北鬥以南一人而已！
出得宴會廳，伊凡見到早已在外等候的花瑤，當先向花瑤作揖禮“謝過花小娘子的引見，若無您穿針引線實難成事啊！”
花瑤曲膝還禮道“伊公子言重了，奴家略儘綿力罷了。不知瑛姐可願借錢銀給公子以作周轉之用？”
“花當家已答允付給榮寶齋一千兩銀，占‘薔薇’一成份額乃作入夥用。往後‘薔薇’在兩浙路，隻能由樓外樓獨家銷售。”伊凡向花瑤一揖到地，誠懇道“不管怎麼樣，總算暫解了燃眉之急。花小娘子先後救我於危難，大恩不言謝！”
花瑤自幼父母雙亡，爺爺在過世前將自己和姐姐兩人送走。每日絕大的時間練習琴棋書畫、詩詞歌舞。而姐姐為顧生計，終日忙碌，蓉珊雖一直隨同服侍在身旁，畢竟礙於主仆無法交心。花瑤從小到大並無朋友，直至那日從運河中將落水的伊凡救起。當日伊凡全身上下遍體鱗傷，花瑤每日為其端茶喂藥，彈奏寧神靜心的樂曲才令其漸漸痊愈康複。
在船上的那些日子，伊凡常常倚在船舷邊不苟言笑，他眼中充滿著不可言喻的惆悵、憂慮。遇江匪時，便是瘦弱不堪的伊凡將花瑤護在身後，與其儒生的形象截然不同，那是何等的英勇啊！
在不經意間，伊凡已走進花瑤心中。當伊凡在恭州烏江碼頭告辭分彆時，花瑤原以為茫茫人海之中，此生已無再見的的機會。她因此感覺到好像是失落了什麼似的，為此悶悶不樂多日。誰知在今年八月十八到六和塔觀錢塘潮時湊巧又再遇上了。
花瑤得知伊凡傾儘家財為義父修廟造塚而囊中羞澀。她無視蓉珊的勸阻拿出自己辛苦積下的存銀，極其大方地幫助伊凡。
伊凡讓花瑤擔任“薔薇”在明麵上的當家，並承諾給一成份額。最初花瑤隻是覺得，這僅是一句玩笑話。當她得知適才瑛姐以一千兩銀僅占得“薔薇”一成份額，才知“薔薇”並非等閒。一時間，伊花二人均靜默不語。
“伊公子說的是我家二小姐對您有大恩，您無以為報。不若以身相許，入贅成為花家的二姑爺。自此您的就是二小姐的，榮華富貴享之不儘啊！”跟在花瑤身後的蓉珊突然開口，打破略顯尷尬的氣氛。
花瑤聞言，臉色立馬轉為青白，又漸漸轉為緋紅。她刻意回避著伊凡的目光，聲調忽地飆高“大膽奴婢，竟敢拿二小姐開玩笑？看來二小姐要對你執行家法啦！”說著花瑤轉過身，伸手到蓉珊腰間撓癢。
蓉珊見色不對，邊逃跑躲避，邊高呼著“二小姐，二小姐，奴婢再也不敢啦！”
主仆二人嘻嘻哈哈地漸漸跑遠，眨眼已順著樓梯下樓去了。
伊凡對蓉珊的玩笑絲毫沒放進心裡。小時在學校裡，這種玩笑每天都上演過，早已習以為常、見怪不怪。他走出樓外樓，見天色尚早向著西邊武廟方向走去。
一年多前他莫名來到此處，被漠蠻擄走至今，不覺已過了數百個日日夜夜。每當夜深人靜時，伊凡都會想起生命中幫助過自己的人鳴人堂兩位和藹可親的老人家——張傑升、李冰，“一碗香”牛肉麵的萬湘萬大伯，自己的老爹雲濤等人。
樓外樓離武廟不過兩裡路，伊凡心情卻很忐忑，走得異常緩慢。昔日讀唐詩三百首，其中有一首李頻所作《渡漢江》。年少時不能領會詩中含意，今日終於能切身體悟了。
離鳴人堂越近，伊凡心裡越是膽怯。人生七十古來稀，張、李二老歲數已經很大了；他不敢向路人打聽，怕是聽到些什麼壞消息。
走了約一盞茶時間，伊凡已站在鳴人堂大門側的數人方可合抱的槐樹下。當日張傑升用毒龍鞭“寫就”的“一碗香”等字仍然蒼勁地印在樹乾上；萬大伯的麵攤卻是不見所蹤。
伊凡三步並做二步跑至鳴人堂前，用力拍門“爺爺，小凡回來啦！”拍得數下，手掌上已是沾滿灰塵。
“莫非他們已經？”伊凡念頭稍動，不覺心疼得像刀絞，鼻尖一酸，淚水如決堤般湧出眼眶。
“這位小哥可是來尋李、張二老的？”伊凡聽聞身後傳來不遠處傳來一個女聲，連忙用衣袖擦拭乾淚痕。轉過身一看，隻見在離槐樹不遠處擺有一個包子攤，一名肥胖的中年婦人正在灶前忙碌著。
伊凡伸出右手食指指著自己向中年婦女發問“您叫我？”
“哎喲，原來是小哥您啊。”中年婦人一看見伊凡，趕忙將手在腰間係著的圍布上抹淨；走上前挽著伊凡將其拖到攤位前坐下，熱情道“您終於回來了啊？”
伊凡被中年婦人親昵的舉動弄糊塗了，他疑惑地問“這位大……大姐，您認識我？”
