獨步天涯！
開封城的上空，這幾天陰沉的有些嚇人，不時刮過陣陣疾風，人人心中都有種不祥的預感。
大周的朝堂中，柴榮看著殿中群臣問道“當年石敬瑭為了稱帝，置萬千生靈於不顧，向遼國割讓燕雲十六州。中原自從失去了燕雲十六州，便無長城可禦外敵，才致使我大周屢遭塗炭。朕雖收複了朔州，可燕雲十六州大部分疆土仍在遼國控製之下。朕不忍置百姓生死於不顧，定要徹底收複燕雲十六州，還治下百姓太平！眾卿認為朕該當如何收複燕雲十六州，實現一統中原之夙願呢？”
殿中群臣麵麵相覷，不知該如何應答。這時趙匡胤率先出班說道“陛下，不如讓微臣領十萬精兵，不日即可攻取，也好早日替聖上一統天下！”
柴榮見說話的是趙匡胤，心想，“趙匡胤，如果你當真是為了朝廷出兵，我相信你有此才能。如果你想借此擁兵自立，我豈不是縱虎歸山，自食其果嗎？”於是說道“趙愛卿，朕的身邊離不開像你這樣的賢臣來輔政，你絕不帶兵可親去。”
趙匡胤暗道，“柴榮，你果真對我有戒心，如果此番我不能親自出兵，那麼我要取而代之，不知要等到何年何月了。”他隻得又道“陛下，如今朝中除了微臣，也隻有化龍領兵能確保萬無一失，可如今他鎮守淮南抵禦南唐，怎可輕易離開。還是讓微臣去比較合適。”
正在柴榮左右為難之時，文臣中走出一人說道“陛下，依微臣看此時不宜發兵。”
柴榮見說話的是自己最倚重的劉寶恩，忙問道“劉愛卿，你說此時不宜出兵，是何道理？”
劉寶恩道“陛下，我們打敗南唐時日尚短，此時雖有慕容大人鎮守淮南，卻未必固若金湯。如果陛下此時再出兵幽州，必定造成國庫吃緊，朝廷內亂，朝中有些居心叵測之人必借機生事，還請陛下明察。”
趙匡胤臉色微微一變，“劉大人，你說朝中有居心叵測之人，還請明言。我們做臣子的豈有明知陛下身邊有奸臣，卻不為陛下鋤奸的道理呢？”
劉寶恩搖搖頭，“清者自清，濁者自濁，我相信陛下聖明，必能辨彆忠奸，就不需我言明，傷了滿朝和氣吧。”
趙匡胤想再說什麼，突見龍椅上的柴榮一陣咳嗽，竟吐出數口鮮血，幾欲昏厥，朝堂中頓時大亂。他心中暗笑，“柴榮啊柴榮，看來我的靈藥起作用了，你定然活不過七日了。你一死，這天下就是我的了！”
眾臣見皇上昏倒，都喊著傳太醫，殿中議論紛紛。柴榮由身邊的親信宦官扶回了寢宮，眾人隨即散去。
趙匡胤回府進了書房，大笑數聲，提筆在手，飛快的寫了四封書信，讓手下人快馬送出，發往四處，隻待回信。
最先接到信的是殿前都指揮石守信，他素來與趙匡胤交情極好，接到信當即來到趙匡胤府中。
趙匡胤親自在門前迎接石守信，兩人一前一後到了怡遠軒，分賓主落了座。
“元朗兄，不知把小弟找來所為何事？”石守信問道。
趙匡胤壓低聲音說道“石兄弟，我們成大事的時機已到，今日柴榮在朝堂上吐血，想來兄弟你也該看到了吧。我想他命不久長，已到了我們該動手的時候。”
石守信點頭，“元朗兄說的是，我早就有心擁元朗兄為帝，隻是那柴榮年輕有為，難以對付。天幸終於有了機會。接下來要如何行動，還請元朗兄明示。”
趙匡胤一笑，得意的道“也不難辦，兄弟隻要暗中派人在朝中散布消息，造成遼國即將出兵來犯的假相。新帝尚不經世，必不辨真假，定會派為兄統兵。到那時，隻要兄弟打開城門，我們裡應外合進去，定成大事！”
石守信點頭，一抱拳道“此事就交給我了，定不負元朗兄所托！”
趙匡胤拍了拍石守信的肩膀，“好兄弟，等我大事一成，你就是開國功臣之首，我定封你為馬步軍副都指揮使，兼歸德軍節度使。”
石守信大喜，“多謝元朗兄，我這就去準備！”說著大笑而去。
趙匡胤見石守信答應的如此痛快，十分高興，又找來弟弟趙光義表明成大事的決心，趙光義也十分讚同。
兩人剛說完話，劉寶恩就到了趙匡胤府前。趙匡胤又親自迎了出去，一番客套，把劉寶恩讓進了怡遠軒中。
“劉大人，今日我們在朝上有些誤會，還請見諒！”趙匡胤笑著施了一禮。
劉寶恩本對趙匡胤的印象不好，可坐在這怡遠軒中，不禁想起自己初來開封，科舉落榜之事。那時是趙匡胤力保自己，這才有了自己現在的榮華富貴，又見他如此禮待自己，心中不免感動。
“趙大人，今日我言語有不當之處，還望多多包涵才是。”劉寶恩說著還了一禮。
趙匡胤忙扶住劉寶恩，歎息道“哎！劉大人，我有一事想與你說，隻是不知該如何開口。”
