1850美洲黃金大亨！
“梁將軍，好久不見。”
羅伯特·李在裡士滿火車站迎接了梁耀，騎馬引著梁耀一行人前往南郊的一處豪華莊園。
羅伯特·李雖生於名門望族，父親是美國獨立戰爭時期的英雄並擔任過弗吉尼亞州州長，可以說是天胡開局。
然而好景不長，羅伯特·李的父親，亨利·李借貸投資失敗，導致家族負債累累，就此中落。父親去世之後，羅伯特·李的哥哥查爾斯·卡特·李又舉債投資失敗結果又欠了一屁股債。
經過羅伯特·李的父親和哥哥的前後折騰，羅伯特·李在西點軍校還沒畢業的時候，李家就徹底退出了弗吉尼亞州豪門的行列。
1829年，當羅伯特從西點軍校以第二名的優異成績畢業時，家中已一貧如洗，無法對他的事業給予物資上的支持。他隻能從基層工兵和幕僚乾起，直至美墨戰爭戰爭期間嶄露頭角，成為軍界的後起之秀，由此名聲大噪。
不過李家的經濟狀況並未就此好轉，由於巨額債務纏身，羅伯特隻能依靠工資和自己一個小莊園勉強度日。
眼前這座用來招待梁耀的豪華莊園，顯然不是羅伯特的莊園。以羅伯特拮據的財力，是無法負擔得起擁有一座豪華莊園的費用。
這座莊園屬於南方巨富，裡士滿最大的奴隸主弗蘭西斯·威爾利斯·皮克。
弗蘭西斯·威爾利斯·皮克是南卡羅來納州的政治人物，但他不是弗吉尼亞州的政客。
這座莊園不過是他在裡弗吉尼亞州其中的一處私產罷了，這樣規模的莊園，他在弗吉尼亞州、南、北卡羅來納州還有好幾處。
此人現擔任過南卡羅來納州的聯邦眾議員，後來在1860年成為南卡羅來納州的州長。是南方堅定的蓄奴主義支持者。
南方州的富裕程度和棉花種植園的數量呈正相關。
弗吉尼亞州由於位於南北方的交界處，該州的氣候相對較溫和，冬季較冷，夏季相對較短，州內多數地方不是很適合種植棉花。
因此弗吉尼亞州的農業主要以利潤更低的煙草、小麥等種植園和家庭農場為主。棉花種植園則是少數，且主要分布在該州南部。
除此之外，弗吉尼亞州還有一定的工業，其經濟結構是南北之間的過渡形態。南北戰爭時，南方那點可憐的工業產值很多就是弗吉尼亞州貢獻的。
弗吉尼亞州不是一個典型的南方州。最典型、富裕的南方州要數喬治亞州和南卡羅來納州。
卡爾霍恩家族，湯普森家族，亞曆山大家族，哈姆特家族等這些富可敵國的南方巨富世家皆來自喬治亞洲和南卡羅來納州。
由於美利堅工業製品大都粗製濫造，整體水平低下。北方的富豪財力其實是不如南方富豪的。
梁耀、範德比爾特、阿斯特家族占領了美利堅富豪榜榜首的位置，緊隨其後的就是這些南方富豪，北方富豪則在此區間出現了嚴重的斷層。
如果難以理解這些奴隸主為什麼會比北方州多數工廠主企業家還要富裕的話，找個類似的參照對象就容易理解了。
這些南方奴隸主在美利堅經濟結構中的地位就類似俄羅斯能源寡頭在俄羅斯經濟中的地位。
不同的是俄羅斯能源寡頭享有的政治權利相對有限，且沒有實質上的兵權。
而美利堅南方的奴隸主不僅享有豐厚的政治資源，還擁有實打實的兵權。
“梁先生，快快請進。”
一個肥頭大耳，渾身油膩的白人胖子拄著文明杖迎了上來，同時迎接梁耀的還有香水混合著惡臭體味產生的一種難以言說的氣味。
這種令人欲仙欲死的味道讓梁耀忍不住抬手遮住了鼻子。
羅伯特看出了梁耀的不適，他插在了二人中間，向梁耀介紹道“梁將軍，這位是南卡羅來納州弗蘭西斯閣下。”
梁耀聞言隻是淡淡地點了點頭。
弗蘭西斯曾是泰勒總統時期參議院議長約翰·c·卡爾霍恩的助手，約翰·c·卡爾霍恩正是來自大名鼎鼎的南卡羅來納州卡爾霍恩家族。
約翰·c·卡爾霍恩是弗蘭西斯在政治仕途上的引路人，算是弗蘭西斯的恩師。
而卡爾霍恩的死，說起來和梁耀也脫不開乾係。
1850年加州建州，卡爾霍恩通過操縱參議院，試圖阻止加州以自由州的身份加入聯邦，甚至公然提出派兵進駐加州的議案。
隻是隨著梅森的兵敗加州，卡爾霍恩最終身敗名裂，在千夫所指中氣絕身亡。
不知卡爾霍恩看到他往日的得意門生此時對梁耀盛情相邀款待，會不會氣活過來。
見羅伯特插在二人中間，弗蘭西斯有些不悅，他皺眉道“羅伯特，你到旁邊去，梁先生是我請來的貴客。”
梁耀瞥了一眼羅伯特有些為難的表情，心知羅伯特是有什麼難處，不然以他的為人，不會介紹弗蘭西斯這種人給他。
“我是受李將軍之邀才來裡士滿的，李將軍要到一邊去的話，我也隻能到一邊涼快去了。”梁耀說道。
