“我們就去找了鄰村的種牛配種，後麵的事情就越來越玄乎，”男人表情複雜，“先是我幺兒高燒不退，我母親守了好幾夜，又去請了城裡的大夫，好容易才把人留住，結果接下來我母親又好端端地跌斷了腿，我老婆和我另兩個女兒在縣城，前幾天托人給我們送信，說她們住的地方走了水，三個人差點沒了命，我自己前段時間也遇上過山賊，差點就——”
男人輕籲了一口氣，“我怕這事引來非議，前段時間專門去了天箕宮一趟，想求個庇護，結果那邊的道長聽了細情以後，說他們也沒法子，聽裡正大人說，您老從前是天箕宮的天師，您能不能——”
男人說著就給杜嘲風跪了下來，杜嘲風“哎呦”一聲，將男人扶著。
“先彆急啊，我看看，我先看看。”
屋子裡，一盞燈晃晃悠悠地飄了出來——一個身型佝僂的老太太提著燈，在小女孩的攙扶下走了出來。
老人向杜嘲風深深一拜，又講了些細情，然後男人拉開牛圈的木欄，與杜嘲風一同走了進去。
“還沒生啊。”杜嘲風看了一眼。
“左右就是今晚了。”男人說道，“我們之前商量著，可能就是這小牛有問題，想等它生下來先宰了——但又怕冒犯了什麼不該冒犯的東西，可犯愁了。”
“那就等著。”杜嘲風拖來凳子，“我陪你們一起等，好吧？”
小女孩端了杯水過來，“天師，喝茶。”
杜嘲風接過杯子，笑道，“真乖。”
“乖有什麼用，還不是賠錢貨。”一旁老人喃喃道，“老四的媳婦不爭氣，生了三個都是女兒，儘讓人看笑話。”
一旁的男人有些尷尬地笑了笑。
杜嘲風低頭喝水，權當沒有聽見。
過了一會兒，杜嘲風感覺氣氛有些壓抑，又道，“剛才你說你夫人和另外兩個女兒都在城裡，是在洛陽嗎？”
“對。”男人點了點頭。
“她們在洛陽做什麼？”
“在洛陽書院——”
男人話還沒有講完，一旁的老人突然厲聲嗬斥了他一聲，男人哆嗦了一下，不說話了。
杜嘲風看了看他們，“我……是提了什麼不該提的事嗎？”
“沒有沒有，”老人誠惶誠恐地回答，她臉上露出無奈的苦笑，“不敢隱瞞天師，家裡兩個孩子在洛陽書院讀書，她們的娘跟著做陪讀，已經兩年了。”
“哦……”杜嘲風眨眨眼睛，“好事啊，這為什麼不能說？”
“哪有女孩子出去拋頭露麵的道理，還是去書院這種地方，這要是回來被旁人知道了，以後不好說媒，讀了書的心氣都高，吃不得苦，也沒人敢要。”老人低聲道，“還請天師體諒，萬一有人和您閒談，您千萬彆說漏了。”
杜嘲風皺起眉，繼續低頭喝茶。
一旁的小姑娘突然抬頭，“姐姐什麼時候回來呀？”
“後天。”男人答道。
杜嘲風一怔，“……是不讀書了？”
“嗯，不讀了。”
“那不好——”杜嘲風的脖子微微後仰，“都已經讀兩年了，再讀一兩年就能參加科舉了吧？要是孩子爭氣，到時候再謀個一官半職——”
“原本是要參加今年秋試的，”男人說道，“但不知道為什麼，朝廷說今年的女子試取消了。”
“取消了？為什麼？”
“我也不太清楚，”男人害羞地笑了笑，“我看村裡的書塾今年也分開了，男孩子還在原來的學堂，女孩子分去另一間。”
“……這又是為什麼。”
男人有些不確定地望向母親，“說是……‘因材施教’，什麼的。”
“對，”一旁老人接道，“男女有彆的規矩還是得從小開始立，我專門打聽過了，兩邊到時候學的東西不一樣，給女子的那間用女德、女訓作教本，能教人識文斷字——這便夠了。”
