老人捋了捋胡須，這一生鑽進醫藥文書當了一輩子蠹蟲的老先生對於徒兒的僭越之言不怒反笑。不管遇到何事都謹遵溫良恭儉讓的和藹老人，平靜地說道“不就是一枚在蜀都集市隨意買的奇巧玩意兒嗎，等這次回去，師父給你買一籮筐，讓你戴個夠。如今素平城的百姓已是在水深火熱之中了，我們即便能救，那‘淹死，燒死’的人也終歸是有的，而我們這次遠行，是來救人，也是來為蜀地百姓解一解這看不見的燃眉之急，勢必要把癘疫阻隔在蜀地之外啊！江兒，為師這次帶上你，並不是擔憂為師醫術後繼無人，該學的你都學了，該會的你也都會了。但在醫者仁心上，為師還是不得不給你以身作則，那樣才不至於醫術後繼有人，醫德青黃不接吧。”
名為江城子的少年，似懂非懂的點了點頭。“嗯，師父。”但心中依舊心心念念師父送自己的物件。
行走二十多裡後，隱隱約約一座高聳入雲的城牆映入師徒二人的眼簾時，兩人眉開眼笑，他們喝完了水袋中最後的半袋水，如今最大的期望便是趕緊入城尋處遮天蔽日的避暑寶地，如果寶地邊還有一處清冽的泉水便是最好的錦上添花了。
大魚大肉，溫床錦被？空蕩蕩的錢袋早就把他們這份心思敲打得粉碎了。
待師徒二人漸漸隱匿在百步九折縈岩巒的山澗時，土匪中的負劍青年若有所思道“癘疫橫行，也能不畏天災還有在這三離路隨處可見的落草匪寇，懸壺濟世，入世為百姓求安，比那些一股腦子鑽進聖賢書裡，提筆便是‘仁’，出口便是‘義’，滿腹經綸全用來搪塞百姓卻整日躺在女人窩裡，對著衣不蔽體的女人用雙手說道理的‘聖賢’，可要聖賢太多了。”
大字不識的提刀手聽著“仁”“義”之類的字眼便覺得頭大，隻是對這個三年前來曆不明的二當家顯得尤為尊重，附和著說“二當家，文化人。說的對！”
隨後望著那幾株可有可無的草藥，自怨自艾，歎了口氣“今日黃曆，不宜打劫。”
然後又用他與生俱來讓人拍案叫絕的醜陋臉龐，擠出一個勉強還算醜得不明顯的笑臉。對負劍青年笑著說“二當家，今兒頂著烈日出了趟遠門，功不功勞的不清楚，但苦勞可是實實在在的，咱回寨喝酒去，按日子算，今兒該你去管當家的要酒了。”
負劍青年望著這“未出畫堂步，額頭先到畫堂前“的“崢嶸”大漢，笑著說“王敬刀，酒當然可以要，但可不許灌我酒啊。”
“切！還生怕你多喝了哩。”隨後王敬刀坐在馬上，望著今天搶來的兩成草藥，臉上漏出微微笑意。
“貨取兩成，不殺一人。”是咱二當家定下的規矩，我王敬刀，曾經第一個不服氣，如今卻是最服氣的。
在黃昏之際，師徒二人這半月日夜不輟地趕路下如今終於到了這人們避之不及的素平城城下，城門邊上滿是乾涸的血跡，烏黑得讓人心悸。
師徒二人看著空無一物的錢袋子，正為衣食住行發愁呢，即便要懸壺濟世，但也要先把五臟廟好好慰勞才是如今迫在眉睫的事兒。
還未走近城門，便有一陣哭腔在師徒二人耳邊響起來。
“兵爺，讓我出城去吧，我一家七口人，在癘疫還沒爆發三日，便死了五口人，本來還有個小女兒，但今早也撒手人寰了，如今就死得隻剩我了，我總得留個根吧。求您行行好，讓我出城去吧，”一位麵色蠟黃，披頭散發幾乎瘋癲的城民，扶著滿是尖刺的柵欄跪在地上邊磕頭邊大聲哀求。
