雕梁畫棟，金碧輝煌的魯王府內，與考場不同，這裡彌漫著一股令人昏昏欲睡的檀香。
朱檀正斜倚在太師椅上，百無聊賴地翻閱著案上的試卷。
說是翻閱，其實他的目光隻是漫不經心地掃過那些千篇一律的八股文章。
偶爾停留在某位考生大膽的策論上，嘴角勾起一抹玩味的笑。
“王爺，武試結果出來了，第一名是山東李員外家的公子，李文軒，聽說那小夥子可是從小習武，十八般武藝樣樣精通，舞起大刀來虎虎生風，連教習的師傅都自愧不如啊！”
一位身著官服，挺著圓滾滾肚子的官員，滿臉堆笑地向朱檀彙報著。
“嗯，是個可造之材。”
朱檀漫不經心地應著，似乎對武試的結果並不怎麼在意。
“那文試第一呢？可有哪位才華橫溢的青年才俊拔得頭籌啊？”
朱檀放下手中的試卷，端起茶杯，輕輕抿了一口。
“回王爺，這文試第一……”
那官員麵露難色，吞吞吐吐地說道，“今年的試卷，實在是……”
“怎麼？難道今年的考生都是些酒囊飯袋不成？”
朱檀放下茶杯，語氣中帶著一絲不悅。
“這倒不是，隻是今年出了個怪人……”
旁邊一位正在批改試卷的考官忍不住插嘴道：
“這考生，詩詞歌賦，八股文章，一概不通，偏偏將那些偏門的算學題目都答對了，還寫了自己的見解，真是聞所未聞啊！”
“哦？還有這等奇事？”
朱檀來了興致，“快，將那份試卷拿來給本王瞧瞧！”
那考官不敢怠慢，連忙將一份試卷從堆積如山的卷宗中翻找出來，必恭必敬地遞給朱檀。
朱檀接過試卷，仔細地看了起來。
隻見那試卷上，關於策論的部分一片空白，而算學題的解答卻寫得滿滿當當，字跡雖然潦草，但邏輯清晰，思路嚴謹，甚至還提出了一些連他都未曾想過的見解。
“妙啊！真是妙啊！”
朱檀忍不住拍案叫絕，“想不到我魯地竟然還有如此算學奇才！這位考生叫什麼名字？快快道來！”
“回王爺，這考生名叫張鐵牛，是清河縣人氏。”
那考官連忙答道。
“張鐵牛……”
朱檀低聲重複了一遍這個名字，眼中閃爍著異樣的光芒。
“傳令下去，放榜之日，給這位張鐵牛單獨設一個榜，讓他來王府見我！”
三日後，貢院門前人頭攢動，熱鬨非凡。
此次秋闈放榜，吸引了無數百姓圍觀，都想看看究竟是哪些才子金榜題名。
“快看！狀元是李文軒！我就說嘛，李公子文武雙全，此次定能高中！”
“榜眼是王家少爺！探花是趙家公子！哎喲，今年的狀元榜眼探花，又是被這些世家大族包攬了！”
“可不是嘛！咱們這些平頭百姓，哪有出人頭地的機會啊！”
就在眾人議論紛紛之時，眼尖的人發現，貢院門口除了那張金光閃閃的狀元榜之外，竟然還立著一塊小小的木板，上麵隻寫了一個名字——張鐵牛。
“咦？這是什麼情況？怎麼就一個人名？而且還另立一塊榜？”
“是啊，這‘張鐵牛’是誰啊？怎麼從來沒聽說過？”
就在眾人疑惑不解的時候，負責維持秩序的士兵扯著嗓子喊道：“張鐵牛何在？魯王殿下召見！”
人群中一陣騷動，卻無人應答。
“張鐵牛何在？魯王殿下召見！”士兵又喊了一遍，依舊無人回應。
“奇怪，這人怎麼不來領賞啊？難道是怕了？”
“不會吧，這可是天大的榮耀啊！誰會放著榮華富貴不要？”
這時，人群中擠出一個精瘦的漢子，戰戰兢兢地說道：
“軍爺，俺，俺知道張鐵牛在哪……”
“你知道？快說！他在哪？”
士兵一把抓住那漢子的衣領，厲聲問道。
“他，他在碼頭扛大包呢……”
……
夕陽西下，碼頭上最後一艘貨船終於卸完了貨。
張鐵牛抹了一把額頭的汗，將沉重的麻繩往地上一扔，解開粗布衣裳的扣子，露出精壯黝黑的胸膛。
“鐵牛！又在這賣力氣呢！我說你小子也老大不小了，該找個媳婦兒了！整天就知道扛大包，能扛出個媳婦兒來嗎？”
旁邊一個滿臉橫肉的漢子一邊說，一邊朝地上吐了口濃痰。
張鐵牛沒搭理他，隻是憨厚地笑了笑，從懷裡掏出一個粗瓷碗，咕咚咕咚灌了幾口涼水。
“我說的是真的，你看看王屠戶家的女兒，王春花，那可是十裡八鄉有名的美人胚子！聽說啊，她最近正在相看人家，你要是真有心，就趕緊托人去問問，晚了可就被人搶走了！”
旁邊那漢子，也就是趙老三見張鐵牛不為所動，又接著說道。
王春花……張鐵牛腦海中浮現出一個身材豐腴，麵容姣好的女子形象。
的確，王春花是他們村裡最漂亮的姑娘，張鐵牛也曾偷偷的喜歡過她。
隻是，自己一個在碼頭扛包的人，哪配得上人家屠戶家的千金？
“我娘已經給我找好了，過兩天就去提親。”張鐵牛淡淡地回了一句，開始收拾自己的東西。
“啥？你娘給你找好了？誰啊？哪個姑娘這麼沒眼光，看上你個扛大包的？”
趙老三一臉的不可思議。
張鐵牛沒再理會他，扛起扁擔，大步離開了碼頭。
回到村裡，天已經完全黑了。張鐵牛遠遠地就看到自家門口點著一盞昏暗的油燈，一個佝僂的身影在門口來回踱步，仿佛在焦急地等待著什麼。
“娘，我回來了！”
張鐵牛加快了腳步，走到門口，看到母親兩鬢斑白，滿臉的皺紋，心中不禁一陣酸楚。
“鐵牛啊，你可回來了！快，快進屋！”
張母看到張鐵牛，臉上頓時露出了欣慰的笑容，拉著他進了屋。
“娘，您怎麼還沒睡？等我呢？”
張鐵牛問道。
“這不是你明天不是要去王家提親嗎？我準備了些東西，你明天好帶過去。”
張母一邊說，一邊從床底下搬出一個木箱子，打開一看，裡麵整整齊齊地碼放著幾匹布料，還有一些銀元寶。
“娘，你怎麼把我的老婆本都拿出來了？這可是您老人家攢了大半輩子的積蓄啊！”
張鐵牛看到這些東西，心裡很是不好受。
“傻孩子，你都老大不小了，娶媳婦是大事，娘這點東西算什麼！隻要你能娶上媳婦，早點給老張家添個大胖小子，娘就是死了也瞑目了！”
張母說著，眼角泛起了淚花。
“娘，您說什麼傻話呢！您一定會長命百歲的！”