牧都醫術雖遜於淮念，卻也聽出了斷症背後的不大樂觀，再看商延卿也沒有指正淮念，想必沒有斷錯，但他聽得出來此症也並非無藥可救。
“胃脘痞滿，研製保和丸就行啊！山楂、神曲、萊菔子消滯，輔以半夏、陳皮及連翹散結即可，這藥方我記得你說過，不是嗎？”牧都望向淮念，反問。
卻見淮念注視著商延卿想，風寒會加重舊疾，師父不可能不知自己的身體狀況。
“半夏。”淮念的一聲，商延卿便知這丫頭的醫術，日益增進。
“半夏？怎麼了？我們這裡也不缺半夏。”
“這味藥需要的不是普通的半夏，是息半夏。”淮念一直觀察著商延卿的神情，直到他默默閉上眼，輕歎了一口氣，她確認自己的答案是正確的。
牧都記得《醫經》中曾載，有關息半夏的文字記錄，回憶道“息半夏，是半夏中的珍品，其不僅可治胸膈脹滿，更可化痰氣之熱……”然而，話才說到一半，他似乎頓悟了些什麼。牧都望了眼淮念，又轉向商延卿。
“可惜此藥，隻產於息地。”前半句牧都順利說了，可後半句卻生生地被他吞回去息半夏生於荒坡峭壁處，極難摘取。他之所以不說，也是想藥越難采價值就越高，所以在藥堂怎樣都會有人販賣的。
“師父是不欲阿念去息地。”淮念淡淡道。
商延卿知道，她的思慮是越來越跟得上自己，但其實他也是有自己的苦心“是，也並非全是。”
“師父的意思，阿念不懂。阿念雖然武功不及師兄，但這上山采藥的功夫，還是有的。若是師父放心不下阿念，師兄與我同行便是。”淮念心思已經十分堅決。
這在商延卿看來有時候還真不是一件好事，甚至有些讓人無奈“你啊，從小到大便是如此，表麵無絲毫波瀾，其實心中大有主意。我既讓你號了脈，便也沒有再阻攔你的意思。隻是你此次前去可能遇到的危難，並非獨有采藥之危……”
商延卿一言，淮念立刻聯係起那日楚庸邊境上，他說的一番話。
她明白了，是戰事。
其實，自那日商延卿預言邊境不安，淮念這一周都在跟隨她師父的思緒，研習這邊境可能出現的狀況。
“阿念知道。現下西戎正欲來犯楚境，百濮與麇當自西南而入，但至阜山，必退。雖東境夷、越之族，可威脅訾枝，但必要時申、息之師可援，楚軍布防不至於撕裂。隻要繞過這些區域，就不會有問題。”
商延卿聽著淮念的見解，忽然喜顏一笑，卻也夾雜些許無奈道“你若是將偷偷研讀兵法的心思，多放些在練輕功之上，倒也不必為師替你多擔憂。”
淮念一聽，埋下頭，有些訕然。
“罷了，為師也知阻撓不了你的決心。不過，這兵者，詭道也。《兵法》可不像《算經》那麼純粹。畢竟這世間，千軍易得，一將難求，更何況，是這亂世中的良將。”
淮念當下並不理解商延卿這番話背後的意有所指，但她至少知道師父想說的最重要一點，就是任何重要的事情，力所能及內都要以《算經》檢驗一遍“是，阿念緊記師父所言。”
商延卿將視線落在牧都身上，叮嚀他“此去息地，你要好好照顧阿念。”
牧都抿嘴而笑“一定！師父放心。”
“萬事謹慎。”
這是商延卿對他們最後的囑咐。
翌日清晨，淮念與牧都交代江元書一切後，便拜彆商延卿而去，雙雙下山。
路上，牧都想起昨夜商延卿與淮念的對話，難得有機會與她細聊。
“你老實與我說，師父的病是否仍在惡化？”
牧都見淮念不語，又追問了一句“既然都到了需要用息半夏的地步，你覺得你還能瞞我？”牧都雖醫術不及淮念，但斷症還是可以的。
淮念見他一臉憂心，也知隱瞞不了，便悉數道明“若痰氣化熱，損傷血絡，可變生它病。所以，我們要快些取到息半夏。”牧都算是了解淮念昨夜決慮背後的堅定了。師父於他們有恩，所以無論多難的事情，她和他都會全力以赴。
隻是淮念在意的還有商延卿的那番話……
千軍易得，一將難求。師父提到亂世中的良將，到底指的什麼意思？
牧都似乎看穿了淮念的心思，問“你在想什麼？”
“你說這楚國境內，除了郢都三軍，最強的應該是申息之師，對吧？”淮念忽然提出的疑問。
“確實……所以你是在想師父說的話？”
“果然，像我這種半路出家讀的《兵法》，在師父麵前隻是班門弄斧。”
牧都不禁一笑“對啊，你是該花時間多練練輕功，不然以後怕是連房頂都飛不上去了。”
“師兄！”淮念有些生氣，不過也已經習慣了，她也知道牧都沒有任何惡意。
“不過要說申息之師，我記得這這兩個縣的縣尹都是文官，他們是不握兵符的，所以實際掌兵的是申息之帥，他們才是軍隊的靈魂人物。”牧都平時多看的是政製相關的典籍，尤喜《五典》，軍將之事反而不熟悉，但對各國官製還是有些研究。
“這就是縣政和軍政分治？”淮念抓住了重點。
牧都點頭，又一邊整理腦海中的思緒，一邊又接著默默念叨“楚國的縣政與軍政，嚴格在體製上來說，確實是分而行之的，當然也有些小縣的縣尹同時治理縣政與軍事，畢竟過小的地方，軍政合一也會免去不少瑣碎的官僚程序。但申、息兩縣是大縣，所以確實是軍政分開管理的。而且申息之師比較特彆，因為它們扼守的是中原防線咽喉，軍將都是直接調遣於中央，聽說將領都是楚君的心腹。所以，師父才會說良將難求吧？”
淮念聽過牧都一番話，幡然醒悟“原來如此。”隨即又覺得，比起牧都自己認識的還遠遠不足。
牧都說得沒錯，春秋以來設縣有彆於分封，楚國自設縣後多以賢能居之，不少軍將都會由中央直接任命，更彆說是申息這樣的軍事重塞了。
淮念心想，雖然自己平日裡研習兵法，對這排兵布陣的法子有所瞭解，卻遠遠不夠。畢竟她並非真正領兵之人，要得其中奧妙，實戰所取之經驗便比這書上所得更尤珍貴。所以，師父才會苦口婆心說那一番話吧？
淮念捋了捋思緒，想起了曾在文獻中讀過申息兩縣的記載“商末，大彭氏失國，子孫處申。後楚文王伐申，取彭仲爽以歸，使為令尹；至於息國，當年也同為楚王所納，設為息縣後也曾以息人治之。”
確實如牧都所言，這縣尹之職多為世襲，但也曾有楚君直接任免的。其中的權利核心掌控，也隻有局內人最清楚。如果縣尹並非領兵之才，那將帥確實才是關鍵。”
“你這丫頭什麼時候看的《九州》？難怪師父拿你說道，書確實看雜了。”
淮念知道牧都又借機笑話她，抿了一下嘴“要你管。”
牧都眼珠子一轉，笑著說下去“不過我聽說這息縣之帥，是個年輕的將才，有機會我還挺想會會他的。”
淮念轉頭潑了牧都一冷水“師父不許你私下鬥劍。”
牧都牽起嘴角，爽朗的笑聲悠揚而出，回答“我知道。”