寇明！
雷聲滾滾，閃電的光點亮了黑夜，又在一瞬間歸於寂靜。
饒登孤身坐在黑暗的書房中，沒有點燈。
雨雲遮住了月亮，空蕩的書房中沒有一絲光亮。饒登一動不動地坐在木椅上，冰冷的空氣湧入他的鼻子，讓他更加清醒。
那會影響他仕途的難題似乎已經被解決了。劉練臣的建議非常有用，一萬多民夫的努力下，五丈河與清水河的建堤事業都在有條不紊的推進著，可能會摧毀寧海州的水即將在萌芽中被掐滅。一切似乎都很完美，等這連日的陰雨過去，他治下的百姓一定會更和樂，他的仕途也會更光明。不久之後一紙調令就會從京城發來，他將成為左右朝政的京官。
萬事皆稱心如意，沒有任何值得擔心的。
饒登明白自己應該這麼想，可最近幾天夜深人靜時他總是睡不著。他在臥室中踱步，在庭院中發呆，可怎麼都閉不上眼睛，眼前不斷地浮現那些在風雨裡與河水搏鬥的無辜苦工。
饒登閉上眼睛，倒在椅背上。
此刻書房之中一片寂寥，他的心跳聲顯得無比清晰。饒登伸出手，手掌緩緩覆蓋自己的左胸之上，感受心臟的跳動。
那顆心臟的律動無比紊亂，饒登明白，這是良心的不安。
輕叩木門的聲音打斷了饒登的沉思，他抬起頭，隻見書房的門外多了一點燭光。
“進來。”饒登清清嗓子，喊了一聲。
“老爺，夫人讓我來給您送件衣服。夫人還說最近老爺滿是愁緒，要老爺多尋些樂子。”年輕的丫鬟手持蠟燭，抱著一件大氅走進書房，滿麵羞澀地站在門邊。
饒登微微一笑。縱然連日陰雨氣溫驟降，這八月裡的寧海也用不上大氅。讓這年輕的丫鬟在深夜前來，他已經猜得到自己那賢惠的妻子的用意。
“衣服放下吧。”饒登道。
“那讓奴婢給老爺添香。”丫鬟放下大氅，低頭向饒登走來，一件一件地褪去身上的衣衫。
“不必了。”饒登冷漠地看了丫鬟一眼，“你回去，和夫人說我正研讀經史，無暇他顧。”
“可……”這小丫鬟進了饒府一年才終於等到翻身的機會，忍不住要出言抗辯。
她抬起頭，卻正對上饒登冰冷且威嚴的視線。饒登並不說話，但他的氣勢有如泰山，壓得她不得不低下頭去。她忽然意識到自己現在並不是在和平日裡那慈眉善目的老爺說話，她現在是在麵對司牧寧海萬千生民的饒知州。
“是。”丫鬟咬著嘴唇，攏起敞開的胸口，緩緩退出了書房
一切又重歸寂靜，丫鬟走時忘了帶走蠟燭，此刻蠟燭的微光照亮了書房的一角。
那角落裡放了一座書架，上麵堆滿了饒登中舉前曾徹夜苦讀的書籍。自從當上知州，饒登已經很久沒有看過這些書了，每本聖賢書上都沾著一層灰。平日裡在書房時饒登從不會注意這座書架，但此刻被室內唯一的光源照亮，他不得不朝那方向看了幾眼。
飄忽的燭光下，饒登忽然注意到有什麼東西被壓在了書架之下。那東西薄薄窄窄，像是封書信。
好奇心被勾了起來，饒登皺著眉，走到書架旁蹲下，小心地拾起了那封信。
這信的信封還未被拆開，饒登借著燭光，看到那信封的落款處寫著寧海衛百戶賀鳳之子賀久。
饒登輕輕拍了拍腦門，想起確實有這麼個人給自己投過一封信，還曾來過自己的宅子一趟，但他當時忙於大堤的事情，就把來訪的賀久攔在了門外，一生氣還把信丟到了一邊。他本想收拾了河水暴漲的事情後再處理這封信，但這幾天忙得焦頭爛額就把它給忘了。
“怎麼給忘了。”饒登自言自語，拆開了信。
饒登快速地讀著信，但還沒讀到一半他便騰地一聲站了起來。
“劉指揮親兵何在！”饒登手中攥著信，推開書房的門朝外麵喊。
“在！”良久後，兩名官兵慌慌張張地跑了過來，跪在饒登身前。
這兩人是劉練臣暫借給饒登用來聯絡溝通的親兵的一部。這些親兵本應不分晝夜的換班站崗，等待饒登的指令。但自打到了饒府以後饒登就不曾在深夜下令，官兵們也樂得在深夜開小差打瞌睡。此刻饒登突如其來地一喊，這兩個當值的官兵被驚醒大夢，勉強提起精神，來到了饒登身前。
“我且問你，這次征調民夫修堤，有沒有養馬島的人參與？”事情緊急，饒登沒有理會官兵的不當舉動。