“嗨，小哥您可是貴人多忘事呐。大姐便是這包子攤的，大家夥們都叫大姐為胖嫂。”說著，胖嫂左手端著一籠小籠包，右手捧著一碟醋放在桌上，繼續說道“在杭州城裡，大姐家的包點誰人不知，誰人不曉？就連陛下微服出宮亦對這小籠包讚不絕口啦。”
伊凡見胖嫂如此熱情，不好敗她興趣；在竹筒中抽出筷子，夾起一個小籠包，放在碗中。“大姐，您還沒回答我的問題呢，您……您認識我？”
胖嫂招呼著伊凡將小籠包塞入口內，才繼續說道“大姐記性可好著呢。本來就沒幾個人去老萬那牛肉麵攤子吃麵的。去年夏至您和鳴人堂李、張二老在那吃了一頓牛肉麵。
張老用他的神鞭絕技在這樹上題了字，加之孩童們傳唱一首歌謠。老萬那的麵攤子前的座位可是沒有空著呐。小哥您乾啃包子，覺得口渴嘛？大姐這有剛榨好的黃豆漿子，大夥們都說喝了能滋補肝腎、潤腸通便。要不要來一碗？”
伊凡苦笑一下，頜首同意。
“小哥您是喝原汁呢，還是鹹甜？”未待回話，她已經抓起一攝霜糖撒進碗內，再往碗裡倒入豆漿端至伊凡麵前。“大姐看您今天的心情好像不大好。大姐替您拿主意了，喝點甜的吧。這甜豆漿下肚，心情會變好的。”
伊凡向胖嫂道聲謝，接過盛滿豆漿的海碗。略帶溫熱的豆漿入口，豆香濃鬱、略有甜味，胃裡暖暖的感覺頃刻間將心中的不安驅去七七八八。伊凡深呼吸一下，鼓起勇氣向胖嫂發問“請問大姐，您可知李、張兩位爺爺，還有做牛肉麵的萬大伯去哪了？”
“去年夏至日，小哥您在武廟前被賊人擄走。李張二老和老萬可都急壞了。他們仨為了探訪您的消息，四處奔走。已經許久沒見著了。”
伊凡聽得胖嫂這番話，心頭大石終於放下。他從腰囊摸出一塊約半兩重的碎銀遞予胖嫂“大姐，若見得他們三位，能否麻煩您給傳句話，說小凡回來了，現住在城西榮寶齋李宅內。”
胖嫂一把接過銀子，在手上掂量下。頓時樂得眼睛眯成一條線、嘴巴咧開；渾圓的臉蛋上露出兩個可愛的笑窩，象是臉上開了花一般。
這半兩銀子都不知道得賣上多少籠包子才能賺得，都快夠胖嫂大半個月的盈利了。她忙不迭地點頭應道“小哥您放心，大姐曉得老萬家便住在城北，一會收了攤立馬給小哥去傳話……”
伊凡見胖嫂應得爽快亦無心久留，說得幾句感謝的話語便起身告辭。
見伊凡走遠，胖嫂從桌麵的竹蒸籠中掐起剩餘的小籠包蘸上醋送進口中，邊嚼邊說“多好的小籠包啊，這小哥可真不識貨啊。”
正當胖嫂自吹自誇之時，她身後突然有一男子聲音響起“適才那位公子跟你說了什麼？”
胖嫂轉過身來，見是一位身著紫色錦袍，腰纏兩把倭刀的英俊小夥，咂巴著讚道“喲，這位侍衛大人是從哪來的啊。俊得像是從畫裡走出來似的。要嘗嘗大姐家做的包子和豆漿嗎？不是大姐自賣自誇啊，在這偌大的杭州城裡，大姐家的包點誰人不知，誰人不曉？這小籠包是跟足汴州古方秘製，就算是當今陛下微服出宮嘗上也會讚不絕口啦。”
紫袍侍衛臉色冷漠得有如冰霜，一字一頓地說道“沒空和你叨叨。那位公子跟你說了什麼？”
“大姐雖然沒有讀過書，不識幾個字，但還是知道答應了彆人的事情，便要忠於彆人的委托！老話說‘生不入公門，死不入地獄……’”胖嫂說著突覺紫袍侍衛腰間映出一絲閃光，腦內浮現出說書先生所講歹人為掩埋罪證、殺人滅口的一幕。
“剛才那位公子是要找鳴人堂的兩位老大人嗎？”
胖嫂目光下移，瞥見紫袍侍衛的右掌正按在刀柄上。隻覺有若一柄冰刀刺入自己的心坎，不由得全身打了個冷戰。她慌忙將尚未捂熱的銀粒雙手捧著遞至紫袍侍衛“那小哥自稱叫小凡，讓奴家給鳴人堂李張二老及‘一碗香’牛肉麵老萬傳句話；說他回來了，便住在城西榮寶齋那的李宅內。”
紫袍侍衛心道“師父和李大俠在這一年多，費了那麼大的勁都沒尋到什麼音訊，沒想到這回讓我無意尋著了。”想到此處，樂得伸出右手往腰間刀鞘一拍。
胖嫂被紫袍侍衛這一無心之舉嚇得夠嗆，她跪在地上全身發抖乞求著“奴家不是……不是跟那位小哥的一並犯事的呐！侍衛大人饒命啊，奴家還沒成婚，還是個黃花大閨女，不要殺奴家啊！”
正當胖嫂心慌意亂之時，聽得一句“本官幫你向張、李兩位老大人傳話。”胖嫂戰戰栗栗地抬頭偷望，隻見紫袍侍衛已背過身向西走去，一塊閃耀著奶白色的顆粒拋至她眼前……