尋思間，猛然聽得身邊群豪紛紛站起，齊聲歡呼起來，原來輪到顯宗唐炬獻藝，此時他正向東首群雄拱手致禮。
待得紛擾稍止，樓瀟屹踏上一步，朗聲問道“五哥兒，你今日點幾柱香？”
唐炬沉吟片刻，淡淡地道“有勞樓老爺子，請點七炷。”他語音不高，但那“七炷”二字卻如晴空炸雷，驚得老成持重的樓瀟屹忍不住“啊”的一聲，叫出聲來，滿臉疑訝之色。
擂台這廂的唐芒、唐荇等顯宗名宿，均麵帶微笑，神情輕鬆，顯是事先早已知情，倒是唐焯麵色陰晴不定，一副心事重重的模樣，似不全把心思放在比武大會之上。密宗等人則儘皆愕然，唐濁眉頭緊鎖，麵色陰鬱，本來一直笑容可掬的唐泱，此刻更是張大了嘴巴，笑容仿佛凍僵住一般。就連一直心安神泰的唐思幽，也忽地微睜雙眼，鷹瞵鶚視地盯著唐炬片刻，方又閉目養神。
沈泠衫轉眄正好瞧見擂台上唐思幽針芒般的眼神，心中一動，感覺這副眼神似曾見過，略一思忖，旋即想起唐滯也是帶著這種針芒一般的眼神，身子頓感一陣微麻。
淩照虛探身說道“二位有所所知，唐氏這門‘隔物有眼’的功夫，七炷香乃是其極致。”說著伸出五指，續道“台上密宗這位唐思幽唐老爺子，在十餘年前的比武大會上，曾打滅過五炷香，其後的比武大會上，再也無人能越過此數。”
原來“隔物有眼”是唐門弟子練習聽音辨位的傳統項目，初學者從一炷香開始練起，銖寸累積，漸漸增至三炷香、五炷香，沒有個十年八年的勤學苦練，難以功成。而要練到七炷香，已是其最高境界，不僅要下十五年以上的苦功夫，更須練習之人擁有異於常人的聽力，若無此稟賦，後天再努力勤奮，也難有所成。
百餘年來，唐門曆代好手中，練成此絕技者鳳毛麟角，宣和年間的武學奇才唐鏗，也是下了十八年的苦功夫，終有所建樹，並為其命名為“七星寥落玉爐寒”。
樓瀟屹司儀唐門比武大會已逾五屆十年，饒是他見多識廣，對這“七星寥落玉爐寒”也僅有耳聞，不曾親眼瞧見，師祖紫雲道人、師父柯牧星在世之時，從未提及此技。他疑信參半，伸出右手的食指、中指和小指，說道“五哥兒，請恕老夫年歲大了，方才沒有聽清，是七星寥落？”
唐炬微微一笑，道“是！”
白衣雪見他麵容平靜，心想此人多半已經練成了七星寥落玉爐寒的絕藝，心頭不免升起一個疑問“既是單場獨鬥，贏了便是，唐泱不過三炷香，唐炬為何要擺上七炷立香呢？萬一失了手，豈不追悔莫及？”轉念一想“是了，顯宗密宗之爭，爭的不僅是功夫高下，更是氣勢之爭，尤其是這第一場的比試，關乎整場比武的勝負，氣勢上絕然不肯輸上一籌，不僅要贏，還要贏得酣暢淋漓，以求在心氣和信心上，全然壓倒對方。”
樓瀟屹示意之下，又有唐門弟子在長凳上擺放了七隻銅香爐，每隻香爐中點燃一炷立香。唐炬勁裝疾服，窄窄地束著腰身，藏青色的革帶上，左右兩側各掛有四個黑色的鞶囊，凝立屏風之前。
場內群豪中凡是知曉“七星寥落玉爐寒”的，每個人的臉上都露出興奮緊張之色，唐思幽雖箕坐如常，此時也睜開雙眼，凝神觀看。不知曉“七星寥落玉爐寒”來曆的，眼見屏風後的立香從三炷變成了七炷，心中也都明白其難度之大，較之先前不言而喻，自也睜大了眼睛。偌大的廣場上黑壓壓的滿是人，此刻卻寂靜無聲，連根針掉落在地，都聽得見。有人嗓子一時發癢的，不得不強行忍住，不敢咳嗽一聲。
唐炬屏氣凝神，目光如電，瞧向身前的屏風，仿佛能將那屏風透視一般。瞥忽間，隻見他身子滴溜溜的，在原地疾速轉了一個圓圈，已從腰間的鞶囊，取出七枚白毫銀針，雙手一揚，七枚銀針激射而出，銀針穿透屏風，發出輕微的“嗤”、“嗤”聲響。銀針既發，唐炬斂手屏足，也不回坐，拱手向樓瀟屹道“有勞樓老爺子查驗。”
樓瀟屹見他篤定泰山，心中不由得將信將疑，乾笑道“好說，好說。”他也不使喚唐門的弟子搬動屏風，自己踏上幾步，離屏風尚有一丈之遠，忽地輕飄飄地淩空拍出一掌，那屏風就似被人用線牽扯住一般，迅捷地滑向一旁。
樓瀟屹這一手瀟灑俊逸之極，然而眾人卻都無心為之喝彩，隻齊刷刷地轉睛瞧向屏風後的香爐，隻見香爐中的七炷香殘灺蔌蔌，已然儘皆熄滅！
