第254章深耕
“嗞——”
錘成鏵式犁的紅色烙鐵冷卻時騰起一團煙氣。
薛白挺喜歡聽這種聲音的，每次來鐵匠坊巡視，都會在繁忙中抽空，駐足在鍛鐵台邊上看一會。
他吸了吸鼻子，這次沒有烤肉的氣味，隻隱隱聞到鐵器那微微有些澀的味道，卻更讓人心安。
“看看，這可是縣尉要的犁鏵？”
“魯老覺得這犁能耕到地裡多深？”
“一尺該是有的，少有犁能耕到這麼深。”
薛白點點頭，笑道：“所謂深耕細作，耕得深，種子放到了土壤裡，才能更好地汲取養分。”
魯三蝕訝道：“縣尉也懂農活。”
“寫封信吧。”薛白道：“我的字也不錯……”
“樊牢？”薛白遂遞了幾枚錢給喬二娃，笑道：“那得借你這地兒與他談談了。”
若讓郭家組織千餘人去挖渠、開荒，費錢不提，他們也沒那個耐心與精力。但等薛白帶人開墾好了……
郭渙今日來，還真不是衝著薛白來的，而是趁早宣示田地的主權，以免等薛白調走了，落入彆家手裡。
而他們已認準了薛白，成了薛白在偃師縣最堅定的支持者。
“是啊，修渠可不是易事，若非太過辛苦，縣中大戶早便組織人手開荒了，豈須等少府來做。”
杜五郎有些驚慌，連忙拉著薛運娘回宅院，“嘭”地關上門，等再出來，身邊帶著的已是薑亥，還牽了兩匹馬。
“要我出？要不讓豐味樓再捐一筆？”
比如如今農人用的多是長直轅犁，回轉困難，耕地費力。他造的曲轅犁則易於調頭、轉彎，可節省人力畜力；踏犁則是適合在山地上用；另外還有些農器是大唐已有了，但在形製上還可稍微加以改進，或者還未推廣開的。
“這真是……楊貴妃與高將軍也知道我這微末小官了？”
呂令皓也不承認調不調得走，撫須道：“難說，許是在三月，或在明年。你們萬不可急在一時，待他領了功績高升，要回你家的田地不遲。”
“不是聰明。”薛白道，“我畢竟與宋家也合作。”
杜五郎恍然大悟，道：“所以你落草為寇……”
“今年花萼相輝樓的禦宴少了薛郎，豈能比前兩年有他在禦宴上獻寶來的有意思？”
“沒有了，縣尉何時要第二批鐵石？”
~~
天寶七載的冬天似乎更冷了一些，年節也在大雪中過去。
“少府回來了。”
“義姐對我的囑咐，就不必給縣令看了吧？”
“豈會不知？”郭渙連忙解釋道：“是我大伯鬼迷了心竅，久居鄉野，不知天高地厚，貴妃義弟的政績都敢打主意。明府放心，我已說了重話，讓我大伯收起貪心。”
“縣裡在鍛造的農具你可有看到？”
“殷先生對金石之學感興趣，可有去看過？”
這大概是薛白與偃師縣官紳們關係最好的一段時間。
“薛縣尉昨日便出城了。”郭渙再去打聽了回來，小聲道：“許是有事耽誤了，沒趕得及回來。”
“在聊什麼？”
“郭錄事，此非壞事，若真能修了渠、開了荒田，是全縣的功勞。”
“這真是……人嫌狗厭啊。”
~~
縣署，尉廨。
偃師縣署中，縣令與縣尉卻漸漸找到了相處的模式，在這個冬天，像是一切都步入了正軌。
圍觀的就有千餘人，紛紛歡呼著喊著吉祥話。不管是拉纖的，或是種地的，與豐收有關的詞就是他們最吉祥的話。
他不打算直接給他們一條褲子，而是讓織坊過來雇了一批婦人，讓她們在這寒冬給子女掙兩件冬衣罷了。
樊牢道：“農具絕對用不了這麼多鐵石。”
