等到傍晚時分，高務實回到府中。王之楨與高務本的消息送達，他的麵色忍不住有些陰霾。緩緩地起身，他站到日新樓麵對後宮方向的窗邊，雙手撐著窗沿，身體微微前傾，在夜色中遠眺宮中殿宇的琉璃瓦頂，維持著令人窒息的沉默。
黃芷汀原本坐在一邊，此時也起身走了過去，給高務實披上一件狐嗉大氅，試探著問道：“老爺，會不會是妾身此次回京卻不曾陛見述職惹的禍？”
高務實搖了搖頭，以一種極其平靜的語氣道：“安南隻是名義上的內屬，此事明眼人都心知肚明，誰規定過安南都統使司有責任向皇帝述職了？既無成例，也無新規，況且你還隻是副使。”
“是嗎？”黃芷汀憂心忡忡地回了一句。
高務實略略轉頭，輕輕一笑，安慰道：“你不必多慮，皇上怎麼可能會以罷職司禮監掌印來向你表達不滿？你和司禮監掌印之間能有任何關聯嗎？這個舉動……除非黃孟宇是真的忽然病得不輕，否則就顯然是做給我看的。”
誰知道這麼一說之後，黃芷汀的麵色更加憂慮了，有些緊張地道：“之前不是還好好的嗎，連征伐察哈爾之事都已經內定由你領兵了，怎麼突然之間就來了這麼一手？
老爺，有道是伴君如伴虎，你看眼下這局勢……你要不要乾脆去南疆算了？”
高務實擺了擺手，安慰般地給了她一個笑容，道：“想到哪去了，難道你覺得這是皇上要對我動手的征兆？”
“難道沒有這個意思？”
“沒有。”高務實淡然搖頭，然後又補充道：“我做了十幾年的伴讀，皇上在很多方麵都受我的影響，我也有此自信，敢說對他了解甚深。
他若真要對我斷然動手，就絕不會做出這些打草驚蛇的舉動——你回想一下，馮保也好、張鯨也罷，我動他們的時候難道會先讓他們察覺到危險？自然不可能。這種事與餓虎捕食一般，講究不動則已，動則必殺。”
老虎的習性，作為十萬大山中的土皇帝，黃芷汀當然再清楚不過了。
彆看老虎是山林之王，按理說誰也不怵，想吃誰就可以捕誰，但其實老虎獵食通常都是潛伏靠近，到了非常接近的時候才會突然暴起、一擊必殺地解決獵物。
這是因為老虎乃是獨居動物，一旦受傷就會影響獵捕、影響生存，故而其總是選擇最快速且最安全的獵捕手段，絕不會傻兮兮地非要證明自己的王者之氣，與獵物來個殊死搏鬥。
黃芷汀深知老虎習性，故也一下子聽懂了高務實的潛台詞：高務實現在的實力非常強，勢力也極其龐大，如果皇帝真要動他，似這般手段則隻會引來各方聯手保他，甚至他自己也可能鋌而走險，導致出現極大的動蕩。
“那麼皇上此舉的意思，可以看做是某種警告……或者提醒麼？”黃芷汀問道。
高務實這次卻沒有立刻作答，轉頭看了一眼皇宮方向，沉吟著道：“或許皇上是在示意我放棄一些……頗為敏感的權力或影響。”
“內廷嗎？”黃芷汀皺眉道：“可是內廷的局麵已經十幾二十年不曾有太多變化了，為何皇上此前毫無表示，這次卻突然做出如此大的舉動，而且不曾和老爺你事先提及？”
“問得好，這也正是我今天最大的疑問。”高務實皺眉道：“我左思右想，隻有一種可能，就是我近期做了什麼事情刺激到了皇上。”
“近期？近期你在朝中忙著財務……莫非是收攏財權的動作太大，皇上覺得天下之財全在你手有些不妥？”
“這本也是我最大的懷疑，但我前後推敲許久，卻覺得不太像，即便有這個因素，恐怕也不是最主要的。”高務實沉沉地道：“皇上自小便知道我重視理財，也善於理財，並且清楚我一貫認為理財乃是天下之大政。
非是我自命不凡，但我料想在理財一事之上，皇上心裡不會認為還有誰比我更合適，而如今正是理財要緊之時，他不太可能會在此時嫌我財權太重。因為我財權再重，於他而言也隻有好處。”
“若非財權，那就是朝中影響了？”黃芷汀思索著道：“偌大的實學派，現在老爺雖非黨魁而勝於黨魁，但老爺現在甚至不是輔臣，如此……皇上擔心老爺勢力太大，將來一旦做了輔臣，恐怕有一手遮天之虞，這似乎也說得過去？”
“哈，這也叫說得過去？”高務實連連搖頭：“昔日嚴分宜可算勢大？昔日徐華亭可算勢大？世廟說罷嚴分宜，嚴分宜權傾天下又如何，立刻就得走人；穆廟性子溫和，但讓徐華亭回鄉養老，徐華亭難道就能賴著不走？
他二人是如此，我難道就有不同？我在朝中勢大，那是因為眾人皆知我聖眷無雙，這勢大不是我的，是皇上的……”
黃芷汀正聽著，忽然發現高務實說著說著沒了聲音，不禁有些意外，看了他一眼，卻見他麵現思索之色，忍不住道：“老爺？”
高務實背著手，踱了幾步突然站定，道：“我知道是怎麼回事了。”
黃芷汀連忙問道：“如何？”
“我之勢，並非隻是仗著皇上的勢。”
高務實眉頭深皺，緩緩道：“或許，我若隻是倚仗聖眷，盛氣淩人一些並不打緊，攬權自專也不打緊，但我如今之勢，已經有很多都是我自己的勢……皇上恐怕是在擔心失控。”
窗戶紙被戳破，黃芷汀這下子立刻反應了過來，連忙問道：“那該如何是好？”
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