北鬥以南一人而已！
伊凡聽畢陳掌櫃的話，指著李秦一陣目瞪口呆驚呼道“主子？”
“快去讓廚娘備酒菜。”李秦示意讓陳主事下去“陳三叔原為先祖父的帳房先生，現是我家的主事。”
“李公子，適才在大門外看見貴宅門前的門釘縱九橫七，共六十三之數，莫非您是個什麼王爺？”
“先祖父因戰功卓著被先皇封為一字並肩英衛王，受封敘州以製衡藩屬國大理。十數年前，北漠背棄盟約，趁我朝征伐寧夏叛逆，戰情膠著之時，南下攻占我朝國土。
先祖父浴血奮戰將漠蠻阻於長江天險以北，先父就是在抗擊異族時犧牲。繼聖天子登位後，將在下一家接至杭州，可惜先祖父因長期戰事勞累而得了病，不久便病逝。”說到此處，李秦不禁流下兩行清淚。
伊凡見不得彆人難過，隻能故意打量下四周布置，轉移話題問道“意思是這大宅子是聖上禦賜的？”心中暗想“宋太祖杯酒釋兵權，他身邊的重臣還能在外任節度使魚肉一方。這家子更絕了，為國捐軀還直接削藩圈養在國都內。這實在是很傻很天真。”其實是伊凡想岔了，晉朝是除世襲爵位外，很多封爵隻是終身爵，身死爵除。
“此宅院是由先帝禦賜的。其它是在下近年醫術小成，做出‘地黃丸’緩解肝腎陰虛等症，獻予內廷。太皇太後服用後腰不酸，腳不麻，氣不喘。稱此為神藥，並下懿旨將‘地黃丸’征為貢藥。在下得的賞金就在原宅院基礎上擴建而成如今規模。在下不喜功名，閒時隻愛煉丹製藥，說書評話。自從先母過世後，在下並無兄弟姐妹這五進宅院就住那麼幾個人，實屬冷清。所以打算外租最外的幾進宅院出去，增加人氣而已。”
突然，陳主事行至堂前。見主子與伊公子相談甚歡，不敢造次靜靜地候在大門外。
李秦眼尖，瞄見陳三在外探頭探腦開口喚著“陳三叔怎麼回來了？酒宴都準備好了嗎？”
陳三應了一聲，帶著兩名身著長袍的中年男子快步走進，望著伊凡不再言語。
“伊公子是貴客，無須顧忌什麼，但說無妨。”李秦為免伊凡難堪，故意滿臉不渝地衝著陳主事說。
“主子，這兩位是溫州負責采辦蜜柑的王管事及在從大理采辦銀生茶來杭的宋管事。”陳三的聲音越說越低，頓了好一會才擠出像蚊子飛過般的聲響“攤大事了……”
跟在陳三身後的宋、王兩位管事應聲撲通地跌倒在地。王管事率先發言“去年蜜柑大賣，兩浙路甚至賣脫銷；蜜柑市價最高時乃十文一斤。小人以一文每斤向溫州果農收得蜜柑約二十萬斤，經水路運至杭州。算上各種費用及耗損，每斤蜜柑約三文半錢左近。無奈今年風調雨順蜜柑豐收，多者為賤，蜜柑在杭州的市價不足一文半錢……”
李秦在心中快速盤算，十萬斤蜜柑若然不計成本賤賣折現的話，保守估計要賠三百兩銀左右。商行兩成的年盈利額就此付諸東流，李秦不禁有些肉痛。他強打精神安慰王管事道“預收蜜柑的主意是我訂下的，與你無關，王管事快快請起。”
說罷，李秦側過頭望著從大理而來的宋管事，望得宋管事臉上未及擦拭的塵土打趣道“宋管事你一向注重潔淨，怎麼今天如此邋遢啊。莫非大理的茶農坐地起價或是路上遇江匪了吧？”
“回主子，小人在大理以每斤二十八文的茶價收得銀生茶二百擔，水路返杭並未遇上江匪。隻是……隻是……”宋管事吞吞吐吐回複著。
李秦聽此消息，心中大喜，稱讚道“二十八文錢收茶，算上漕運費用，成本亦就三十三、四文左右。按往年銀生茶的市價，商行還有近兩倍的盈利啊！宋管事功不可沒啊！”
“主子，您聽小人說完。船至鎮江突遇，江水倒灌入艙；二百擔，兩萬斤銀生茶均被水淹。”宋管事從懷中掏出一布包放在地麵上。他用枯瘦的手顫抖著掀開包裹用的手帕，現出一塊青綠色略帶濕氣的茶餅。“小人有負主子重托，隻求見得主子最後一麵。”說著宋管事從袖籠內拔出尖匕，右手倒持對準自己的喉頭位置便刺。
李秦大喝“不可！”但宋管事死意已訣，二人相距甚遠，他心知所做的一切已是徒然，隻能緊緊閉上雙目不忍目睹這位老仆慘死。