“是，我想找薛縣尉談些事務，方才到崔宅打聽了，他似乎不在那裡？”
~~
沒有酒，也沒有火爐，隻有寒風嗖嗖地往屋裡鑽。
因屋舍有限，這些貧民當中除了一部分夫妻，剩下的則是按男、女分開住，彼此已很熟悉，其樂融融的樣子。
薛白之所以敢與樊牢這麼說，因為樊牢已運了第一批鐵石，便是揭發也是同罪。彼此越多共同秘密，利益就綁定得越深。
“本縣亦欣賞薛郎……對了，他怎還不來？”
殷亮正在不厭其煩地教著杜五郎做事，把他與薛白一起去考察的水利圖紙畫出來，道：“偃師境內灌溉水源有伊、洛兩條大河，崔河、馬蹄泉、中州渠，以及一些小河渠。最好的田地都是在水源附近，屬於寺廟、高門所有，或是親王公卿的寄祿田。能夠開墾的荒田隻有北邊邙嶺，或南邊嵩山下的山地，離水源很遠。”
~~
新的縣丞還沒消息，大概要等吏部試之後，也不知多少人在盯著這個畿縣闕額，上下打點、爭破腦袋。
~~
冬天的土地凍得硬梆梆的，還是得等到開春了才能開荒，要做的準備卻還很多，首先是人。
“縣尉，俺們巴不得有田種哩！”
薛白反問道：“你知道呂令皓願意送多少錢的禮嗎？”
薛白之所以敢帶無地的貧民去開荒，正是因為那片地不屬於誰家所有。雖說回郭鎮幾乎都是郭家的田產，但那片山地在回郭鎮東北。
“是，到了這裡，崔河到鞏縣之間的田地就都丈量好了。”
“依唐律，開荒田三年免租稅。然而一人開不了三十畝的荒，需有眾人合力，你們一百零九戶，可願意全力開荒三十頃，合力耕作，多勞多得。若如此，年產三千石，再添上其它收入，可養活你們四百一十七人……”
樊牢特意趕來，要問的原本有很多，此時卻意識到越問越麻煩，倒不如隻當自己沒來過，慢慢觀察。
樊牢張了張嘴，不知所言。
杜五郎其實不太清楚鐵石的數量，真當是要造鍋。這卻也是楊氏商行的機密，不好告人的，遂道：“哎，你賣便賣唄，管我們做什麼用的。”
~~
風雪中，有一名四旬左右年歲的大漢牽馬到了魁星坊薛宅，正要叩動門環，恰遇一對小夫妻牽著手要出門。
薛白趁著冬天，收容了一百零九餘戶，四百多個無家可歸的貧民，有剛失去田地的農戶、漕工、流民，五花八門。
殷亮搖頭道：“這不是長久之計。”
“你賣給高崇，知道他做何用處嗎？”
薛白道：“但還有一個問題，偃師縣能開荒的山地就那麼些，最多不過三十頃。若依律，一戶八十畝口分田、二十畝永業田，至多不過分三十戶，養不了伱們這麼多人。”
這趟來他收獲了一個出乎意料的答案，想必接下來很長一段時間都得為此冥思苦想了。
“真是書畫。”薛白道：“縣令莫非以為我貪墨了送禮的錢不成？”
“有了農具，無非是雇人挖渠罷了。”殷亮道：“偃師縣不缺閒散的漕工。”
人群還是沉默著，沒有人回答，但他們的目光都追隨著薛白，安靜地表達著敬重與服從。
他們回答得雜亂無章。
“好！”
到了臘月，虢國夫人送給薛白的年禮到了，裡麵竟還真夾著一封楊貴妃的回信，薛白把這信的後半部分給呂令皓看了一眼。
樊牢拿出一個鬥笠，正要帶上遮雪，轉念一想卻是遞給了薛白，道：“縣尉這樣談事，莫非買鐵石的目的不可告人？”
