臨出門時，王士達又對程一路說以後效能辦處理人的重大事情，要向我彙報，我還是副書記嘛。程一路說當然，好的，一定彙報。
程一路的心裡其實有火，隻是礙於王士達是市長不好發作。一回到辦公室，他就打電話給張宜學，問是怎麼回事？王市長怎麼說不知道？他很生氣，張宜學顯然聽出來了，就說我其實說過的，他沒表態。
程一路狠狠地放下電話，無可奈何地乾笑了一聲。
張宜學卻跑過來了，他要向程一路解釋。程一路聽著他絮絮叨叨地說著，氣也消了一半。張宜學原來在湖東縣搞縣長，前年程一路離開政府，他才調上來的。雖然兩個人都是秘書長，但一個是常委，是市領導；一個隻是一個正處級部門一把手。張宜學見程一路氣也消了，就開玩笑說“秘書長，我說哪會兒也讓他們來坐坐我們的位子。這秘書長看起來是個管人的官，卻處處被人管。以前在縣裡時，我還不知道。現在嘗到了滋味。下次組織上要是調整，我到哪個部門乾個閒差算了。”
程一路也笑著道“你想不乾？我還想不乾呢。秘書長就是管家，管家就是受氣。不過話說回來，也不是一輩子都在這位子上，總有熬出來的一天。”
“是啊，下一步秘書長到了政府，可要體諒體諒我們這管家的苦啊。”
“沒有根據的話不要說”，程一路打斷了張宜學的話，張宜學也不說了，兩個人笑笑。張宜學說政府那邊還有事就走了。程一路看著他的背影，心想一個縣長，到上麵來乾政府秘書長，看起來提了，可是自由度更小了。哪有縣長那麼隨便和風光？外人不知道，以為一天到晚跟著市裡的主要領導，一定是跟領導一樣成了領導。可是，自古以來，“伴君如伴虎”。當然，市領導不是虎，但道理是一樣的。是領導就有脾氣，就有個性，秘書長的工作事實上長期是揣磨領導、服務領導，而不像一個縣長一樣就是領導。
魯胡生來了。魯胡生是程一路的戰友，也是他的部下。這人生一副大俠的麵貌，滿臉是胡子，在部隊時人稱“花和尚”。既然是戰友，又是部下，也就不生份。魯胡生一坐下，陳陽就進來替他泡了茶。陳陽喊他魯總，因為魯胡生是南日集團的副總。他轉業後本來在市信訪辦工作，但是他呆不住，就跑到蔣和川的南日了。蔣和川也正需要他這樣的人，交際廣，為人活絡，顯得豪氣，辦事乾練。平時，魯胡生並為常到程一路這兒來，用他自己的話說，說是“我是商人，見到了，顯得首長俗氣。”
這看起來是為程一路著想，事實上也真的是。魯胡生一直把程一路當作首長看，無論在哪裡，除了非喊秘書長不可時，其餘時候都一律喊首長。而且，這魯胡生還有一點程一路最為欣賞，就是從來不因為他們是戰友，而替彆人攬事。這麼多年，他沒有替自己也沒有替彆人找過一次程一路。他是不想讓程一路為難，骨子裡也還有一股傲氣。
程一路笑著問“魯總，怎麼今天有空？”
“沒空就不能來？好你個首長，不關心下級。”魯胡生說著也笑，胡子一顫一顫的，這胡子成了魯胡生身上獨特的風景。
“你還需要我關心？”程一路反問了句，接著說“南日情況還好吧？”
“還不錯，”魯胡生將含在嘴裡的茶葉輕輕地吐到茶杯裡，說“正在搞精細化工，關鍵是下一步與香港大中集團的合作，要是成功了，南日就要上一個新的台階；要是談不成，目前化工行業的危機，南日也在所難免。”
“行業危機是最大的危機，我想可能主要還是技術更新，自主創新，項目支撐的問題。”程一路說完給魯胡生續上茶。
魯胡生說了謝謝，轉了一個話題，說張曉玉的出國手續上麵批了，暫定一年。程一路的兒子程小路，是南日公派到澳洲留學的。張曉玉這次也是作為南日的赴澳洲培訓人員出國。這幾年，出國熱不斷興起，尤其是領導乾部子女，基本上都出國了。人們形容現在出國就像走鄰居，跨一步就到。領導乾部子女不出國的才不正常，出國了的才是領導乾部子女。
