我，人工智能！
網道攻防戰告一段落，雙方都沒有取得勝利。
赤環文明損失的至少三支成建製的艦隊，北極星少了上百艘各型號艦船。
考慮到雙方的戰略訴求，雖然是赤環文明戰敗潰逃，但可能赤環文明還略賺。
北極星和赤環文明星係間的通道內漂浮著一團一團的“暗潮”納米機體，像平靜海麵下的無數暗礁，暫時隔絕了兩個星係的交流。
他準備先等待一段時間，“暗潮”飄散開以後再嘗試下一步的行動。
北極星又一次回到了“穹頂3”指揮艦之中，召集墨提斯和灰月族召開一個簡短的工作會議。
艦船的倉庫中臨時清理出一片空地，白發少年形態的北極星麵對著兩個全息投影。
一個是立起來的立方體，灰月族主腦。
一個是一圈朦朧的光芒，墨提斯。
“……以上就是我與未知星空文明交涉的全過程了。”北極星剛剛結束自己的發言。
灰月族和墨提斯隻來得及參與戰爭的收尾階段，然後被迫隨著主艦隊一同撤離，於是北極星仔細描述了一下事情的大致經過。
並將繳獲的赤環文明母艦參數分享給他們一起研究，試圖逆向出其中的技術。
而那些赤環文明的俘虜依舊一副死氣沉沉的樣子。
據他們自己說，自己本來隻是殖民星球上的平民，被強製征召以後學習了一段時間的艦船基本操作，然後一無所知的被丟到這邊。
除了知道這一趟凶多吉少外，他們幾乎什麼都不懂。
一群犧牲品，和那兩艘被拋棄的母艦一樣。
隨後墨提斯和灰月族主腦也依次陳述了自己的見聞，北極星對能量生命與雲上城市頗為感興趣。
“現在信息渠道已經恢複通暢，你們繼續與這兩個文明交涉，目標是記錄其曆史和文化。”
北極星回憶著翡晶文明的做法，決定有樣學樣。
“並且嘗試著讓部分個體加入艦隊，豐富我們的組成。”
墨提斯和灰月族主腦分彆做出回應，算是確認進一步的目標。
“你麵對的是一個有著敵意的強大文明，是否需要支援。”墨提斯詢問北極星。
白發少年摸了一下陶瓷質感的臉，笑著拒絕了墨提斯的提議。
“不用管我，你們效率優先。”
……
兩個人工智能和灰月族都不喜歡做多餘的事情，簡短的會議很快結束。
北極星看著通暢的通信頻道，開始構思接下來的行動方案。
他麵對的情況最為複雜艱難，既有同級彆的對手盤踞，又發現恐怖天災的蹤跡。
北極星要想辦法破局。
銀色的艦隊漂浮在小山一般的空間站附近，接受補給與檢修。大量工程艦船圍繞著巨大的“夔”級旗艦，檢視其運行狀況。
首次作戰，艦隊性能勉強能夠讓北極星滿意，不過也發現不少可以改進的地方。
下一次作戰，艦隊會更加高效，更加具有針對性。
……
銀色的氦氣球在幾個蜃樓文明個體的帶領下，越過層層飄蕩的彩色建築，向著城市中心飄去。
這座蜃樓族城邦總體呈現碟形，四周低而中心略高，偶爾也會有金色的雲氣飄上城市，環繞著中央的高地滾動，讓無數鮮豔的彩繪籠罩在金色的霧靄中。
他們的目的地是城市中心的高地，議事會的所在地。
在城邦停留許久以後，這裡的統治者們終於不再觀望，準備與墨提斯進行直接接觸，目的暫時未知。
帶著方形的風帆，蜃樓族乘著風飛行速度很快，輕盈的氦氣球形態墨提斯速度也不慢。一行很快就到達了城市的頂部。
氣溶膠鏤空出的大型建築中，一群蜃樓族收束傘蓋，降落在階梯排布的席位上。
牆壁和穹頂上也畫滿了豔麗的圖案。
與城市中混亂的塗鴉不同，這裡的彩繪構圖嚴謹細節清晰，充滿視覺上的張力，突顯繪畫者手藝高超。
墨提斯看著描繪的圖像。
半透明的菌毯覆蓋大地，似乎是久遠年代以前的事情。
無數深色的蠕蟲生物從地表騰空而起，大地被昏黃的煙塵掩蓋。
成群的蜃樓族在雲中飄蕩，像海中掙紮的孤舟。