說著，老人輕輕撫摸了一下小姑娘的頭，“你不是一直吵著要跟姐姐一樣去學堂嗎？到時候要用功，知道嗎。”
小姑娘是懂非懂地望著祖母，點點頭。
老人歎了一聲，“這世道真是亂得太久了，好些事，放從前教都不用教，人就懂了。大家坐在一起，和和氣氣，規規矩矩，現在真是不同了……”
老人看向自己的兒子，冷聲道，“等你媳婦回來，我要給她好好立立規矩。”
男人又笑了笑，不說話了。
母牛忽然倒在地上，有氣無力地蹬了蹬腿，杜嘲風俯下身，小牛的腦袋已經露了出來。
整個生產非常順利，小青牛落地不到一個時辰，已經能站起身，母牛正伸出舌頭給它捋毛。小姑娘覺得神奇極了，渾然不覺牛圈中的臟和臭，蹲在旁邊看著。
牛圈外，杜嘲風與家中的兩個大人一番長談，這隻招災的小青牛他會抱走，但接下來三年，家中絕不能起口角，否則邪祟還會回來。
男人顰眉，有些膽怯地看向母親，老人也著實被這件事驚了一驚，半晌才道，倘是如此，那接下來三年，隻能去另外幾個兒子家住了——畢竟家裡的這個媳婦她橫豎都是看不慣的，若住在一塊兒，絕不可能平靜。
臨行前，杜嘲風還想給這家人一些買牛犢的錢，男人才伸手要接，又被母親劈頭蓋臉一頓訓斥，在老人的堅持之下，杜嘲風最後收了他們一貫銅錢。
天蒙蒙亮，杜嘲風牽著小牛從這家人的院子裡走出，他長籲一口氣，這一晚上聽到的話聽得她頭昏腦脹。
這下終於清靜了。
沿著無人的小道，杜嘲風慢慢往外走，忽地身後又傳來一陣叫喊，那家的小姑娘大喊著“天師”追了出來。
“怎麼了？”
“您東西——掉了！”小姑娘的手裡高舉著一張信紙，杜嘲風接來一看——喔，正是寫著紀然和小七住址的那張。
“謝謝你啊。”杜嘲風接過信，蹲了下來，小姑娘轉身就要跑，他連忙道，“先等等。”
小姑娘兩手背過身去，“還有什麼事，天師？”
“幫我轉交一樣東西，給你母親和兩個姐姐，好嗎？但是不能讓你父親和阿婆知道。”
小姑娘想了一會兒，點點頭。
杜嘲風從行囊中取出一錠銀子，“知道怎麼藏東西嗎？”
“知道。”小姑娘小聲回答，“把東西藏到灶台後麵。”
“你們家平時都誰做飯啊？”
“我娘在的時候是我娘，我娘不在的時候，是我爹。”
“哦。”杜嘲風點頭，“蠻好，那就藏灶台後麵。”
揮彆小姑娘，杜嘲風又繼續朝前走。
這一整日，陰雨蒙蒙，杜嘲風行至河邊，見有漁人麵覆鬥笠，靠在船上睡覺。杜嘲風上前喊了一聲，船夫起來，睡眼惺忪地問他去哪兒。
杜嘲風想了想，將手裡的地址念給他聽，船夫聽罷，連連擺手，說他最多就走這附近的幾個村落，真要南下千裡，杜嘲風得先去臨近的一處碼頭，那裡有大客船——他可以載人去那邊，不過今天江上有濃霧，要出行的話，得加錢。
杜嘲風抱著小牛上了船。
江麵霧氣浩渺，讓人一時間分不清天與水，船走得很慢，船夫們不時引吭高歌，如此一來，相隔老遠，彼此就能聽見對方的位置。
霧氣中，杜嘲風忽然也來了興致，他蚊子哼哼似的起了調，對著水天一色的江景哼道：
春江潮水連海平
共潮聲，月凝靜也
問——萬千裡何處春江不月明
繞芳甸宛轉粼粼
亂朦朦月如霰照花林
覽江天成一色澹無影也
那裡有白沙在汀
渾不覺飛霜舞
但隻見——懸空皎皎孤月輪
唱罷，杜嘲風低下頭，懷中小牛已依偎著他的手臂，沉沉睡去了。
【全書完】