“慌什麼，平州刺史大人已經下令讓蜀地各大名醫趕赴此城，你們隻需要在城中靜候佳音，到時候自然有人來救你們。”為首的一位士卒刻意和那人保持著距離，出言安撫著那可憐人。
“城中醫館的大夫半月前，便有大部分大夫不知所蹤，留在城中的大夫也對癘疫束手無策，久治無果的情況下，還身染癘疫，能稱得上大夫的，要麼逃了，要麼死絕了。現如今想找個會看病的大夫簡直比登天還難。求您了，讓我出城去吧。我就想跟我老李家留個根兒，不至於斷子絕孫吧。”苦求良久卻仍然不得出城的情況下，患有癘疫的人突然暴起發難，想要以命搏命，衝出城去。可士卒中一虎背熊腰，一看便是邊境士卒中衝陣搏殺的好手，膂力驚人的士卒將手中銀槍一擲，便將那可憐兒釘死在了城牆上，血跡讓本來乾涸的城牆又變得濕潤起來。
“陸老頭，收屍！”原先安撫病人的士卒頭子扯著響亮的嗓子對城內高喊一聲，同時在城牆邊上眾多橫線下添了一筆。
“四百八十六！”
這具屍體，不管有沒有染上癘疫，隻要是從城中出來的，便會讓守城士卒們敬而遠之，即便是城中最悄最豔的花魁來投懷送抱，這些兵爺也不會膽大包天去想丁點滾被窩的事兒。
“得嘞，兵爺。”一位年過七旬，尨眉皓發的瘦削老人，身上穿著的粗布衣裳爬滿了縫縫補補的痕跡。推著一輛板車便從城內出來收撿屍體，把銀槍從城牆中艱難的拔了出來，好好清洗一番之後，小跑到離兵爺五步之遙的距離，畢恭畢敬的放下銀槍，一臉淳樸笑容。“兵爺，給您打理好了。”跟兵爺打過招呼後，便轉身推車入城。
一係列動作駕輕就熟，簡直比身姿矯健的少年還來得遊刃有餘。隻有當看到老頭竭儘全力才能讓載著屍體的木板車緩緩入城的背影時，才能真真兒的確定，這滿頭白雪的男人，是真老了。
即便是連離老頭五步之遙的守城士卒也沒有半點察覺老頭在轉身推車時早已淚流滿麵。
“老李啊，二狗子下來，你也彆怪他，你曾經每日在我耳邊嘮嘮叨叨個不停的窩囊兒子，為了你老李家的香火，如今可是硬氣了一回啊！”
日落西山，晚風剛從暑氣中竊取了一絲清涼，便毫不吝嗇地落在了素平城裡裡外外。
站在城外不遠處的一老一少看見這觸目驚心的一幕，一股涼意油然而生。少年呆若木雞，老人沉默良久之後轉身輕輕摸了摸少年的頭，少年緊緊攥著老人的衣襟。紅著眼對師父說道“師父，咱回去吧，真的回去吧。他們殺人了，真殺人了，比山匪殺得還輕描淡寫。”這個自小跟著師父采藥學醫的少年，突然發現，原來師父救一人，需要嘔心瀝血的尋藥開方，而這些人殺一人卻可以如此輕而易舉的時候，徹底哭了出來。
“師父，以後吃再多鹹菜，嚼再多樹根子我也不發牢騷了。咱就在自個兒的一畝三分地上，好好當個大夫，頂好的。”
循規蹈矩行醫多年老師父，見著一反常態哭出聲的倔強少年，心中明白，眼前未經世事的十六歲少年。
這次，是真的怕了。
“沒人做的事，總的有人來做，世人皆不做，也不是我們不做的理由啊！”
突然，從偌大的城門中，有一騎開道，幾輛狖軛鼯軒的車馬緊隨其後，一滿身覆甲乾練男子，身負長槍，左手持韁禦馬，右手高舉一枚令牌。大聲喝道“素平城危急存亡之秋，大公子出城尋醫救城，閒雜人等一律避讓，城令在此，可有敢攔者，一律皆斬。”