在春和宮的偏殿內，高務實正沉浸在對大明未來戰略的深思中，內閣洗筆李之藻匆匆而來，遞上一份拜帖。
“元輔，西江先生求見。”李之藻怕高務實忘事，解釋道：“就是前次下官提到的那位傳教士利瑪竇先生。”
高務實頗為詫異，掃了一眼拜帖，問道：“利瑪竇不是在京師經營人脈嗎，怎麼跑到南京來了？”
“下官也問過了，他說是奉教宗克勉八世之命緊急南下，與元輔有要事相商。”
高務實對利瑪竇這個名字並不陌生，他找李之藻擔任自己的觀政進士——現在改稱內閣洗筆了——的時候，李之藻就跟他提起過認識利瑪竇一事。不僅如此，李之藻還告訴高務實，這位傳教士已在大明活動多年，以其深厚的學識和謙遜的態度贏得了不少士大夫的尊重。
這其實也不需要李之藻告訴，高務實作為穿越者，當然知道利瑪竇不僅是傳教士，更是一位學者，他在天文學、數學等領域的造詣頗深，與大明的學者們有著廣泛的交流。隻不過，這次他忽然南下南京居然是奉教宗之命，這就有點意思了。
“請他到書房一敘。”高務實吩咐道，說著就其身先往書房去了。李之藻應了一聲，連忙出去接人。
不久，利瑪竇被引入春和宮偏殿的書房。他身著一襲簡樸的中式道袍，頭發已顯斑白，但眼神依舊清澈堅定。
“利瑪竇先生，久聞大名，今日有幸一見，幸會幸會。”高務實微笑著迎接。
“元輔過譽了，利瑪竇此行，是奉聖座克勉八世之命，有要事與元輔商討。”利瑪竇微微躬身，語氣平和。另外，他的漢語說得非常好，甚至“西方式漢語”的奇怪口音都不算嚴重。
但高務實早就知道此人的厲害，見此也不算很驚訝，隻是微笑著示意利瑪竇坐下，於是兩人分賓主落座。
利瑪竇看來很熟悉大明上層的待人接物禮儀，從懷裡掏出兩封信件，朝高務實身邊的李之藻遞了過去，卻麵對高務實道：“這是聖座給元輔的親筆信，以及在下為此信做的翻譯謄抄，請您過目。”
高務實從李之藻手中接過信來，發現教宗的信件是用他眼熟但確實完全不認識的拉丁文字寫的，而利瑪竇翻譯並謄抄的信件卻直接用了漢語，而且字跡頗見功力。
“請稍等。”高務實朝利瑪竇點了點頭，先打開教宗的信件看了一眼，然後打開利瑪竇的翻譯件。奇怪的是，利瑪竇雖然翻譯成了漢語，但卻照著教宗的格式用了先左後右的橫排版來寫，仿佛認定高務實看得慣這種格式一般：
尊敬的大明帝國首相、帝國侯爵高務實閣下：
願此信件帶給您健康與繁榮的祝福。我，克勉八世，以聖彼得之名，向您致以最誠摯的問候。
在您遙遠的西方，我們正麵臨著一個前所未有的挑戰，這個挑戰不僅關乎我們信仰的存亡，也關乎整個文明世界的和平與秩序。
奧斯曼帝國，這個曾經被您的祖先擊敗而逃亡西方，最終在安納托利亞崛起的恐怖巨人，如今正以前所未有的速度擴張其勢力，威脅著歐洲的每一個角落。他們的軍隊在陸地上橫掃千軍，他們的艦隊在海上橫行無忌，而他們的野心更是無邊無際，永無止境。
我和西方眾國王及君主，作為基督教世界的守護者，必須站出來，為了信仰，為了自由，為了文明的未來，與這個強大的敵人進行鬥爭。
在與奧斯曼帝國長達百年的衝突中，我們已經付出了巨大的代價。但我們依舊堅信，正義的力量終將戰勝邪惡，光明終將驅散黑暗。然而，我們也需要盟友，需要那些同樣珍視和平與秩序的力量的支持。
我們不僅知道您的祖先曾經擊敗了奧斯曼人的祖先，並將之遠遠的驅逐，還知道不久前的大明帝國再一次在遙遠的東方，成功地擊敗了奧斯曼的東方盟友——元帝國的布延大汗與他的首相布日哈圖親王。
向您祝賀並致敬！這一勝利不僅是對奧斯曼帝國的沉重打擊，也是對整個基督教世界的巨大鼓舞。您的國家，以其強大的陸軍和海軍，證明了其無與倫比的軍事實力，已經毫無疑問成為了維護世界和平的關鍵力量。
因此，我在此懇求您的支持，懇求大明帝國與我們結成同盟，共同對抗這個雙方一致認定的敵人——奧斯曼帝國。我相信，通過我們的合作，我們不僅能夠削弱奧斯曼的力量，限製奧斯曼的野心，還能夠確保我們各自的國家和人民的安全與繁榮。
此外，我必須指出，這樣的同盟對大明帝國也有著不可估量的好處。通過我們的合作，您的祖國將能夠繼續擴大其在國際貿易中的影響力，確保其海上貿易路線的安全，甚至可能獲得新的領土與資源。這將是一項有益於你我雙方共同利益的合作，更是一個能夠為我們各自的國家帶來長遠利益的同盟。
我懇請您，高務實首相閣下，認真考慮我的提議。我期待著您的積極回應，期待著我們能夠攜手並肩，共同麵對這個世界和平的共同挑戰。
願上帝保佑我們，願我們的同盟能夠成為曆史上的一個光輝篇章。
此致
敬禮
羅馬主教，基督之代表，眾門徒之主之後繼者，最高祭司，西方宗主教，意大利首席主教，羅馬省大主教及都主教，隸屬於教會之諸邦國之元首及上帝之眾仆人之仆人
克勉八世
1600年9月6日。
“教宗想要與大明組成一個同盟？”高務實感覺有點離譜，蹙眉朝利瑪竇問道：“他應該知道北京與羅馬相距多遠，對嗎？”高務實沒有計較教宗對他“帝國侯爵”的稱呼，畢竟人家落款於1600年9月，當時自己的確還不是靖國公，而是南寧候。
“是的，元輔閣下，基於西班牙與葡萄牙的偉大探索，以及眾傳教士的報告，聖座很清楚的知道北京與羅馬兩地之間的距離。”利瑪竇頷首肯定，然後又立刻補充道：“但聖座相信，正義不會因為距離而有所削減，兩個偉大的文明之間也不會因為距離而減損互相吸引的力量。”
高務實忍不住笑了起來，道：“您很會說話，利瑪竇先生。”
“而您從來都以睿智聞名於世，元輔閣下。”
高務實笑了笑，指了指教宗的信函，問道：“教宗提議與大明結為聯盟，大明這邊倒還好說，但教宗口中要與我大明結盟的對象，不知道是僅止於教宗國，還是包括目前與奧斯曼帝國保持敵對的其他天主教國家——我是指，諸如奧地利或哈布斯堡家族諸國、波蘭立陶宛聯邦，以及紛亂中的匈牙利等？”
利瑪竇頗為驚訝地道：“想不到您對歐洲局勢如此了解。”