劉寶恩平日見慣了趙匡胤趾高氣昂，何曾見過他如此憂心，問道“趙大人，不知你有何事要與我說，還請言明，我也好為趙大人分憂。”
“劉大人，想必你也聽說過小女之事吧。”趙匡胤歎口氣，繼續說道“我原本以為化龍能值得小女托付終身，可日前我才知道，他與江湖邪道有些瓜葛，怕是再難相托了。而慕容燕雲雖是什麼武林盟主，可畢竟與我趙家有仇，更是不可信任。依我看這天下真正值得相托之人，隻有劉大人了。唯恐劉大人不肯，故此才煩憂啊！”
劉寶恩哪裡能料到趙匡胤竟要把女兒許配給自己，忙說道“趙大人，我聽說令千金才智過人，又有傾國傾城之貌，確是少有的好姑娘，隻是在下福薄，無法同意這門親事。”
趙匡胤聽劉寶恩說前半句時，心中暗喜道，如果劉寶恩也能站在他這邊，那想成大事就更容易了！可他聽到最後，心中不禁一沉。
“劉大人，我聽你言中之意對小女讚許有加，但卻不同意這婚事，不知所為何故，莫非劉大人已經與彆人定過親了？”趙匡胤疑惑的問道。
劉寶恩點頭，從懷中取出了半塊玉佩，“趙大人，我父親在我未出生前就給我訂了親，我不願違背父親遺願，故此我雖心怡趙姑娘，卻萬萬不能與應允。”
趙匡胤見劉寶恩說的很真誠，隻得歎了口氣，“看來天意如此，不讓我得劉大人這等賢婿，真是太可惜了！”
劉寶恩說道“趙大人，趙姑娘是世間少有的奇女子，想來要找比我更好的丈夫，應該並非難事，還請趙大人寬心。”
趙匡胤沉吟半晌，轉而說道“劉大人，今日陛下在朝堂上嘔血，病情似乎不輕呀，恐怕要不久於人世了，不知劉大人有什麼想法？”
劉寶恩道“我既為大周臣子，自會鞠躬儘瘁。如果陛下百年後，我自是扶保新帝，又怎敢做他想。”
趙匡胤問道“皇帝一旦駕崩，大周局勢必定不穩，邊境紛爭，朝中內亂，如果朝中有能人自立為帝，挽救大周，那時劉大人可願相助？”
劉寶恩義正言辭的道“趙大人，你我為人臣子，隻該想如何為陛下分憂，為百姓請命，焉能在此談論這等大逆不道之事！如是朝中真有奸佞小人篡權奪位，那他根本不配我來扶保！”此時劉寶恩已完全明白了趙匡胤之意，說著冷哼了一聲，拂袖而去。
趙匡胤心中震怒，“劉寶恩！如果沒有我，你現在不過是個落榜的舉子罷了，如今我需要你相助，你不幫我已屬忘恩負義，竟還敢在此羞辱於我。你等著，我定讓你頭上的烏紗不保！”
劉寶恩才走不久，趙普又來到趙匡胤府中。兩人極熟，便省去了客套，沒有去怡遠軒，而是安排在書房中見麵。
趙匡胤說道，“則平，你前幾日給我的藥已經奏效，柴榮今日朝堂上已經見血，想來活不了幾日，依你看下一步該當如何是好？”
趙普一笑，“七日後柴榮必死。他死後一定是柴宗訓繼位，範質為相，宗訓年幼，範質迂腐，我們大事可成！現在隻需找來石守信、劉寶恩、慕容延釗三人，共做商議，便可有應對的計策。”
趙匡胤搖頭，“則平，我如今已找過石守信與劉寶恩。石守信極是讚成。而劉寶恩極力反對，還指桑罵槐，羞辱與我，可惡至極！”
趙普道“元朗兄不必煩惱，隻要石守信同意，此事就好辦。至於劉寶恩，儘快讓他離開朝中，我想就派他到洛陽城做個洛陽公，無實權可用，便也不足為患了！”
趙匡胤有些不滿道“真是便宜了這小子，如果當了洛陽公，爬到了你我頭上，我真是心有不甘！還不如……”
趙普冷笑道“如今洛陽洪災，他如果治理不當，就足以因失職而被處置了。如果他處置得當，那我們再動用派中勢力，刺殺他又有何難？”
趙匡胤聽趙普如此說，大喜道“則平之言正和我意！我明日就去朝中上報，想來柴榮將死，絕難駁我麵子！”
趙普道“元朗兄所言極是，那柴榮一死，劉寶恩又不在朝中，大周就是我們的天下了！”
趙匡胤笑容有些僵住了，“則平，你我起事，總得有個服眾的理由吧，如果百姓不服，我們又該如何？要是他們也認為我們是小人得誌，失了民心，我們又該如何是好？”
趙普搖搖頭，“元朗兄，不必擔憂，不就是減些徭役、賦稅的事兒嗎，我自當為元朗兄處理。”
趙匡胤有些猶豫起來，隻輕輕點了下頭，神情有些難以決斷。
趙普見趙匡胤突然有些要變卦，心想，“元朗兄定是聽了劉寶恩的一番言語，心中遲疑了，如果小姐在，定然可以讓他下定決心。不過小姐與我有嫌隙，看來隻有用半本《百花手》與她做個交易。”
幾日後，慕容延釗偷偷來到趙匡胤府中。
兩人到怡遠軒中坐下，趙匡胤親手端來一盞茶道“化龍賢弟，我有一事要感激你。”
慕容延釗問道“不知何事？”