唐泱臉上的笑容，瞬時凝固，張大了嘴巴，怎麼也不敢相信自己的眼睛。廣場片刻靜默之後，東首的人群方才歡聲雷動、喜氣雲騰，晏崖柏漲紅了臉，高聲叫好，彭褚蒲扇般的大手，狠狠拍在木桌之上，幾欲將那桌麵拍裂，直震得杯盞中的茶水四濺。
東首為顯宗前來助拳的眾人群相道賀“五哥，威武！”“恭賀唐五哥旗開得勝，力拔頭籌！”“唐門絕技，藝冠天下！”“顯宗必勝！顯宗必勝！”“五哥無敵，密宗班門弄斧，貽笑方家，痛痛快快認輸就是！”“恭喜唐五哥，恭賀唐宗主！”
唐炬這一手七星寥落玉爐寒技驚四座，西首密宗邀約而來的群豪，雖沉默不語，但大都心中驚歎，其中不乏“八臂閻羅”項凝暉這樣的暗器名家，自歎弗如，心想哪怕自己再勤修苦練上幾十年，怕也難以望其項背，一時間隻覺心灰意冷。惟有少數性情耿介之士，情不自禁站起身來，大聲叫好，惹得身邊眾人錯愕不已。
喧鬨紛擾中，樓瀟屹朗聲說道“‘捉魚兒’大會第一場比試，‘明道’勝出！”說著轉頭向身旁的唐炬笑道“五哥兒，恭喜啦！”唐炬躬身回禮，喜氣洋洋地坐回到座椅之上。
第一場的比試，顯宗取得快心一勝，唐芒、唐荇、唐錚、唐鏇、唐燃、唐炫等人儘皆喜笑顏開，就連心事滿腹的唐焯，也難得展顏一笑，起身走到唐炬身邊，低聲說道“五弟，辛苦你了。”唐炬趕緊起身還禮。台下為顯宗助拳而來的群豪，也儘一片歡聲笑語。
唐思幽、唐思安、唐栩、唐濁、唐滜，擂台上這些知曉七星寥落玉爐寒來曆的名宿好手，無不麵麵相覷，心中均想“暗道弟子長於用毒，但這些年在暗青子上下的功夫，也未敢有半點的懈怠，隻道第一場的比試，總有四、五分的成算。今日看來，明道於暗青子一術，研精鉤深，暗道與之相較，那又是不可同日而語了。”年輕一輩弟子中，尚有不知曉七星寥落玉爐寒的，見門下前輩個個麵色凝重，也都有些垂頭喪氣，士氣大為受挫。
密宗對此次比武大會誌在必得，原先預料雙方根本無須連鬥三場，前兩場的比試，便可連戰連捷，藥弩房的鎖鑰手到擒來，不想第一陣竟是一場脆敗，如若再折一陣，大家兩年來的辛勞，就將付之東流。唐思幽、唐濁等人煩意陡升，戒心驟生，再也不似先前那般安閒自得。唐思幽重又閉上眼睛，一張枯槁的臉上，肌肉微微顫動。唐泱呆若木雞，怔怔地瞧著香爐半晌，猛一跺腳，霍地站起身來，頭也不回，徑自大步離去。
白衣雪將雙方的神色瞧在眼底，尋思“近些年唐門密宗行事高調，風頭正勁，反觀顯宗，雖帶了個‘顯’字，倒是不顯山露水，寂寂無聞。今日看來，顯宗之中亦盤龍臥虎，不乏高人。比武大會，雙方必有一番好勝負。”
要知唐門顯宗和密宗，一個以暗器揚名，一個以毒藥立威，各有擅場。每兩年舉行一次的比武大會，對於雙方來說，事關本門的顏麵與興旺，乾係重大。輸家在這兩年之中，固然日夜進修，以圖東山再起，重掌唐門權柄，贏家又豈敢掉以輕心？他們亦是焚膏繼晷，不敢有絲毫的惰怠。
此時已有唐門弟子抬上一張方桌，置於擂台中央，又在方桌之上，擺放上一大壇酒和幾隻酒碗。
淩照虛輕聲說道“唐門以暗器、毒藥威震江湖，第一場比試過暗器功夫，這第二場的比試，正是解毒化毒的功夫。”他素知情教行事詭異，揣測再三，迄今也尚不清楚白、沈二人究竟所為何來，加之情教中人手段向來狠辣，少有容情，自己被逼吞服了淒情骨立丸，身體雖無什麼異常反應，心中卻驚懼難安，擔心體內毒性一旦發作，自己即便不死，也必落得個生不如死。其間他甚至起了向唐門告發的念頭，但轉而又想，情教的毒藥，唐門也未必就能解得，事情一旦敗露，自己必死無疑，隻好作罷。
淩照虛極為機靈，一番心摩意揣，見白、沈顯然對唐門知之甚少，遂將自己所知的情況和盤托出，心中盼著或對二位情教“使者”辦差有所幫助，倘真如此，七日之後情教“使者”自當不會食言，將淒情骨立丸的解藥，如約交給自己。
白衣雪聽了，點了點頭，暗思“唐門顯、密二派相爭，雖互有損傷，內耗不休，卻也無形中促使唐門在暗器鍛造和毒藥研製上的水平，大為精進，這才得以雄霸西南武林。”