寇明！
天陰了一整日，到了傍晚，終於又下起雨來。
地麵顫動，四匹戰馬踏著泥濘的土地，在大堤下飛馳而過。一旁的幾名苦工趕緊背過身去，躲避馬蹄濺起的泥水。
四匹馬直馳到工地的正中，馬上的一名校尉猛地扯住韁繩，把馬鞭在半空中甩了個響。
“太慢了！”校尉環視四周的苦工，大聲喊，“今日正午五丈河上遊發來水報，河水再度猛漲，隨時都有可能衝垮舊堤。從今夜起爾等睡眠時間折半，速速修好新堤！”
校尉的嗓門極高，一聲吼壓下了細密的雨聲，清晰地傳入數千苦工的耳中。但聽到連睡覺的時間都被剝奪了一半，幾千苦工都一聲不吭，繼續彎腰勞作，仿佛沒聽見校尉的話一般。
“饒知州知爾等人手不足，特又征調一批民夫相助爾等，爾等需謹記饒知州的恩德！”見沒人回話，校尉又是一聲吼。
人多就意味著可以早日修完大堤，校尉這句話讓苦工們的精神為之一振，紛紛直起腰來朝那校尉作揖致謝。
校尉掃視一圈，滿意地點點頭，剛要開口再說幾句，一旁卻突然竄出一個黑影。校尉吃了一驚，一扯韁繩後退了一步。
“青天老爺！”梁瘋子跪伏在校尉馬前，嚎啕大哭，“我寧海州何其有幸，出了饒知州這麼個青天老爺啊！”
那校尉是劉練臣的親兵，暫借給饒登傳令用，此前一直在州城附近活動，並不知道五丈河大堤下有這麼號人物。他一時搞不清楚狀況，不知這人是忠心耿耿還是惡意攪擾，舉起馬鞭猶豫再三，卻沒有揮下。
“梁瘋子你他媽給我滾開！”一旁五丈河的監工官兵見到此景，趕忙小跑幾步，一鞭抽到梁奇身上，想替校尉解圍。
“多謝。”校尉像是著急，朝那官兵微微頜首便策馬離去。
梁奇挨了一鞭卻仍跪在原地，四匹戰馬濺起的泥水灑滿他的全身。
“多謝將軍賜泥！”梁奇抬頭，對著校尉離去的背影，笑得瘋癲。
“你他媽活得不耐煩了是吧。”那監工官兵自覺丟了麵子，一腳把梁奇踹到泥地上。
“好極，好極！”梁奇在地上打滾，不住地喊。
校尉離去後不久，果然有一隊官兵押著數百的平民來到了大堤下，哭喊聲與喝罵聲響成一片。苦工們循聲望去，都是一怔，片刻後甚至有人低聲罵了起來。這群民夫居然都是一幫十二三歲孩童和滿頭白發的老人，甚至還有幾個婦人與和尚。
“累死了，過來搭把手。”那一隊押運的官兵嚷嚷著走向雨棚。
饒登的命令緊急，他們冒雨抓了這麼批老弱病殘，個個都累得腰酸腿痛，此刻急切地想要休息。
本就在雨棚下避雨的官兵也不想出去淋雨，簡單地應付了幾聲後仍是坐著不動。那數百個新來的苦工被晾在雨幕中茫然無措，有幾人忍不住哭了起來。
哭著的多是婦人和孩童，那哭聲和雨聲混在一起，更顯淒慘。勞作的苦工們都生出些不忍來，但在監工鞭子的積威之下，誰也不敢去當這個出頭鳥，隻能用同情的眼光遠遠地瞄上一眼。
哭啼的聲音終於惹惱了看守的士兵，幾個人嘴裡嘟囔著臟話，不耐煩地走到了新來苦工的麵前。
“都他娘的閉嘴，吵得老子煩。”士兵怒斥一聲。
幾個婦人被這一吼都嚇得止住了聲，可孩童們年紀尚幼，雖然竭力收聲，卻仍止不住地低聲啜泣。
“小崽子，沒聽到你爹說話呢？”士兵們被迫從雨棚出來出來，心裡滿是不快，聽到這幾個孩童的哭聲就更為惱火，說著掄起手中的棍棒打了過去。
一旁的幾個大人雖然伸手想要庇護，但已經來不及。幾個孩子結結實實挨了一下，撲通一聲跌入泥水。
“行遠，莫要著了他的道。”站在一旁的左三思拽住了滿麵怒容的孫行遠，搖了搖頭。
左三思看向左前方的一處帳篷，隻見那賀久正站在帳篷前微笑著看向自己，似乎是在期待自己的反應。
賀久也注意到了左三思看向自己的視線，他輕蔑一笑，轉身走進了帳篷。
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“我今天鑿了二十多塊石磚，都個頂個的平整啊軍爺。”苦工陪著笑，對他麵前的士兵說。
“拿去領糧吧，兩碗。”那士兵坐在一副桌案後，從桌案上抓起一塊木牌遞給苦工。
那苦工千恩萬謝，拿著木牌向左側走去。那裡架著幾口大鍋，鍋裡熬著稀如水的粟粥。
在日落後，五丈河旁的苦工們還要在篝火旁把不規則的石塊處理成明日建堤用的石磚，石磚的數量和質量決定了他們今晚夥食的多少。雖然那稀如水的粥喝上幾碗都不會讓人產生飽腹感，但為了維持生命，苦工們隻能逼著自己去鑿刻石磚。
“三十塊。”排在後麵的左三思走到士兵麵前。
“不夠。”士兵伸手扣住桌上的木牌，雙眼一翻，露出難看的眼白來。
“可方才明明……”左三思想要反駁。
“左裡長有天大的能耐，四十塊磚換一碗飯才配得上您啊。”那士兵冷笑著說。
左三思沉默片刻，向前走了一步。
他不想爭執那一碗粥，隻是想靠近些看清這個人的臉。
“掀桌，請啊。養馬島三百多人，你可以掀三百多次。”士兵還以為左三思要對他動手，便拍案而起，模仿著賀久的語氣喊了一聲。
一旁的幾個士兵奉賀久的命令一直在注意左三思的動向，一瞬間都齊刷刷地拔出了刀。
正在吃飯的幾個苦工見狀都是一驚，手捧的陶碗啪地一聲地麵上摔碎了。