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大雪下了一宿，寅時末那積雪已經和長廊齊平，淹沒了通往天井的幾級台階。卯時初雪停了，天還漆黑一片，長廊下的燈籠亮著，府裡的雜役和粗使婆子們具都拿了長條帚在掃雪。
雪壓寒梅枝頭，僅僅一宿，院裡的紅梅儘皆綻放，傲然立於風霜之中。
隔著高高的圍牆，門房聽見長街上有動靜，他好奇的推開大門上的氣窗去看，隻見一隊隊全副武裝的士兵，黑壓壓約莫有四五百人正手拿武器和火把從長街上經過。行走間兵器和鎧甲碰撞，金屬森冷的碰撞間帶著殺氣。門房唬了一跳不敢多看，趕緊關了氣窗揣著手回了自己的房間，拿火鉗往火爐裡添了兩塊木炭，看著那火苗騰起，猩紅的將新加的木炭慢慢包裹，他忍不住支棱起耳朵小心的聽著外麵的動靜。
士兵悄聲前行，長街的積雪被他們踏成了黑色的泥濘。
參將領著兵包圍了五芳齋後巷深處的一處宅子，一聲令下，麾下踹開院門，兵士蜂擁而入。隻是裡裡外外搜查了一番，已是人去樓空。
副將拿著從屋裡搜查到的一套小兒衣物遞與參將看“您看。”
參將接過那套衣物，入手滑軟，裡麵是厚厚軟軟的新棉花，外麵是上好的繡花錦緞。這處宅子和巷子裡其他人戶一樣，破落簡陋，乃是附近這些酒肆的下人雜役混居之所，他們多用粗布或者麻衣，用不起這樣華貴的麵料。
屋子裡痕跡雜亂，桌子上還有沒吃完的食物和倒下的空酒壺。地上的炭盆一撥動餘燼，露出被白灰掩埋住的木炭，還帶著橘色的光和餘溫。
“看來確如那流浪兒所言，流寇在這裡窩藏過。”參將收了那套衣物，“眼下隻怕是給人質改頭換麵後換了地方躲藏。”
他將手下的人分成了四隊，分彆從東南西北四個方向順著長街去追查，自己則帶著幾個親衛回了總鋪衙門複命。
衙門後堂裡，把總大馬金刀的坐在主位上，他的下首坐著城裡的大鹽商曹老爺子，另有商會的人若乾，曹老爺子滿臉憂愁，不住地歎著氣。
外麵有人報參將求見，把總命了屬下請他進來。聽說參將回返，曹老爺子緊張地站起身，眼巴巴的看著外麵，片刻後見參將隻身前來，又滿臉失望之色頹然坐下。
“回把總。”參將抱拳行禮，“屬下領人去圍了那處宅子，未見賊人蹤跡。不過發現了這個。”參將從懷裡拿出那套小兒的棉服。曹老爺子一見那棉服立刻起身，上前幾步失態地從參將手裡奪過了那套衣服，失聲道“是這個，是這個這正是小兒走失時所穿的外服。參將，你，你可曾見到”
曹老爺子顫顫巍巍不敢繼續往下問。
參將搖了搖頭“屋裡未見血跡。想來那些賊人不知怎麼聽見了動靜，給貴公子改頭換麵了一番，轉移去了它處。”
“曹老爺莫急。”把總安慰道，“既然賊人費心給孩子換了衣物又轉移去了它處，想來是為了求財而非尋仇。”
參將道“屬下已命人兵分四路在城裡追查賊人的蹤跡。”
把總沉吟片刻道“再去營裡點四百人，分成五組，在各個坊市間好生搜查。一磚一瓦皆不可放過。”
參將抱拳“是”
雪後放晴，一隻隻肥嘟嘟的家雀兒吱吱喳喳的叫著，在紅梅枝頭跳來跳去，忽而撲簌簌飛起，那梅枝便顫巍巍的震動，簌簌落下雪花來。
袁巧鳶起了個大早去給袁氏請安，進了正院卻見院子裡靜悄悄的，正房垂著棉簾緊閉房門，外麵不見丫鬟婆子，隻有一個剛留頭的小丫頭穿得像個棉花包一樣正蹲在天井一角玩雪。
“表姑娘來了”天冷，袁氏未起，丫鬟婆子們都避在下人房裡取暖。看見袁巧鳶守門的婆子趕緊出來迎她，壓低了嗓門道，“太太還未起身呢”
袁巧鳶思忖片刻“太太這幾日什麼時辰起身”
“若是往日，太太早就起了。”婆子賠笑道，“昨夜二爺發了高熱，太太去霞蔚居陪了半宿，將近天明才歇下，今日恐怕一時半會兒不會起，表姑娘不如回房歇著吧。外麵天冷，可彆凍著了。”
袁巧鳶忍不住追問“二哥哥發了高熱”
“可不是”婆子道，“前些日子二爺就受了些寒，許是昨日出去吃酒激了下。昨兒夜裡林祿去請的郎中來府裡，現下盧嬤嬤還守在霞蔚居照看二爺呢。”
袁巧鳶謝了那婆子，並沒有轉身回房，而是帶著丫頭菱角去了大廚房。
顧林書發了一宿高熱，幸好有郎中親自守著施針喂藥，又有盧嬤嬤細心照看，到了辰時末總算退去了溫度。
他睜開眼，隻覺渾身綿軟沒有力氣，張口喚人，嗓子如火燒一般乾啞“綠荷”
“爺，你醒了”綠荷就坐在榻邊，她寸步不離的熬了一宿，天明時靠著榻沿迷迷糊糊睡著，聽見顧林書的聲音，她又驚又喜，探手去摸他的額頭，鬆了口氣，“謝天謝地，可算是退了熱了。”
顧林書道“喝水。”
綠荷去倒了盅溫水，扶著顧林書起身讓他斜靠在自己身上，拿了水盅喂他。門吱呀一聲被推開，盧嬤嬤聽見響動進來查看，見顧林書清醒也很高興“二爺醒了”
“醒了。”綠荷應道，“退了熱了。”
綠荷接過瓷盅扶著顧林書靠坐住，盧嬤嬤吩咐道“去請郎中進來瞧瞧。”
綠荷應下，不多時郎中被傳喚進來，仔細把脈查體後對盧嬤嬤道“二爺既已退了熱，就沒有什麼大礙。接下來隻要按時按方服藥，再好好調理好身體，便能如往日一般康健。”