程一路倒不是單純因為這個而讓程小路出國的。程小路從小學音樂，對音樂的愛好高於一切。國內的音樂培訓水平有限，小路的老師就勸程一路將孩子送出去，要想成大師，這是必經之路。正好魯胡生所在的南日每年都要派人到澳洲，因此就搭上了班車。張曉玉本來也不想出去，但是小路一個人在外，她老是放心不下。兒子剛走那陣子，晚上一覺醒來，她總要跑到兒子房裡呆坐著。程一路想乾脆讓她也去，一邊學習，一邊照顧兒子。
“你辛苦了，和尚”，程一路真誠地感謝道，又問什麼時候能動身。魯胡生說三月初吧，三月初就可以。
程一路翻開台曆算算，現在二月二十七了。就說“不行就三月八號吧，婦女節。”
魯胡生說當然行，這個日子好。
程一路說這還要回去和曉玉商量，她還要給醫院請假。魯胡生哈哈一笑說“就這麼定了吧，我讓人訂機票。至於醫院，還要請假？秘書長的事，誰還能不買帳？”
“話也不能這麼說，手續辦全了總好些。”程一路說。
魯胡生起身就要告辭，程一路說真的謝謝你。魯胡生又哈哈地笑了，說“我們誰跟誰？為首長辦事，是光榮。”
程一路笑著擂了他一拳，說“少花心一點，吃多了葷傷人。”
魯胡生邊走邊說“首長可不能這麼說，這是定性。我受不了。”說著突然回過頭來，說“啊，差點忘了，吳蘭蘭說要來南州。”
“她？什麼時候？”程一路先是有些驚詫，但立即鎮靜了。
“最近吧？還沒定。她聯係了一家公司，想過來和我們合作。”魯胡生停在走廊上。王傳珠正好上來，與魯胡生打了招呼。程一路也就不再說了，與魯胡生握握手，一個人回辦公室了。
吳蘭蘭要來南州？程一路站在窗前，看著香樟樹想。吳蘭蘭的麵容和笑聲就開始浮現上來。吳蘭蘭是程一路老首長的女兒，老首長對程一路格外關愛。不僅僅是領導對下級的關愛，隱約間還含著超乎尋常的愛意。衝這，程一路就經常到老首長的家裡，日子久了，就成了一家人似的，說說笑笑，不拘禮節。吳蘭蘭生就一副男孩子性格，天不怕，地不怕，甚至比程一路更有軍人氣慨些。
按照程一路的性格，他不應該喜歡吳蘭蘭這樣的女孩子，他們之間也不應該發生什麼故事。但事實上，他們之間確實發生了故事，而且這故事多年來，一直是程一路的一個心結。他想解也解不開，這個結總在寂靜的時候從心底裡冒出來，讓程一路一點點去解，一點點去疼。
如果不是吳蘭蘭出人意外地認識了高岩，如果認識後吳蘭蘭不在最後的關頭改變了主意，吳蘭蘭也許成了程一路的妻子。程一路在吳蘭蘭認識高岩後，雖然痛苦，但也很快適應了新的生活。吳蘭蘭仿佛一根火種，點燃了程一路作為一個男人的愛。而最後，這愛卻全部傾向了另一個女人。那就是後來成為他妻子的張曉玉。結婚後，他的吳蘭蘭之間也逐漸少了來往。再後來，從什麼時候開始失去了聯係，程一路也說不清楚了。這些年，吳蘭蘭就仿佛一個影子，沉在程一路心裡。程一路儘力地回避著，他不打聽關於吳蘭蘭的事，幾次到北京，也沒有去看吳蘭蘭。隻是把老首長接到飯店，在京的戰友們聚聚。張曉玉也不清楚他和吳蘭蘭的事，而且張曉玉說過兩個人的事從結婚開始。
程一路知道魯胡生一直與吳蘭蘭聯係著，魯胡生這方麵熱情，而且有天份。他當年也曾動過追求吳蘭蘭的念頭，無奈吳蘭蘭對他不感興趣。吳蘭蘭似乎認定了程一路這棵樹，卻沒有料到，隨著程一路的提前意外複員，這棵樹走了。從此飄遙在彆人的夢裡了。
香樟樹發出了新的嫩紅的小芽兒，許多人以為香樟不落葉，也不發新芽。程一路觀察過香樟落葉，隻是不像彆的樹都在秋天落葉，它一年四季都悄悄地落；它也發芽，一年四季都悄悄地發芽。
程一路想也許這種靜悄悄地東西，比什麼都有力量。