因為年齡最大、兄弟關係比較和睦，以及大明冊封職務的高低等因素，努爾哈赤的地位在平時還是比較穩固的，不僅穆爾哈齊完全聽命於努爾哈赤，舒爾哈齊也惟長兄努爾哈赤馬首是瞻。
然而，那是平時。
隨著明軍三路大軍的包圍圈越來越緊，一個傳言流傳開來：大明皇帝對於努爾哈赤的叛逆極其不滿，已經決定要對建州左衛大加懲罰，並且在明軍攻破赫圖阿拉之後，就將廢除對努爾哈赤的一切冊封，改封舒爾哈齊為建州左衛指揮使。
這個流言裡有幾個關鍵詞：懲罰、攻破、廢除、改封。
懲罰，意味著大明依舊是那個熟悉的大明。你敢不聽他的，他就要打到你聽話為止，而且必然會帶來嚴厲的懲罰——殺，就是其中必然會有的一條。對於建州左衛的女真人而言，誰會被殺，這當然值得擔憂。
攻破，意味著大明已經不打算“和平征服”赫圖阿拉。李成梁的意外失敗震驚了整個女真地區，但正如高務實對朱翊鈞的分析那樣，這場戰爭的勝負並未決出，李成梁之敗也並未被看各方做是“打不過”，隻要大明堅持繼續打，等打下赫圖阿拉，一切質疑自然就都煙消雲散了。
廢除，意味著大明的容忍度非常有限。對於降而複叛、言而無信的努爾哈赤，大明決定嚴懲。雖然大明對於女真各部的統治者血統一貫比較堅持，但也並不是說一定不能變動。比如當年王杲崛起的早期，大明也曾經短期內承認他是建州右衛指揮使。
改封，意味著大明雖然決定嚴懲努爾哈赤，但還是打算儘量維持建州左衛的統治血統不變，哥哥不行弟弟上。某種程度上而言，這也是一種維穩手段——舒爾哈齊本就是建州左衛的二號人物，人稱“二貝勒”，努爾哈赤既然要下台，自然舒爾哈齊接任。
哦，忘了說一點，努爾哈赤已經有兒子了，而且不是一個兩個，而是已經有五個兒子。
嫡長子愛新覺羅·褚英，母為正妻佟佳·哈哈納紮青，生於萬曆八年，今年八歲(過年了，現在已經是萬曆十六年，這裡及以下諸子皆采用實歲)；
嫡次子愛新覺羅·代善，母為正妻佟佳·哈哈納紮青，生於萬曆十一年；
庶三子愛新覺羅·阿拜，母為庶妻(明稱妾室)兆佳氏，生於萬曆十三年；
庶四子愛新覺羅·湯古代，母為庶妻鈕祜祿氏，也生於萬曆十三年；
嫡五子愛新覺羅·莽古爾泰，母為繼正妻沙濟富察氏，生於萬曆十五年，尚在繈褓之中。
雖然已經有五個兒子，但哪怕是他的嫡長子褚英，今年也不過八歲而已。大明對女真各部一貫以羈縻政策處理，故繼承人太年幼的情況下通常不會允許襲職，以免其壓製不住內部實力派，形成內亂，拖大明下水。
因此，最近出現的這則“傳言”讓努爾哈赤頗為緊張，他知道如果大明真的要廢除他的職務，則舒爾哈齊上位的可能性的確是最大的。而從女真曆史上的經驗來看，一旦舒爾哈齊成功襲職，那麼他努爾哈赤的子孫也就基本與建州左衛基業無緣了。
況且這傳言還有很重要的一點沒有明確：它沒有說明在舒爾哈齊襲職之後，努爾哈赤該怎麼辦。
倘若隻是免去大明授予的指揮使頭銜，努爾哈赤覺得自己還能想想辦法，比如與舒爾哈齊演一出雙簧：明麵上舒爾哈齊作為指揮使存在，實際上建州左衛內部還是奉他努爾哈赤為主。
至於什麼時候拿回指揮使頭銜，努爾哈赤倒不著急，將來找個機會表表忠心，或者為大明立下什麼功勞，再讓舒爾哈齊上疏讓賢，基本上應該就可以成事了。
但現在努爾哈赤有一種擔心，那就是舒爾哈齊會不會因此生出野心，乾脆準備徹底取代自己。
這種擔心不是憑空產生的，努爾哈赤已經掌握了一些蛛絲馬跡。譬如說，此前他領軍與北路麻承勳作戰，又設計在赫圖阿拉坑了李成梁一手，而在這段時間裡，舒爾哈齊並沒有認真履行戰前的計劃，認認真真地騷擾曹簠所部。
舒爾哈齊一共隻騷擾了曹簠兩次，兩次都隻是擊敗曹簠的小規模探馬，攏共隻與曹簠部不到一百人交戰——這也能算騷擾？這要麼是演戲，要麼是畏敵。
努爾哈赤並不認為舒爾哈齊畏敵避戰，因為在前幾年的擴張中舒爾哈齊從來沒有表現出畏敵的心態。無論是討伐尼堪外蘭，還是征服哲陳部等戰爭，舒爾哈齊都表現得很英勇，經常以少打多，唯一的可能就是舒爾哈齊不願意過分得罪明軍。
本來努爾哈赤雖然已經認為舒爾哈齊對於明軍作戰持保留態度，但他以為舒爾哈齊隻是為了將來不至於被明軍記恨，可現在回過頭來一看，卻不得不懷疑舒爾哈齊與明軍之間早已有了某種默契。
再聯想到舒爾哈齊曾在曹簠軍中呆過一段時間，曹簠還特彆照顧他，根本沒讓他上戰場，努爾哈赤就不由得更加懷疑起來：難道舒爾哈齊真的早有異心了？
猜忌的種子一旦種下，隻要稍有些養分就能生根發芽。大明的各種舉動以及這次的傳言就是這樣的養分。努爾哈赤的不安正在快速累積，對舒爾哈齊的懷疑也日益加深。
而此時，舒爾哈齊的表現更讓努爾哈赤背後生寒：剛剛撤回到赫圖阿拉的舒爾哈齊，第一時間收回了此前交給努爾哈赤指揮的八個牛錄，所用的名義是“緊急備戰”。
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