“一切都聽梁將軍的。”弗蘭西斯聞言雖有不悅，但隻得作罷，畢竟現在他有求於梁耀。
“羅伯特，你是為了他才請我到裡士滿？”梁耀低聲問羅伯特道。
羅伯特實在不像是能和弗蘭西斯尿到一個夜壺裡的人。
“說來慚愧，我們家欠弗蘭西斯閣下一筆債務，弗蘭西斯閣下最近催得緊。”羅伯特有些難為情地說道。
梁耀明白了，感情弗蘭西斯是他的債主。
進入莊園主宅的客廳，弗蘭西斯一一向梁耀介紹了參加這次聚會的南方，其實就是南方一些和弗蘭西斯關係要好的奴隸主。
“梁將軍，我聽說您常年收購德州棉花。”弗蘭西斯落座之後開口說道。
弗蘭西斯一開口，梁耀心裡就清楚這些南方奴隸主邀請他到裡士滿的意圖了。
肯定是南方棉花滯銷，想找一個下家吃下他們手裡的棉花。
不然他們的棉花就隻能爛在倉庫裡了。
克裡米亞戰爭的爆發促使歐洲對棉花需求激增，南方的棉花出口由此進入了戰前最後一個黃金時期。
但在去年3月底克裡米亞戰爭結束之後，歐陸對棉花的需求驟然下降，南方的種植園主不得不尋找新的買家消耗他們多餘的庫存。
至於去年戰爭結束的時候為什麼這些種植園還不那麼著急，原因也很簡單，當時棉花還長在地裡，這些種植園們自信他們有足夠的時間尋找到新的買家。
很快現實就給了南方的奴隸主當頭一棒，戰後，歐陸主要的大國法蘭西，為了扶持國內農業，縮減了農產品的進口。
英國則出於政治、道義以及輿論方麵的考量，且迫於國內反奴隸製運動的壓力，不得不縮減從美利堅南方進口棉花的數量。增加進口埃及、印度的棉花作為替代。
俄國減少棉花進口量的原因就沒那麼複雜，比較樸素了。單純就是戰後百業凋敝，對棉花的需求量減少。
俄國從美國南方的棉花進口量從克裡米亞戰爭期間的25萬包降至17萬包。
（注包是19世紀棉花大宗交易的計量單位，每包棉花的重量大致在500到600磅之間，取其中間值1包≈550磅≈250公斤。民間小規模交易棉花則使用磅作為計量單位。）
南方在歐洲剩下唯一一個穩定的棉花市場就隻有德意誌關稅同盟了，隻是德意誌地區的棉花進口結構比較多元，而且需求量也不是很大，畢竟德意誌地區不是棉紡織業的中心。
美利堅南方棉花出口隻占德意誌關稅同盟115億磅棉花消費比重的60，大約13萬包。
而英法俄的這個數字分彆是，英國77，法國90，俄國92。
英法俄三大主要棉花進口國不約而同地減少從美利堅南方進口棉花，這讓美利堅南方的棉花出口瞬間從盛夏進入了嚴冬。
“確有此事，不過德州的棉花產量不大，故而加州能夠吃得下。”梁耀婉拒道。
“南卡羅來納州和喬治亞洲可都是產棉大州，諸位手頭上的棉花莫要說加州，恐怕整個西海岸都吃不下。”
梁耀說的也是實情，德州是1845年12月才建立的年輕州，德州的棉花產量並不大。
西海岸地區去年以每包52美元左右的價格從德州進口了15萬包棉花。棉花是西海岸地區唯一一項進口金額超過800萬美元的大宗商品。
15萬包這個數字，已經相當驚人了。同時期南方銷往英國和歐洲大陸的棉花分彆為2241000包和1005000包，而銷往美利堅北方的棉花隻有可憐的95100包。
西海岸地區已經成為了南方繼英法俄之後的第四大消費市場。
“梁先生謙虛了，誰不知道您是美利堅首富，區區27萬包棉花，我想您還是能夠吃得下的。”弗蘭西斯給梁耀戴高帽。
放眼整個美利堅，有興趣且有實力吃下南方這批庫存棉花的人，除了梁耀和他的華商群體，弗蘭西斯就再也找不到其他人了。
“這些可都是質量上乘的棉花，往年可是排隊都未必能買得到。”
27萬包棉花？？？
梁耀剛喝進嘴裡的茶差點沒一口噴出來的，這廝真當自己是接盤俠了？
弗蘭西斯這老小子還真敢說出口啊，27萬包棉花這幾乎就是讓他吞下15個俄國棉花的消費量。
就算弗蘭西斯以50美元一包的提臀友情價賣給梁耀，27萬包棉花也要1350萬美元
再者，整個西海岸的梳棉機、紡紗機燒冒煙了，製衣廠的縫紉機踩壞了都未必能消化27萬包棉花。
“咳咳，區區27萬包棉花弗蘭西斯先生太看得起我梁某人。”梁耀乾咳了兩聲說道。
棉花的國際市場價格將在戰爭爆發後暴漲。
梁耀確實有加大棉花進口量的想法，但梁耀的加大棉花進口量是想每年提個兩三萬包的進口量，慢慢消化，而不是一口氣直接吃下27萬包棉花。