北鬥以南一人而已！
七月的西子湖畔已經開始相當悶熱，任湖邊的晚風拂吹，也無法帶走身上的暑熱。武廟前的小吃攤前，遊客們有吃涼粉、涼皮、涼拌麵，有的在喝著冰鎮酸梅湯，有的正在品嘗由羅漢果、菊花、夏枯草等藥物煎煮調製而成的百草茶。
眾多涼食凍飲攤檔前都擠滿遊人，唯獨有一處熱麵攤無人問津。這個麵攤擺在武廟正對麵的鳴人堂大門側的數人方可合抱的槐樹下，樹乾上刻有深達數寸“一碗香牛肉麵”六字。麵攤店主萬湘仍然穿著那件已經洗得發白布衣，自顧自地半蹲在攤前路旁裡擇菜。
不一會，兩位老人來到攤前，選了一張空桌坐下，一個身著灰色長袍，腰係黑鞭，長得稍為清瘦的老者說“萬三弟，一碗素麵，一碗牛肉麵。”
店家抬頭應了句“您二位爺稍等。”他先往火爐裡塞進兩根乾柴；然後從濕布蓋著的木桶中取出一塊麵團，雙手將麵團反複搗、揉、抻、摔後將其放在麵板上，用兩手握住條的兩端，反複用力摔打、拉長。突然兩臂用力加速向外抻拉，麵團變成數扣條細如絲的麵條。隨即將麵條按每碗份量掐斷盤成兩小團；隨即手掌一翻，麵條團打著旋轉入側邊煮沸著的高湯鍋內，並無濺起半點湯汁。
不一時，萬湘將一碗香氣四溢，鋪有鮮貝、大蝦、牛肉拉麵及另一碗素麵端上，分彆放置在兩位老者麵前，輕聲問“冒昧打擾，請問二位爺可曾有那孩子的消息？”
前來吃麵的老者正是鳴人堂的李冰、張傑升二人。張老搖頭否認說“沒有，我已經飛鴿傳書讓揚州廣陵的慕容莊主及廬州逍遙閣閣主幫忙進行搜索，但暫時未見有消息反饋回來。”
身形稍胖的李冰持起筷子夾起麵條放入口內，慢嚼細嘗後再咽下。過得一會，低聲說“張老弟，彆怨老哥哥在沷冷水。漠國在江北散養了許多猛隼、巨雕；那鴿子能不能飛過大江還兩說。再者慕容凜老兄弟病逝，若是長子慕容懋接任燕翎山莊的話，估計還能顧念你情義；無奈時下莊主是由他妹妹慕容無瑕繼任，那丫頭估計不會幫著什麼。至於逍遙閣天地子，此人性格孤僻，我看成算不大。”
萬湘用粗麻布擦拭著臉上的汗珠，坐在旁邊說道“二位爺請寬心，前日內子用紫微鬥數燈陣給這孩子占過一卦，燭火雖弱但還沒滅呢。正謂人死燈滅，可見他還活著！內子說‘利劍刃從磨礪出。這些苦難就當作是上蒼給這孩子的曆練吧，當他重現人間之時，定能如火燎原！’”
張傑升頜首道“弟妹說的甚是有理，你倆夫妻能冰釋前嫌，咱老哥倆亦替你高興啊。”正當三人正談話間，突聞隔壁的攤檔有幾位吃客在討論著什麼，張老手掌輕輕下壓，李，萬二人會意噤聲，仔細傾聽。
“胖嫂，北城那間大宅那邊出了大事，聽說提刑司、皇城司都驚動了。你就住在北大街，是否聽到什麼消息，和大家夥夥說說？”一位頭戴方巾身著青衣，書生打扮的後生向著包子鋪方向問。
胖嫂正拿著肉刀剁著餡肉，聽到問話，高舉肉刀虛劈幾下，罵道“大姐我生不入公門，死不入地獄；這等大事我咋會知道呢？你這後生咋地這麼多事，吃完包子便走，彆占著桌子，妨礙大姐做生意。”
誰都知道胖嫂每每都是這般作狀故弄玄虛；如今看見她又舉刀大罵，眾人不禁失聲而笑。在下瓦子經營著雜貨鋪的聶老頭兒高聲說“胖嫂家做的點心好吃，在杭州城誰人不知，誰人不曉？陛下微服出宮亦對她做的小籠包讚不絕口啦。我的好大姐，好嫂子啊，您給我來幾屜小籠包，讓老聶先解解饞。至於故事嘛，您也彆吊大夥胃口啦，哈哈！”
周圍的吃客紛紛起哄，這桌要一個肉包，那桌要一籠豆沙包，把胖嫂剛做好的包子一掃而空。
忙了好一陣子，趁著包子還在竹籠裡蒸著的時候，胖嫂學著說書先生的舉止清清嗓門，就開講了“咳咳，都靜一靜。大夥都想知道北城大宅的事，那大姐就給說說。那宅子就在北大街東麵，是前工部尚書花大人的宅子。花尚書年初致仕回鄉，就將宅子出售套現，宅子聽說是被一個常年走私販貨到漠國的商人給置下來了。”
說到此處，胖嫂突然問眾人“大家夥乾啃包子不覺口渴嘛？大姐這有剛榨的黃豆漿子，兄弟們喝了滋補肝腎、潤腸通便；姐妹們喝了潤膚美顏，養血增乳……”
眾人又被引得一陣哄笑，胖嫂賣得幾杯黃豆漿子後又繼續說道“那大宅子的主人啊，想必是在北地與漠蠻子勾結甚深，招惹了不少冤魂。所以啊，他在杭州要置買花尚書的大宅。”
“招惹了冤魂跟花尚書的宅子有什麼關係呐，咱們包子和漿子都沒咽下去呢，你可彆又賣關子了啊！”吃客們拍著桌子表示不滿。
“風水先生騙你們十年八載的本事，大姐兒可學不來。大家夥聽我說，花尚書的宅子不是比鄰仙林寺嘛，正因為他招惹了不少冤魂，肯定就是打算用佛法鎮壓鬼魂的戾氣。”胖嫂見眾人默默點頭，繼續說道“可是啊，這回招惹的厲鬼啊，妖術實在是太高呐，不僅是把宅子裡的人全部被吸乾陽氣。所聞一位龍虎山天師道的道長進宅裡要驅鬼，誰知道苦戰三百回合，讓那隻厲鬼打碎法器給整瘋了。”說到此處，她可惜的神情寫了一麵，不住地搖頭歎氣。
吃客們一片嘩然，最初發問的青衣書生強作鎮定問道“你又怎知道是道妖大戰三百回合，厲鬼擊碎法器完勝的呢？莫非你當時在現場嗎”
未待胖嫂反駁，隻聽到人圈外一聲高呼“惡鬼，哪裡跑！貧道這把由一百零八枚古銅錢，以由黑色狗牯的心頭鮮血浸過的紅繩；於六十年一甲子的午年農曆午月午日穿製而成的至陽至剛神劍。定斬你的鬼頭！”