醫院的院長報告說，夜裡十點多鐘緊急送來二十幾位上了年紀的男女病號，現在已經確診為嚴重急性酸中毒，他們大多是七十歲以上的老齡人，除去已經死去的三人，尚有好幾人還處於生命危險期，這些老人年齡偏大，並且都有糖尿病和呼吸道病史，其餘二十來人的緊急搶救較為見效，基本狀況趨於穩定。
這時，呂峰一副很急很忙的樣子從他們身邊匆匆走過。
他猛然間看到走廊上的華念平，又見黃春融和區裡的幾位領導一起圍在他的左右，頓覺吃驚地愣了一下。
華念平向呂峰抬了一下手，算是簡單地向他打了招呼，繼續向金區長詢問事故原因調查情況。
金區長支支吾吾地回答，還沒有來得及做出安排。
華念平皺緊眉頭，當即對在場的幾位領導毫不客氣地批評說，事故已經發生了七八個小時，原因調查居然遲遲沒有啟動，說明區裡在這次重大事件處理上，應急考慮不夠周密。
金區長等人麵麵相覷，漲紅著臉不敢應聲。華念平吩咐，如果七裡塘鎮的呂副鎮長有時間，把他立刻召來見麵。
沒過多久，呂峰一路小跑趕了過來。他這會已經打聽清楚華念平的身份，一見麵就恭恭敬敬的問候了他一聲“華專員好！”
華念平顧不得理會他的客氣，命令他把所掌握的情況，立刻向大家進行現場彙報。
呂峰報告說，天氣連著幾日陰雨，新華製藥廠散發出來的氣味悶在周圍，旁邊敬老院的老人們早就說，心裡發慌，喘不過氣來。
敬老院昨天晚上的飯食是饅頭、醋溜白菜、西紅柿蛋湯，問題就出在這醋溜白菜的加工上。
大白菜是敬老院自己種的，前些日子一直泡在酸水裡生長，酸水是從隔壁新華製藥廠流出來的排汙水，做菜使用的醋料也是敬老院自己釀製的，水源是院子裡的一口水井，也已經早被汙染。
醫院院長證實，酸中毒是今天所有老人的死亡原因。
華念平關切地問附近村民的吃水情況。
呂峰回答水質和敬老院差不多，他已緊急安排新華藥廠附近的幾個村莊，從今天起切勿再飲用村子裡的井水。
華念平再追問呂峰老百姓需要吃水時，如何解決，見呂峰回答不上來，於是看了身旁的黃春融一眼。
黃春融立刻回應說，由他負責部署對幾個村子吃水的應急供應。
待華念平等人走出急診大樓時，天已大亮，聚集在醫院門口的百姓們看到一群領導模樣的人突然出現，立刻情緒激昂地擁擠過來。
他們不認識華念平，卻對他身後的金區長很熟悉。
於是有人大聲嚷叫“請金區長給鄉親們一個說法！”
甚至還有人罵喊“姓金的滾出來！”“砸了新華藥廠！”等等，向醫院步步逼進。
這樣大規模的群眾聚場鬨勢，華念平還是第一次遇見，心裡不免十分發怵，擔心一旦情勢無法控製，就會引起衝擊性的騷亂。
幸好，他看到熊劍東所指揮的特警隊伍，還算保持著克製，並沒有打算對群眾的圍攻立即采取措施的意思。
金區長但心地提議說，大家可以從醫院後門躲開這些鬨事的人。
華念平狠狠地瞪了他一眼，厲聲說“做的是百姓的官，花的是百姓的錢，如果不敢麵對老百姓，還有什麼臉做百姓的官！”