暮雲碧！
其後數日，舟楫入瞿塘峽，下巫峽，再經西陵峽，沿途時而亂石嵯峨，回瀾紊亂，時而水深流疾，惡浪滔天，一路行來驚險萬分，好在那姓魯的漢子與一眾櫓工、篙手、舵手，對沿途所經之處爛若披掌，又兼人人技藝精湛，捩舵操篙膽大而穩健，相互間配合極為默契，終是有驚無險，江船直下三峽，不日來到沙市鎮。
沙市古稱江津，據水路之衝，自古繁盛。南宋時期，隨著經濟重心和財賦重心的南移，長江航運空前繁榮，西上進入川江和東出川江的航船，多在沙市鎮靠岸停泊、補給，沙市碼頭內千檣林立，萬舫比鱗，江麵上舳艫相接，一派昌隆的景象。
長江自沙市以下，江寬水急，時有大風大浪驟起，須換大型船隻方能繼續航行。白、沈二人彆過了那姓魯的漢子，在市鎮上尋了一漁家客棧吃飯。二人自閬州登船以來，每日皆以自帶的乾糧充饑解餓，途中數次停船靠岸進行補給，二人也不曾登岸，吃上一口熱飯熱菜。
那漁家客棧的菜肴，不過一些普通的江鮮和農家菜蔬，味道做得也極為平常，白衣雪吃得暢快無比，沈泠衫病勢危篤，沒有什麼胃口，見他吃得歡快，也跟著勉強吃了一點菜蔬。
吃過午飯，二人行至碼頭，打聽清楚後，登上東去的客船。那客船甚大，檣高六丈有餘，帆二十八幅，船體布滿了排釘。待得客人已滿，船家便即起錨、揚帆，順流而下，一路之上，江水滾滾東去，客船為避江上風浪，多是循岸或在人工汊河之中航行，偶而停泊補給，日行可達百餘裡。
時已霜月，江天凜肅，船上濕寒之氣頗重，沈泠衫早已穿上了厚厚的冬衣，仍感寒冷。白衣雪發覺她自啟程以來，一路上精神雖還尚佳，身子卻是暴瘦，厚厚的冬衣，仿佛能將她羸弱的雙肩壓垮一般，江風大作之時，擔心一陣狂風，就能將她吹將起來，不由地暗暗心驚“莫非唐焯送來的藥丸服用久了，藥性減退，不然的話，怎麼會消瘦如斯？”他心中隱隱作痛，臉上不敢有絲毫的表露，一路之上，隻是陪她說說笑笑，欣賞沿江的景色。
這一日傍晚時分，客船抵達安慶，靠岸補給，船客們坐船坐得久了，正覺閒悶，於是三三兩兩，紛紛下船而去。安慶之名始於紹興十七年（1147年），由“德慶軍”和“同安郡”各取一字而命名，意為“平安吉慶”。安慶襟帶吳楚，地處要津，曆來就是長江中下遊極為重要的軍事戰略要地。宋金對峙時期，安慶乃至淮南西路，正是兩軍交戰的主戰場之一，沿途行來，當地的老百姓為了躲避連年的兵燹，大都散亡了，人煙稀少，景象十分荒涼。
白衣雪和沈泠衫也下了船，在城中隨意尋了一家酒肆，店中已有不少同船的客人。沈泠衫要了一碗白粥，白衣雪點了些酒菜，自斟自飲，倒也愜意。
天色漸漸暗了下來，二人正欲結賬，忽聽得外麵一片嘈雜，有人高聲呼叫“不好了，著火了，著火了！”酒肆內眾人蜂擁奔出，翹首觀望，但見西北角濃煙滾滾，火光衝天。有人驚聲叫道“不好，是咱們的客船著了火！”眾人下船之時，行李皆遺於船上，聞言頓時亂作一團，很多人拔腿就往江邊跑去，其中尚未付賬的不在少數，店主阻攔不及，氣得直跺腳。
白衣雪遠眺衝天的大火，心中一動“好端端的，船隻為何突然起了火？莫非是唐門密宗尾隨而至，暗中下的手？”心念至此，低聲對沈泠衫道“妹子，你莫要走動，我去去就來。”
沈泠衫見他麵色凝重，也不由地緊張起來，說道“大哥，一切小心。”
白衣雪離了酒肆，提氣向西北方向疾奔，頃刻間便將眾人拋開，不過一盞茶的功夫，已離江邊不遠，遠遠隻見江中一艘大船烈火熊熊，燒得正旺，將一大片江麵映得通紅。白衣雪凝神瞧去，著火的卻不是自己所坐的客船，而是一艘大型漕運之船，想是江上行舟不小心失了火。
他暗笑自己疑神疑鬼，正要轉身往回，無意間一瞥眼，隱約瞧見前方數十丈遠的一處岸邊荒岡高處，站立著數十位黑衣人，也遠遠地在觀望著江中大火，爾時星月無光，四下裡幽暗不明，若不是火光映照，委實難以發現。
他心中大感蹊蹺“這些是什麼人？為何夜裡鬼鬼祟祟，聚此觀火？莫非這場大火，與他們有關？”好奇心頓起，矮下身子，蛇行鱗潛，向前行了十餘丈，半蹲在地，隱身於一片寒郊荒草之中，凝神細看，黑衣人高高矮矮，胖胖瘦瘦，約有二十餘人，大都腰懸兵刃。隻聽得其中一人朗聲笑道“董虞候，這火燒得如此痛快，此番定叫他葬身大火，死無全屍。”另一人笑道“即便不被燒死，跳下江去，也是喂了江魚，屍骨無存。”餘人儘皆大笑。
