寇明！
崇禎九年六月二十六日喜峰口
夜已經深了，王肇坤佇立在喜峰口關的城牆上，歎了口氣。
這喜峰口的城牆雖然高大，但七年前才被黃台吉的大軍攻破過一次，眼下仍有些斷壁殘垣沒有被修整，城牆的幾個缺口露著猙獰的碎磚，讓人沒什麼安全感。王肇坤看著關隘北方的群山，但天空中滿是烏雲，月光黯淡，崎嶇的山地也顯得模糊不清。雖然出巡山海居庸已有了些日子，王肇坤仍然適應不了這邊塞的苦寒。他又想起那錢塘江畔的故鄉來，那裡山清水秀，見不到這樣的窮山惡水。
四下安靜，除了幾聲守城卒的鼾聲偶爾傳來，諾大的城關彆無聲響。作為巡關禦史，這深夜裡王肇坤本該返回薊鎮休息，但最近建虜征討蒙古稱帝建號的舉動讓他有些擔憂。他婉拒了薊鎮總兵楊國俊的勸告，已經連續多日在薊鎮各個城關留宿，今日要留宿的便是這喜峰口。
身後傳來的鼾聲越來越大，王肇坤看不過去，走去搖醒了那正在酣睡的士兵。
“你領著朝廷的餉銀，怎麼敢在當值的時候酣睡！”王肇坤的聲音中帶著些怒氣。
“這位大人，小人要真領得著你說的那餉銀，那小人倒睡不著了。”那士兵滿不在乎地回答，拎起長槍向遠處的牆角走去。
“丘八！”王肇坤站在原地，握緊拳頭罵了一聲。
那士兵也不理他，在牆角一躺，又睡著了。
王肇坤無話可說，半晌後背過身繼續看向城外。他出巡各關已久，對這種事早已見怪不怪。自遼左戰事起後，九邊精銳便被不停抽調到遼西一帶，那裡的守軍守夜當值尚還說得過去。而這薊鎮早就不複當年戚繼光時的雄風，眼下都是從遼西清汰下來的弱卒，能受累到這城牆上睡就是給了他這禦史大人天大的麵子。
大明啊大明，你還能撐多久？王肇坤忍不住在心裡想。
腳下傳來的微微顫抖打斷了他的思考。王肇坤有些驚訝，他伸出手去摸麵前的垛牆，手上也傳來了顫動。
地震了？王肇坤心中茫然。
他很快就發現自己錯了，因為他看到，自己眼前那黑漆漆的群山中出現了一灘密密麻麻的黑點，那些黑點密附在山脊上，像是群聚的馬蜂。
那是騎兵，平鋪在大地上無邊無際的騎兵！
騎兵行進極快，片刻間就停在了喜峰口百步之外。騎兵的正中燃起了一支火把，以那支火把為中心，無數火把成放射狀在黑中燃起。喜峰口城下下，瞬間成為一片火焰的海洋。
王肇坤終於看清了，那一個個火把下，露著剃得精光的額頭。
“建虜犯境！”他用儘畢生未有的力氣狂呼。
他的聲音驚醒了熟睡著的官兵，他們揉著睡眼向城下望去，或是愣在原地，或是掉頭就逃，城池瞬間變得混亂不堪。兩年前黃台吉那堅不可摧的兵鋒早就嚇破了城內大多數守軍的膽，一片慌亂中，甚至沒有一個人去點燃烽火。
“都給我閃開！”王肇坤費力撥開擋在他麵前亂竄的士兵，抄起掉落在地上的火把點燃了城牆上烽火。
烽火把城牆上的亂象照得更加清楚，城下大軍的正中，阿濟格看著城頭，露出不屑的笑容。
“攻城吧。”阿濟格隨意地擺了擺手。
“攻城！”聽到阿濟格發令，兩個護衛在他身旁的騎兵高聲叫喊。
“攻城！”兩名騎兵周圍，數十名騎兵又是一聲高呼。
命令相次傳遞，到最後數萬大軍催動戰馬一齊高呼，喜峰口破敗的城牆仿佛要在這震天動地的呼聲中崩塌。
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六月二十八日乾清宮
王承恩看著伏在案頭沉睡著的天子，急得在殿中來回地走。
他心裡知道此時應該把崇禎叫起來，但他又不忍心叫醒這個批閱公文直到深夜的皇帝。
可建虜又打進來了啊，王承恩的頭上流下了細密的汗珠。他侍奉崇禎多年，很少有這種進退失據的感覺。
“王承恩，何事慌慌張張的。”崇禎並未睡熟，被王承恩踱步的聲音吵醒了。
他理了理睡夢中散下來的頭發，又開始翻閱奏疏，向王承恩詢問的聲音中透著股疲憊。
“陛下，喜峰口二日前被攻破了。”王承恩趕緊走到案前，彎著腰說。
“什麼！”崇禎一驚，手中的朱筆掉落在地。
但他很快就強壓住心中的驚訝，恢複了鎮定的麵容。他知道，作為天子，自己不能在臣下麵前露出一絲驚慌。
“薊鎮昨日飛報，來犯建虜不下十萬，喜峰口被攻破。薊鎮官兵吃了敗仗，正向西撤，虜騎在後窮追不舍。”
“西撤？”崇禎猛地站起，聲音中帶著怒氣，“薊鎮往西就是京師，他們是要朕去城上禦敵不成？天下百姓咬著牙納三餉是讓他們保護京城，不是讓他們把建虜引到京城的！”
“陛下息怒，敗軍眼下還未到京師，是否遣使將敗軍攔下。”王朝恩趕緊安撫崇禎。
“遣！讓他們去昌平，京師戒嚴閉門，不許敗兵進京！”崇禎一甩袍袖。
“是，臣這就去辦。”王朝恩施了一禮，跑了出去。
他的背後，崇禎扶著桌案，劇烈地咳嗽起來。
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七月七日昌平城
王肇坤抹去臉上的血，快步向城樓上跑去。
城內城外的喊殺聲如同大潮，羽箭在空中交織成網。整個城樓劇烈地燃燒著，火焰升騰到半空，橫梁上畫著的真武大帝淹沒在烈火中，麵孔逐漸扭曲。
城樓的入口處，一名士兵捂著肚子癱坐在地上，血液把他布麵甲染得一片汙濁，從他的指縫中隱約能看到粉色的腸子。士兵聽到王肇坤的腳步聲，把頭歪過來，對著他搖了搖頭，眼神如一潭死水。
王肇坤彎腰拍了拍他的肩膀，跨過他的身體向前走去。
“大人！頂不住了！”一名渾身是血的士兵向成王肇坤狂奔而來，在他麵前重重跪下。“這樣下去會死光的。大人你下令撤軍吧，我們不打了。”
士兵嚎哭著，一下又一下地把頭磕在地板上，力道之大讓王肇坤都覺得腳下的地板在抖。
“您知道那個會吹笛子的孩子吧。他才十四歲，他就死在我的身邊，腦漿都灑在了我的胳膊上。”壯漢抬起頭來望著王肇坤，額頭的血混著淚水滴向地麵。
王肇坤看著他，說不出話來。
“效死而已。”良久後，王肇坤低聲說道。
他曾在很多書中看到過這句話，那時他覺得書中說這句話的將軍們忠君愛國英偉絕倫。他沒想到過真的說這句話的時候會有這麼殘忍與無力，沒有絲毫的英雄氣。