走，唯有三名造竹紙的同鄉，準備隨鄙人回夾江。”
“夾江可還有親友？”
薑澄苦笑著搖了搖頭，喃喃道：“十三歲到長安，至今已近四十年，故鄉豈還有親友？他們亦差不多，不過是長安待不下去了。”
薛白問道：“你們得罪了何人？”
薑澄抬頭瞥了薛白一眼，麵露難色，唯恐說出來嚇到了這個小後生，耽誤了變賣鋪麵之事。
薛白知他有顧慮，道：“你這鋪麵我買下了，另問問那些竹紙匠人，可願留下為我做事？”
薑澄十分驚訝，道：“可郎君還未看完……”
薛白的心思就不在這些生意上，無非是砸錢提高造紙工藝而已，抬手道：“到東市署立契吧。”
……
乾枯粗糲的手掌抬起，準備按在契書上。
薑澄忽感到有些失落。
他十歲時，他阿爺還在世。那時他頗有誌氣，好讀書，苦於無紙練字，他遂學著家鄉人造竹紙，用的是嫩竹，還細心地把竹青都削掉，因此紙質勝於旁的竹紙，他小名洪兒，這紙被鄉人稱為“洪兒紙”。
一轉眼四十年過去了，他好不容易成了長安城的書商，卻要在五旬高齡拋掉一切？
“這位郎君。”薑澄沒有按下手印，而是忽然問道：“伱可知鄙人得罪了誰？”
“誰？”
“京兆府戶曹、右相府女婿，元捴。他仗勢欺人，常年盤剝鄙人，郎君若買下這書鋪，亦可能遭他迫害，還請三思。”
說到這裡，薑澄的長須有些發抖，忍不住又看了一眼擺著一旁的一匣錢幣。若不多這句嘴，他或許已捧著它離開長安城這個是非之地了。
“我確實沒聽說過哥奴還有這麼一個女婿。”薛白在契書上用了印，將那一匣錢推了過去，“他沒資格碰我的產業，可否讓你的竹紙匠人留下替我做事？工錢好談。”
薑澄吃驚許久，腦中有許多想問的，末了，卻是問道：“郎君想造竹紙？”
“薑先生也有興趣？”
沒等到薑澄回答，薛白卻感到杜媗在他身後輕輕拉了拉，兩人遂到一旁低語。
杜媗低聲道：“事涉工藝，你若要用人，當將他們買為家仆才妥當，由我來談如何？”
她平素看著溫柔，做事卻是有考量的。
至於買為家仆，在當世大概相當於簽個入職保密合同。
薛白遂道：“由杜大東家安排便是。”
“不要叫杜大東家，多難聽。”
杜媗難得撒嬌，可見她心裡還是更願意薛白喚她“媗娘”的。
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“郎君身上好像有媗娘的氣味。”
次日，薛白才醒來，聽得青嵐在榻邊這般說了一句。
她還湊近了嗅了嗅。
“嗯。”薛白從容應道：“我昨日與她研究造紙了。”
他今日要到顏家拜訪，起得頗早。
準備出門時，他卻拿了一塊鬆香墨塊聞了聞，掛在身上。用墨香蓋掉身上的脂粉香，以免被老師聞出來。
穿過大街，進了顏宅，恰遇顏嫣正在庭院裡打太極拳，一見他便哼了一聲，停下動作。
“怎麼不練了？打擾到你了？”
“阿兄隻教了我這幾招，就不見人了。”顏嫣道，“我隻會一刀切兩半。”
“好吧，我教你練。”
薛白說著，打算將手裡的幾個卷軸找地方放下。
顏嫣反而先笑了起來，手一攤，道：“我要先看猴子。”
“那你拿著。”
忽然，顏真卿的聲音傳了過來。
“一天到晚就知道猴子。”
顏嫣嚇了一跳，抱著卷軸轉身就逃。
薛白則進堂見過老師。
……
“中秋禦宴，你又鬨了好大一樁事啊。”顏真卿上下打量了薛白幾眼，語氣與往日有些不同，“你與虢國夫人既是清白的，以往怎不作解釋？”
這問題頗不好答，薛白想了想，應道：“並沒有什麼需要解釋的。”
顏真卿捧著茶杯飲了一口，淡淡道：“近來沒惹麻煩？”
“一直安分守己，若有麻煩，必會與老師通氣。”
“房公外放之前曾找過我。”顏真卿道：“當時他想見你一麵。”
薛白果然是沒能完全瞞住顏真卿。
房琯被貶確實與他有關，顏真卿沒安排他們相見，顯然是出於回護之心。否則隻怕有更多人猜到他又在上躥下跳。
“學生確實是請了幾位朋友出手幫一幫鄭博士，房公被貶或與此事有關。”