明軍又不是鐵打的金剛,在這種狹窄山道上進攻自是苦不堪言,根本難以寸進。馬林乘間隙連發三次衝鋒,結果反倒是明軍傷亡激增,軍心險些崩潰,馬林見狀隻得先行休兵。
這飛虎關真是個天險,上倚絕壁,下臨懸岩,高屋建瓴坐鎮天梯之頂,如負隅猛虎,張口嘯天,威震關山。其箭樓也屯駐重兵,守關之兵亦為播州精銳虎兵坐鎮。而天梯與飛虎關之間僅有一道吊橋連接,為通向飛虎關的唯一通道。
馬林部於飛虎關前連攻十日,偏又陰雨不斷,委實寸步難行,毫無斬獲。馬林心愁不已,他一個善於打平原野戰的騎兵將領,竟然不得不苦思奪取山關之計。
好在這日天氣轉晴,馬林大喜之下,急令密調本軍全部三號炮上山,在確保不會誤擊吊橋的前提下,猛烈炮擊飛虎關樓以壓製播兵。
播州軍根本沒有料到這種地形下明軍竟然能調集大量火炮,對此毫無防備,此時突遭火炮打擊,關石飛濺,關樓塌陷,播州兵於關牆之上難以立足,飛虎關守兵一時間再難向明軍施以還擊。
馬林見機不可失,立刻點檢精銳家丁,親自領兵衝過吊橋猛攻關門,於是飛虎關破,明軍魚貫而入,隨即便與播州虎兵展開混戰。
播州虎兵相當於黃芷汀當年身邊的親衛,全家都和主家一榮俱榮、一損俱損,故而不畏生死,死戰不退。
由於關門狹小,明軍又為了儘早攻陷而一擁而入,此時陡然遭遇虎兵這樣的精銳山地兵堵截,差點被一下子逼出關門。
馬林急得大吼連連,親自督陣,不顧危險站在高處鼓舞士氣,又令身邊家丁以掌心雷齊擲,這才險險逼退敵兵。隨後明軍大隊再度衝鋒,奮勇反擊,終於陸續再入關門。
進關的明軍多起來之後便算是大局已定,結陣挺槍擺出排槍刺刀陣,步步進逼。虎兵雖然精銳,但在高務實這套超越時代的打法麵前也終於再難寸進。
馬林在排槍刺刀方陣打出數輪齊射之後一聲令下,開始全軍衝殺。他本人也不甘示弱,拿出先父馬芳的氣勢,身先士卒連斬十餘人。虎兵雖然精銳,但畢竟人數不多,在這般大軍強壓之下終於不敵,最終全軍覆沒。
飛虎關戰後,劉綎率部跟上,向飛龍關攀進。飛龍關由何漢良、田飛鵬率兵鎮守,前有龍虎大道,與三十六級天梯相仿。
這飛龍關一側臨百丈深淵,險峻陰深,蛇鼠為窟,常有哀嚎之聲隨陰風陣陣從山澗下傳來,令人毛骨悚然。
何、田二人意欲使明軍全部葬身山澗,特在龍虎大道遍置木石,輔以弓箭遲滯明軍攻勢,更用自製火藥在明軍進攻時突然炸裂一側山體,亂石飛下,明軍躲閃不及,多有墜崖而死。又是連續兩日,明軍大半仍被遲滯在龍虎大道。
劉綎大怒,親自督戰並派出五百降倭夷丁,嚴令向飛龍關突進。降倭夷丁不愧是天下精銳——尤其是在劉綎暴怒之下,他們這一出動,直殺得沿途血肉橫飛,在自身死傷近半的情況下終於衝過大道。
降倭夷丁常年隻維持在三千出頭,此番為了奪取區區一個關城的前方大道就損失了兩百餘人,即便是劉綎這種戰狂分子也不由為之心疼。
劉綎抬頭觀望飛龍關,乃是用青石及石灰糯米砌築而成,關為三開,三拱相套,有兩座月門,是為囤東入大城門戶所在。劉綎率部對飛龍關時攻時休,接連相持十日而不克。
由於此處近乎絕地,劉綎乾脆棄用計謀,隻作強攻,逢陰雨連綿便冒雨強攻,逢雲開霧散便調火炮助陣。於是連日來戰事激烈,炮聲如雷,龍岩囤上下皆能清晰耳聞。
輪番強攻之下,飛龍關即便再如何險要也漸漸難以支撐,於是楊朝棟又率部來援。此時飛龍關一側關牆斷裂,明軍趁勢大舉攻入,劉綎隨軍突入飛龍關內,直取何漢良、田飛鵬而去。
何漢良見劉綎殺來,不知死活向前迎戰,不過數招之後便死於劉綎刀下。另一邊田飛鵬見劉綎委實凶悍,不敢迎敵,轉身便逃。誰知劉綎冷哼一聲,張弓搭箭,一箭射入其後心,田飛鵬應聲倒地。楊朝棟見狀,知飛龍關再難堅守,當即也隻能率殘部退守朝天關。
在明軍猛攻前囤之時,鄧子龍、馬孔英、吳廣等部正攻後囤。楊應龍亦在後囤布有重兵,鄧子龍等於頭道關隘之後、關門之前便屢遭失利。
時日已久,鄧子龍便令全軍停止進攻,反而後撤三裡,止步不前,實則暗中設伏引誘播兵出關。
明軍故作懈怠,後關苗將自恃重兵在握,見明軍連日攻關不下,反而死傷漸增,膽怯不前,見明軍後退,以為是傷亡過重不得不退回修整,便下令出關殲敵以便包抄明軍大營。
鄧子龍得報播軍出關,大笑三聲,即令馬孔英率部居左翼設伏,吳廣率部居右翼設伏,自領中軍吸引播州軍來攻。
播州軍一路狂飆突進,殺聲震天,鄧子龍遣數隊分道迎敵,先是佯裝大敗,一觸即潰,播州軍因此更加肆無忌憚,直追入明軍口袋之中。
鄧子龍見時機已至,即令大放火器,馬孔英及吳廣聞聲出動,迅速將播軍合圍,水泄不通。播軍見誤中伏擊,全軍欲撤,但與明軍激戰半日卻傷亡慘重,反而潰不成軍,鄧子龍等人趁機率部掩殺,然後順勢奪下後關。
此後播州軍於西關至後關之間大行遊擊襲擾,因播州兵慣於山間作戰,其於山林亂石之間閃轉騰挪、健步如飛,明軍深受遊擊之苦,於山間難以輕易追擊,隻得被動防禦,艱難行進。
不過由於播州軍遠程武器隻有弓弩,而明軍裝備隨著戰事發展反而還有越來越完備的趨勢,襲擾雖對明軍有遲緩之效,但對明軍兵力而言卻無太多損害。
鄧子龍等苦耗多日,終於抵近西關,與馬孔英、吳廣輪換攻關,兩軍相持不下。鄧子龍嚴令日夜交攻,待後續火炮終於運上山來,苗兵被轟了半日損失慘重,最後膽寒棄關而走,明軍由此攻占西關,隻是全軍疲憊,隻好先休整待命。
至此,明軍圍攻龍岩囤已達四十餘日,前囤攻至朝天關,後囤攻至萬安關,之後便久攻不下,再難前進一步。
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