申時行還是過去的老風格，順著杆子就往上爬，立刻問道：“元馭對此有何高見？”
“高見麼，眼下還真沒有，倒是有幾點懷疑，想與元輔合計合計。”
“元馭但說無妨，時行洗耳恭聽。”
王錫爵眉頭深皺，思索著道：“我此刻最想不明白的一點在於，實學派內部明明意見不一，高求真不趕緊想法子統一看法，把許國說服，把沈鯉拉回去，卻反而在此時挑事，擺出一副要與我等不死不休的架勢……元輔，你看這合理嗎？”
申時行當然也覺得不合理，很不合理。不過話不能這麼直白的說，因此他撚須道：“事出反常必有妖。高求真年紀雖輕，但曆來不行無謂之舉。然則以近日之情形來看，他的目的無非便是征收江南商稅……”
王錫爵眉頭微微一動。
申時行這句話彆的問題沒有，就這個“無非”用得有些讓王錫爵不滿。
無非？在江南廣征商稅這麼大的事，難道你申汝默覺得不過如此？
申時行何等圓滑之輩，王錫爵的神情自然全落在他眼中，他止住話頭，笑了一笑，道：“元馭稍安勿躁，此事自然非同小可，不過卻也要看和什麼比。實學派以改革派自居，推動改革固然是其‘遠誌’，但元馭你也明白，若連近憂都不能解決，遠誌根本無從談起。”
王錫爵稍稍沉默，反問道：“話雖如此，但卻更不能解釋高求真所為目的何在了。征收江南商稅固然是他多年夙願，但為此便在內部尚有隱憂的前提下與我等擺明車馬開戰，高求真就不怕與我等在丁亥京察之中拚出個鷸蚌相爭之勢，結果卻讓許國等輩漁翁得利麼？”
申時行不反對他的話，而是道：“沒錯，這正是奇怪之處，所以我以為此中必然還有其他原因，促使高求真不得不戰。”
“不得不戰？”王錫爵微微眯起眼睛，沉吟道：“就為了轉移百官對於‘正國本’的關注？”
申時行也有些不是很自信，皺著眉頭道：“我也知道這個理由看起來不是很充分，畢竟國本一事即便按照元馭之設想完全辦成，但……怎麼說呢，至少從近期來看，對高求真的影響也並不甚大，他似乎沒有必要反應得如此激烈才對。”
王錫爵當然知道申時行所謂“至少從近期來看，對高求真的影響也並不甚大”是什麼意思。無非是說今上還年輕得很，不過二十五歲罷了，身體看來也無大礙，即便給皇長子定下太子之位，也並不影響高務實的大局。在這種情況下，高務實反應如此激烈，當然說不過去。
王錫爵思索著道：“高求真依舊主張等待皇後嫡子？”
申時行點了點頭，答道：“就目前得到的消息來看，的確如此。”
王錫爵有些惱火地道：“這件事我也沒想明白，就算早些年皇後在他被外放的那件事上曾經與他有些‘交情’，但那又如何？皇後已有數年不孕，如今宮中得寵的是皇貴妃，高求真即便鐵了心不肯與我等站在一道，也應該選擇支持皇三子才對。
他若是支持皇三子，則皇貴妃在宮中一定歡欣鼓舞，在皇上麵前大吹枕邊風，如此高求真豈非聖眷更固？但他偏偏舍近求遠，要去燒皇後娘娘的冷灶，殊不知那灶還不知道是不是早已壞了。我就奇了怪了，這皇後娘娘和他之間……”
“元馭！”申時行及時叫住，微微瞪了他一眼：“慎言，此事豈是我等可以隨意置喙之事？況且皇後身居中宮，謹慎端淑，未有任何可疑之處，我等身為臣子……”
“好了好了，汝默兄不必再說，方才是錫爵口誤，僭越了。”王錫爵把話鋒一轉，道：“我的意思是說，如果不能弄明白高求真心中本意，咱們很多事就如同盲人摸象，看似有所了解，其實卻始終不得其門而入。”
申時行若有所思，沉吟道：“元馭，你看……高求真不肯幫皇貴妃一把，是不是正因為擔心皇貴妃聖寵獨承之故？”
王錫爵微微一怔，然後明白了申時行的意思，目光一亮：“元輔是說，高求真擔心皇三子一旦被立為太子，則將來皇貴妃之勢遂不可遏？”
申時行倒沒有十分把握，隻是道：“這是一點，還有一點：皇貴妃看來遠比皇後娘娘更熱衷權勢，倘若——我隻是在假設：倘若將來皇上有不忍言之變，皇貴妃會不會……”
王錫爵倒抽一口涼氣，一句話脫口而出：“攝政擅權？”
申時行沒說話，王錫爵卻很快恢複了鎮定，搖頭道：“不對，不對。”
“如何不對？”申時行反問道。
王錫爵思索著道：“本朝太後臨朝並非沒有先例，但本朝規製不同於劉漢、李唐，一來隻要皇上成年，太後便必須奉還大政；二來，若先帝將崩，亦必托天下於輔臣顧命。倘若……我也是假設：倘若皇上有不忍言之變，以眼下情形來看，隻怕會立刻以中旨召高求真入閣，然後托以顧命。
如此，即便皇貴妃成了太後，其懿旨想要行諸天下，也得高求真首肯才行，他有什麼好擔心的？”
王錫爵有這個想法，是因為他不知道原曆史上的顧命首輔高拱，就曾經被兩宮太後加小皇帝的一道旨意直接免官遣返。
在王錫爵的眼裡，顧命首輔的權威是不可動搖的——理論上來說，他是被先帝“托以社稷”之人。就好比楊廷和當年，也是能數次封駁世宗聖旨的強勢顧命首輔。
太後？至少此前，大明朝還沒有那麼強勢的太後，能夠把顧命首輔如何如何。這種心理定勢造成了王錫爵的思維桎梏。
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