“我們去哪？”查爾斯問。
“我其實訂好酒店了，我們馬上過去。”車轟鳴著啟動，萬音開車就像馬背上的瘋子，不像查爾斯開得踏實。
“查爾斯，你好像很相信她。”萬音把著方向盤，進到了一個隧道裡。
“我和她認識有接近二十年了，我去總部‘體檢’的時候，是維拉做的領路人，在那次認識她後，我們一直保持著聯係。”查爾斯看著隧道裡的燈光。
“她好像很了解b·a試劑。”萬音車開得很快。
“因為她是研製b·a試劑的科研人員之一。”
“她是‘巴爾乾’計劃的參與者？”萬音看著車前頭。
“同時也是所有最開始的參與者裡麵年紀最小的，她就在我‘體檢’那年加入的‘巴爾乾’計劃，那一年好像是零一年吧！她那年才二十五歲，我二十二歲。”查爾斯回憶起十八年前，“你知道嗎？那一年的她和現在基本一模一樣，明明二十五的年紀卻看著像是三四十歲，我當年第一次見到她，我還管她叫維拉夫人。”
萬音被查爾斯逗笑了，“那她有沒有糾正你啊！”
“她剛開始沒有糾正我，就是一路都在笑，我當時以為這是一個愛笑的維拉夫人，直到她陪著我去取報告，我當著彆人的麵這麼叫她，其他的人笑著糾正了我，我當時真的羞得臉都紅了。”查爾斯搖搖頭，這段糗事這麼多年還是引人發笑。
“年紀那麼小就能參與那種級彆的計劃，和我現在的年紀一樣，想想確實有些慚愧！”萬音很佩服維拉。
“組織的‘巴爾乾’計劃誕生了‘b·a’和‘樹懶’兩種試劑，如果可以公之於眾，絕對可以媲美曼哈頓計劃，而且她現在還是紐約哥倫比亞大學的榮譽博士，稱得上是名譽雙收。”
“頭一次距離計劃的參與者這麼近，以前隻是在前輩的口中知道一些計劃的事。”
“維拉是俄羅斯人，以前住在俄羅斯的彆洛焦爾斯克，後來才和母親來到美國定居。”查爾斯又說。
“我聽她的口音聽出來了，特彆明顯。”萬音駕著車出了隧道，“你說跟著母親過來，那她父親呢？”
“她和我說過，她的父親在她十歲那年就失蹤了，聽說是參與一項軍方的秘密實驗，去了之後再也沒有回來，她們母女那些年一直相依為命。維拉的父親那會已經是醫學博士了，維拉現在也從事醫學工作，算是繼承了她父親的衣缽吧！”
“我問一件私事，不知道可不可以？”萬音突然想八卦一下。
“什麼事？”
“維拉結婚了沒有？”
“結過一次婚，她那會還在洛杉磯生活過一段時間，因為她丈夫就在洛杉磯工作，他們的女兒也是在洛杉磯出生的……但是丈夫早些年得了重病大出血而死，現在她和女兒相依為命。”
“哦！我不知道這些事，我不該問的。”萬音偷偷用餘光看著查爾斯，“她女兒一定和她一樣漂亮吧！”
“臉圓圓的，像是鴕鳥蛋！”查爾斯形容。
“有多大了？”
“今年應該有十歲了吧，我也很久沒見過她了。”
“單親的家庭一定不好過！”萬音感慨。
“她是個要強的人，我從來沒有看過她因為丈夫的事傷心。那段時間我都有點看不清她……甚至覺得她有些無情。”
“可能會在你看不到的地方落淚吧！”
“也許吧！”
“有時間我倒想去拜訪一下維拉。”
“她應該會很歡迎，她從來都是一個好客的人。”
“下次去紐約有時間就去。”萬音熟練地轉彎。
“你好像對維拉特彆感興趣？”查爾斯隨口一說。
“她身上有一種難以言喻的成熟魅力，這是很吸引我的一點。當然還有一部分原因是聽到了她光榮的前半身……像是傳說一樣的經曆！”
查爾斯淡笑，“私底下的維拉其實和家庭婦女一樣。也許是照顧孩子的原因，讓她變了很多，粘上了很多煙火氣。”
“查爾斯，我多一句嘴啊。”萬音小心地觀察查爾斯的臉色，“維拉就沒有要改嫁的想法嗎？小孩的童年裡父愛不可或缺。”
查爾斯沉默了片刻，臉上表情沒有什麼起伏，“可能她習慣了吧！這麼多年都是一個人走過來，父親的角色可能在她女兒的心中淡化了吧！”
“孩子心思單純，可能哪一天看到彆的小孩有爸爸陪著，可能也會多想……小孩的想法很難琢磨。”
“等她長大了也許就不需要也不在意了。”查爾斯看著車窗外，眼神深邃。
“那挺可憐的！”
查爾斯沒再說話，車內恢複了安靜，兩個人都不想接著討論聽起來有些傷感的話題。
就這樣安靜的氛圍下兩個人到達了目的地，萬音把車減速停到了酒店的停車場，她訂好了兩間房，他們在酒店住一晚，第二天還會再去醫院看看。