和往常一樣，隊伍熟練地從大廳邊緣繞過，這條路已經走過了太多遍，多到能記得哪個門洞邊的青苔太厚、哪個旁邊有道大溝。
他們抵達了那個彆無二致的隧洞口，格林輕搖小鐵瓶，確認沙沙聲照常無誤後進入。
隻行進了數分鐘，格林就在一處壁龕前停住，撥開新沉積的淤泥，給克拉夫特展示石磚表麵。
那是一道狹短的痕跡，與那段鏽鐵橫截麵大致相仿，略高出平麵，呈現出與之十分貼合的紅褐色，像是將鏽塊與岩石攪拌後的怪異質感。
它們油畫顏料般地調和、互相嵌套，很容易使見過類似事物的人產生聯想。
這是那段劍刃最初被發現的地方。還有更多細碎的痕跡存在於周圍，仿佛融化油脂在湯鍋中翻滾，偏偏表麵毫無波瀾。
很難形容那種感覺，就像有什麼掉入了堅硬的液體中，被吞沒溶解，隻絕望地伸出一截劍刃。
“有鎬子嗎？”
“破甲錘可以嗎？”一柄兩側分彆是錘頭和尖嘴的武器被遞來。
克拉夫特接過，用尖端對著石麵比劃了一次，高高舉起砸落。
尖嘴沒有立即彈開，反而深嵌入內部，鑿開不均一的脆化岩質，暴露出海綿篩孔狀空腔，內部容納著些無法辨認的半流質、顆粒混合物，隨水散作一層的汙濁色彩。
插入的遠不止劍身，磚石部分地被替換了，膿瘡破潰般的景象出現在無機物身上尤為怪誕。
那些東西很快被衝走，水流填充進細密的孔洞內，氣泡翻出更深處的腐殖質，絲縷狀地彌漫開，好像某些海洋穴居生物伸展的帶蹼須子。
“繼續往前吧。”克拉夫特在水中滌清錘頭上的殘留物，又用火把烘烤後還了回去。
小插曲很快被拋在身後，而那一刻的怪異感觸卻深刻地殘留下來。
不知是否屬於心理作用，修士們開始感覺隧洞不那麼乾淨，每一處稍有不同的汙漬、裂痕都在主觀中被放大，令人不由自主地去猜測它們的含義。
仿佛是對這種猜疑的回應，通道開始細碎地吐露更多東西。
剛開始是些微不足道的淺表破損，僅在仔細觀察時能看出屬於人為，用不適合穿鑿的銳器刻出。
線條以似是而非的規律交錯，嘗試著組合成某種有具體意義的圖案，但無一例外地失敗了。無論由什麼位置起筆，都在幾次轉折後崩散，彷徨無所適從。
像是深夜驚醒的畫家，嘗試著挽留從夢中遊經的事物，繪製速度始終無法追趕遺落。
但那東西實在過於深刻，龐大到占據了他們的所有思維，無法驅散、放棄。
沒錯，是“他們”。能看出不止一種刻痕，手法力度各有不同，難以計數，隨著道路向上延伸，越來越頻繁密集，直至初具雛形。
在某個靠近地麵的角落裡，第一個閉合的完整形狀出現了。
那是一個歪歪扭扭的幾何圖形，擁有六條直邊，線條具有向周圍擴展的傾向，不過終究止步於此，旁邊分布著幾片被異色浸染的篩孔狀疏鬆石質。
似乎是什麼東西與磚石混合，其中軟弱部分腐朽流失後剩下的結構，與之前砸開磚石見到的結構類似。
格林舉著提燈靠近觀察時，細密孔洞中的黑暗——或是彆的什麼東西，幻覺般地瑟縮了一下，朝更深處退去，留下空蕩的褶壁樣潮濕內表麵。
神父轉頭看向其他人，用眼神詢問他們是否看到了剛才那一幕，但那實在是太快了，更遠的修士完全沒有領會到這層意思。連他自己都沒法肯定是不是因為看到熟悉的符號，因為緊張產生了錯視。