仙緣劍路！
天光大亮，元清亦從定中醒來。修行一夜，未有寸進，又做了無用功。
說起來，這等情形已持續兩年之久了。
七幅“劍”字，七次突破，不僅將體內雜氣除去了十之八九，氣府劍胚也為寸許大小的燦燦丹丸，離第八煉圓滿僅有一步之遙。
然而，就是這最後一絲雜氣，卻如跗骨之蛆般附在劍胚表麵，化為淡淡黑痕，任憑元清如何用功都無法動其分毫，修為亦因此停滯不前。
果然，這世間事，就如詩中所言，不如意者，十有八九，人皆如此，縱是有道仙真，亦難免俗。
少年心中如是歎道。
算算時日，還有半月，曹曦之課業便可教授完畢，屆時因果已結，恩怨兩清，當為彆期。
彈指劍光起，化為柔軟輕風，拂開鋪門。隻見街麵上人跡稀少，甚是冷清，偶有往來者也是神色匆匆，不敢稍作停留。
一小隊軍士站在鐵匠鋪門口，為首之人年近四旬，濃眉短須，正低聲與柱子吩咐什麼，卻是數年未見的張堅。
柱子眉頭緊鎖，臉色凝重，隻管點頭，待眾人走後，佇立良久，末了一聲長歎，儘是濃愁悲憤。
轉頭見書劍居門戶大開，其猶豫片刻，隨後邁步向書肆走來。
元清早就將二人對話聽得一清二楚，卻是數日前，城西百餘裡外的溪木鎮竟現絕戶慘案。
據報，鎮中屋舍儘毀，人煙全無，斑駁血跡隨處可見，路石殘垣上還留有數道爪痕，長逾丈，深逾尺，疑似妖獸所為。
張堅此番前來，一為傳令，命城中鐵鋪加鑄甲胄武器，二也是與柱子交個底，提醒他早做準備。
“元，元兄弟，”柱子站在桌案前，欲言又止，兩手在衣角上胡亂摩挲，雖年過四十，卻局促得像個十來歲的孩子。
“怎麼，又沒酒了？”元清佯裝不知，起身笑著問道。
“不是，是”柱子咧嘴回道，然未發幾言就被元清打斷。
“此小事耳，無需介懷，我去醉香樓買兩斤‘醉春風’便是。”說著少年施施然出了鋪門，一轉便消失不見。
柱子見狀愕然，疑團滿腹，撓了撓頭，思索半天仍不明其就，無奈隻能複歎一聲，訕訕離去。
且說元清，出門沒幾步便拿了隱身訣，禦劍而起，直奔溪木鎮。
既生去意，那便要徹底除了妖獸，以絕後患，也算順應本心，不違俠念，護得一方安寧。
至於為何不讓柱子請願，是不想那憨直漢子再因此結了因果，背了人情。
三個時辰後，元清來到溪木鎮，此地確如張堅所言，滿目瘡痍，遍地狼藉。
神念微掃，少年落在一處爪痕前，打量片刻，又禦劍破空而去。
青州府。
未時，曹曦照舊捧著青壇來到書劍居，環顧四周，不見先生，也不覺詫異，放下青壇，自顧自拿起經義誦讀起來。
足足讀了一個時辰，元清才悠然現身，手裡還托著一口赤泥小壇。
“老師。”曹曦起身拜道，言辭誠懇，禮數周到，讓人無可挑剔。
元清目露讚賞，抬手將之輕輕扶起，而後問道“你可願學劍？”
曹曦一聽此言，大喜過望，再無那幅得失不計、寵辱不驚的淡然之態，當即高聲回道“願學，願學，曦兒願學！”
元清笑了笑，心中暗道再讀書養氣，終究還是孩童心性，不過這樣也好，本是爛漫年紀，何作枯老姿態。
翻手取出一尺長短劍，交至曹曦手中“劍名魚腸，長一尺三寸，為我昔年初識劍道所用，削鐵如泥，也算人間神兵，如今贈與你，日後當勤加練習，莫墜劍名。”
曹曦躬身接過魚腸劍，橫在身前，來回審視良久，不發一言，眼中神采莫名。
元清也不催促，就這麼手托瓷壇靜靜站著，眼前卻現出一方演武場，場邊老人身著月白長袍，頭頂炎炎烈日，顏笑如春。
突然一聲悶響，卻是曹曦跪倒在地，神情激動，恭聲說道“弟子定刻苦用功，不負老師厚望！”
“好。”元清回過神來，將之喚起，隨後凝神聚意，並指作劍，一指點在小童眉心。
曹曦始料未及，眼前場景陡然大變，但見雲海翻波，神人舞劍，一招一式，行雲流水，變化莫測，又暗合四象八卦，陰陽五行，直把其看得神馳目眩，心神亦為之所奪，手中之劍無意識地越握越緊。
數息後，元清收回劍指，淡淡問道“看明白了嗎？”
語出如雷，驚醒夢中人，曹曦猛然回神，卻仿佛大病一場，麵色蒼白，腳下虛浮，頹然坐倒在藤椅上。
元清對此視若無睹，麵無表情，仍淡淡問道“看明白了嗎？”
曹曦勉力支撐，艱難回想，卻發現所見偕忘，唯有一道虛幻劍影在腦中留存，且愈發淡薄，幾欲消失不見。
過了許久，其睜開雙眼，虛弱地回道“弟子愚鈍，隻見得一道虛幻劍影，望老師恕罪。”
元清似乎早有所料，並未多言，隻是打開小壇遞給曹曦，頓時酒氣四溢，還混著淡淡草藥清香，竟是一壇藥酒。
“都喝了。”