牛吏！
鄧終伸手向腰間摸去，卻摸了個空，才想起腰刀已在入殿時被衛兵收了去。但他的臉上已經勃然作色，看樣子像是隨時要暴起傷人。
他的反應如此激烈，其他三人卻相對平靜。
小班登放下了筷子，兩手扶在案上；烏蓋平靜地飲下一杯酒，然後攬起袖子，為鄧終斟上了一爵酒；皇帝頭都沒抬，好像根本沒見到鄧終的失態。
鄧終好像剛剛想起這是在彆人的地頭上，自己多少需要忍耐一下，或許是要找個渠道發泄，或許是為了掩飾，他端起酒來一飲而儘。
他忘記了，那是他一直小心翼翼地小口啜飲的高度酒，這一大爵灌下去，頓時嗆得他咳嗽不止。
鄧終咳得撕心裂肺，烏蓋笑著過來為他撫背。
這個插曲使殿內的氣氛一下子變了，方才皇帝的話帶來的衝擊緩和了下來。
小班登重新拾起筷子撈肉，鄧終喝了烏蓋遞過來的水，撫著胸口微微喘氣，總算是緩過來了。
可是皇帝好像就不想讓鄧終好過，他又沒事找事似的開口了，接著方才的話頭。
“鄧奉以南陽數縣之地歸於銅馬帝，並有護其家眷的大功，得拜破虜將軍，這個將軍名號表明劉秀對他的看重。”
名號具有非同尋常的政治意義，雖然這是個虛的東西，但卻有著實際的意義，“破虜將軍”是劉秀曾經的名號，輕易不會予人，他將這個將軍名號給了鄧奉，說明他對於鄧奉另看一眼，而且也是將他當作了自己人。
新野鄧氏與舂陵劉氏的關係非同一般，鄧晨一開始就是跟著劉秀兄弟混的，在他起兵之初發揮了重要作用。後來劉秀巡行河北，手下連人馬都沒有，鄧晨當時是常山太守，立即什麼都不管不顧地一個人跑來報道。
鄧禹也是一樣，劉玄怎麼請他都不動，可是自劉秀脫離洛陽的牢籠去河北創業的消息一傳出，鄧禹就從家裡啟程，一路狂追，好不容易追上，對著劉秀一頓剖心表白，然後就再也沒有離開過。
但是南陽鄧氏作為累世兩千石的大家族，其底蘊十分深厚，就看這人才厚度，光當世的頂級人才就出了兩位，一個鄧禹一個鄧奉。此時鄧禹去了河北追隨劉秀，但南陽還有鄧氏的一大票人馬，以少年英雄鄧奉領銜，守著家業。
這意思還是有所保留，沒有孤注一擲，鄧晨鄧禹叔侄倆追隨劉秀打天下，萬一不成功，鄧氏還有南陽的根在。
但是等到劉秀在河北站住了腳，打下一片基業，鄧奉立即率軍北上投奔，鄧氏精英儘入劉秀囊中，鄧氏把全部家當押在了劉秀身上。
劉秀領了這份情，給了鄧奉“破虜將軍”這個有特殊意義的稱號。或許是因為鄧奉加入太晚，或許是功勞還不夠亮眼，劉秀並沒有封鄧奉侯爵。
大家都以為來日方長，沒人料到這隻是個蜜月，兩人的親密關係真的要以月來計算。劉秀和鄧奉沒有熬到七年之癢，不過一年，紙婚破碎。
建世帝劉鈺說道“汝兄長若欲為治外之民，便應繼續在南陽隱居，做一個不出世的隱士。但他既已投奔劉秀，接受封賞，劉秀便是他的主上，他自應接受君上的法度，守為人臣子的規矩；他既已奉上了南陽，南陽便是國家之南陽，不再是他鄧奉之南陽，南陽的一切事務，皆應交由國家治之。”
這個道理是毋庸置疑的，無從反駁。鄧終雖然臉色不好看，卻沒有吭聲。
他隻在心裡嘀咕，為什麼皇帝會站在劉秀的立場上來說話，難道劉秀不是他的最大對手嗎？自己兄長對抗劉秀，建世皇帝不是應該拍手稱快，稱之為反抗暴政的義舉嗎？
可皇帝的屁股似乎完全坐到了劉秀那一邊，他又說道“吳漢暴虐南陽，委實有罪，若是同朝的臣子，該如何行事？自當上書彈劾，將此事報知君上，交由國法處置。”
鄧終不說話，總不能讓皇帝一直唱獨角戲，這時候就體現出陪酒人員的作用了，烏蓋連連點頭，表示讚同，班登更是附合道“陛下說的對呀！”
鄧終終於忍不住了，辯解道“皇帝遠在千裡之外，吳漢兵禍卻在眼前，稟報皇帝，一來一回不知要多少時日，可吳漢之事若不當場阻止，整個南陽都將變為焦土。吾兄為破虜將軍，亦是漢之臣子，守土有責，當然要保護南陽，為漢守土。”
沒等皇帝說話，班登竟然先出手反駁了，“他可以一邊守土，一邊稟報吧？那他到底有沒有稟報呢？”
鄧終是要臉的人，沒有臉皮厚道可以當麵撒謊，所以隻能不吭聲。事實是自始至終，鄧奉根本就沒鳥劉秀，連跟他說一聲都沒有。
“吳漢有罪，他為同朝之臣，自能上書彈劾，請主上處置。他卻視君上為無物，枉顧國法，悍然出手，招兵買馬，擊朝廷之軍。待到吳漢敗走，他亦未上表請罪，而是聯結外敵，起兵割據，視南陽為已之禁臠。如此行徑，哪裡是為人臣子，國家大臣，簡直與那些占山的草頭王無異！”
皇帝說了一大堆，好似是渴了，端起案上的酒，一飲而儘，灑爵放下，他又不緊不慢地道“鄧奉此行，非止劉秀，為人君者皆不能容之。”
皇帝說得句句在理，氣勢十足，鄧終無法反駁，不禁惱羞成怒，霍地站起來道“陛下說這些，到底意欲何為？若是不能容我們兄弟，便給個痛快話！我兄弟二人雖兵微地狹，然有一腔熱血，男子漢大丈夫死則死耳，斷不向人屈膝求憐。陛下若以大軍加之，我兄弟將整軍備戰，方城以為城，漢水以為池，陛下軍雖眾，無所用之！”