他知道高崇、高尚也許與樊牢說過類似的話，而其實說的是兩回事，造反的叛逆、有誌的皇孫，這怎麼會一樣？
但凡是個對大唐朝廷還有敬畏的人，都能感受到這其中的天差地彆。
相比於創造一個新的工藝，若能讓一個工藝稍加進步一點並且真正地推廣開來，帶來的改變反而會更大。
樊牢跨坐在馬背上，雙手鬆開韁繩，向薛白一抱拳，徑直策馬而去。
佳節良辰，青嵐難得也有些感慨，遙望星河，喃喃道：“我們若是在長安，也會厭倦了吧？反而是隔得遠了，才想念長安真好。”
不料，回信卻是把他罵了個狗血淋頭，簡而言之，右相不希望薛白回到長安。
他們凝聚在一起，薛白才可以更好地帶領且幫助他們。
“敢問，可是薛縣尉當麵？”
“原來是杜郎當麵，某家姓樊名牢，想要拜會薛縣尉，不知他可在？”
郭渙於是露出了笑容，小聲道：“明府所言甚是，隻是……回郭鎮東北那片山地，是我族中所有。”
“薛縣尉年少有美才，卓爾不群。其實待人有風度，人品絕佳。”
此時，北麵馬蹄聲響，有人在路邊問道：“薛縣尉在哪裡？”
“該做事的都去做事吧，一隊二隊去把柴刀、柴禾搬進來。”
“前麵那間也去過，隻有一個漢子與他阿娘，他阿娘病好了嗎？”
“要開荒田，除了勞力、農具，最重要的是挖渠引水。”
薛白道：“受人之托，忠人之事。”
這一帶的農戶今年逃走了三戶，剩下的也過得緊巴巴，薛白上次來便見到有一家四口擠在榻上，連褲子都不夠。
“郎君就不好奇長安現在是怎麼樣嗎？”
“修渠可不是小錢。”杜五郎道：“沒有上千貫可辦不成。”
郭渙匆匆進了令廨，稟道：“薛縣尉可有與明府說過，他要在回郭鎮以東引一條渠，開墾荒田。”
“我不是感興趣，是很感興趣。但看了呂令皓那破土而出的祥瑞，怕要被他氣死。”
“販到邊鎮，製成盔甲武器，開疆拓土。”
“是。”
殷亮遠遠聽了，道：“是五郎來了，想必是崔家的宴請催得急。”
宴上，提及薛白，崔晙不吝嗇讚譽之詞，呂令皓、宋勉等人亦是附和稱讚。大家雖然有過不愉快，但隻要利益相得，不愉快都會過去。往前看，才能攜手共享富貴。
“縣尉來了！”
樊牢吃了一驚，有些佩服，道：“縣尉聰明。”
“薛縣尉已招募了人手。”
這些人都被安置在興福寺背後，原本暗宅所在的位置。巷牆已經完全拆掉了，磚瓦用來修補屋舍。暗宅也不再神秘，一塊大牌匾上寫著的是“濟民社”，遠看像是一座醫館。
“大姐笑什麼？”
“好，再會。”
他在州署當過班頭，如今經營鐵山，走私鐵石銅料，手底下有數百人。在地方上算是響當當的人物。但還是被這句話震住了。
杜媗便趁機與薛白對視了一眼，眼神似在說，總之是在一起過年，何必在意長安、偃師？
“啊，薛白要是在長安，宴上諸公肯定都煩他。”杜五郎倒不忘轉過來道：“但他既然不在，也許連右相、太子都想他呢。”
過了臘月，伊洛河也結了冰，不論是漕工、農夫、奴隸，或是世紳，都已進入了一年中最閒暇的時候，等待著過年。
這些老實巴交、唯唯諾諾的農民，為了守護家園所能迸發的拚勁，一直以來都被官紳所忽略了。
“你我同縣為官，往後要多加親近才是……”
“那便以此名義來支用吧。”薛白遂將此事敲定下來，接過殷亮算好的修渠的花銷。
薛白卻是道：“我們出去。”
~~