一人又道“依咱大宋的律法，運送漕糧倘若遇風浪，覆船沉沒，不予追責，咱們若隻鑿沉了他的船兒，豈不是太過便宜了楊草那廝？”又有一個粗豪的聲音說道“是啊，董虞候英明神武，算無遺策，單是這一把大火，就叫他楊草無論如何，也討不到好去。”眾人連聲稱是。
一個沙啞的聲音說道“俗話說，‘識時務者為俊傑’，並非是我董某不念著與他同僚之誼。大夥兒都曉得，王爺是一位惜才的主子，向來對他厚愛有加，有意栽培，孰料楊草竟如此不識抬舉。”白衣雪聽音辨位，說話之人身材矮胖，想來他就是那位“董虞候”，一番話說得餘人紛紛應和，說道“董虞候說得極是，楊草今日落得此等下場，是他咎由自取，怨不得旁人。”
白衣雪揣摩他們話意，暗暗心驚“看來這把大火當真是這些人放的。他們燒了漕糧也還罷了，聽口氣是要將船上的人一齊燒死，也忒心狠手辣。”又想“這些人似乎都是官府中人，不知那個叫楊草的，因何得罪了他們，竟致葬身火海？”
一眾黑衣人對著江中的火船指指點點，群情鼎沸。忽聽一人失聲叫道“董虞候，快看，江中有一尾小船，正向岸邊駛來。”白衣雪借著衝天的火光，凝目瞧去，隱約可見江麵之上，有一葉小舟在風浪中顛簸搖曳，一個黑影，立於船上，雙手搖櫓，奮力向岸邊劃來。
董虞候沉聲說道“張雹、陳世英，你們二人速去查看，探得清楚，及時回稟。”他身旁兩位黑衣人應聲而出，向那小船的方向疾行而去，倏忽間消失在蒼茫暮色之中。
眾黑衣人極目遠眺，江中的那隻小船已然不見，想是已經靠了岸，江岸荒岡綿延起伏，岸蘆如雪，一白無際，遮蔽了眾人的視線，全然不知前方情形如何。
靜默等待之中，兩位同伴去時良久，卻始終不見回複，董虞候不免焦躁起來，背負雙手，來回踱步，猛然間他停下腳步，低聲道“有人來了！”餘下的黑衣人雖未聽到動靜，聽他這麼一說，紛紛從腰間抽出利刃，黑暗之中，明晃晃的一片，更有數人衝出荒岡，迎了上去。白衣雪心道“這個董虞候的內力倒是不弱，來人尚遠，他已然有所察覺，不過來人腳步沉重，步伐淩亂，恐是身負重傷。”
隔了片刻，就聽有人低聲驚呼道“董虞候，是……是張雹兄弟！他……傷……傷得很重……”黑暗中又有人顫聲說道“張雹兄弟……胳膊……肋骨都……斷了……這手法正是……正是……‘折柳手’……”牙齒嘎嘎作響，顯然心下畏懼至極。白衣雪暗自思忖“折柳手？這是何門何派的厲害功夫？”
董虞候冷哼一聲，急竄出崗，過了一會，隻見他緩步走回山崗，嘶啞著嗓子說道“好手段，果是好手段！陳世英兄弟呢？”
那人顫聲回道“沒……沒見著他……”
一人囁嚅道“董虞候，難道那廝……那廝命大，竟沒被燒死？”
董虞候默然不語，隔了半晌，說道“司徒聞喜、樂境、李霽峰、陳濛，你四人再去打探。那廝手段了得，你們切記不要散得太開，相互間要有照應，一有甚麼風吹草動，立時回稟，莫要魯莽行事。”他身邊四名黑衣人躬身奉命，急衝下崗，隱沒於前方一片荒野之中。
四人走後，董虞候重又來回踱步，一眾的黑衣人站在荒崗最高處翹首眺望，焦急等待。江風凜冽，四下裡一片寂靜，偶有受傷的張雹臥於野草之中，因疼痛難忍，發出“嗯嗯”、“啊啊”的呻吟之聲，寧靜中平添一份詭異。
眾黑衣人正在焦急等待之際，猝然遠處曠野中，有人長聲慘呼，聲音劃破夜空，甚是淒厲，聽來讓人心驚肉跳。黑衣人中有人顫聲說道“好像是……李霽峰兄弟……”
那董虞候再也按捺不住，低聲喝道“大夥兒不必再等了，咱們一起前去瞧瞧。”就在這時，一個粗豪的聲音從遠處曠野之中傳來“董斜川，你不必來找我，我去找你便是！”那人說第一個字時，離得尚遠，說到最後一個字時，感覺人已近在咫尺。白衣雪心道“此人身形之快，委實驚人。”
黑暗之中，就聽得叮叮當當，兵刃相交之聲大作，來人已奔上黑衣人藏身的荒崗，與敵人交起手來。白衣雪探身瞧去，隱約可見那人是一名身材魁梧的大漢，手中一柄單刀，上下翻飛，正與數名黑衣人激鬥在一處。
就聽一名黑衣人喝道“楊大哥，謝斯陌領教你的高招！”他舞動手中雙刀，寒光閃爍，欺至大漢身前，那大漢也不搭話，單刀徑直回劈，力道雄渾，銳不可擋，迫得謝斯陌不得不躍身避過。
又有一名黑衣人手持一柄鏈子槍，叫道“在下吳……”那大漢正抬起右足，踹飛身前一名圍攻的黑衣人，聽到腦後金刃劈風，反手便是一刀，去勢奇疾，斫中姓吳的黑衣人麵龐，他來不及吭上一聲，便即斃命。可憐他尚未報全自家姓名，就此一命嗚呼，當真成了“無名氏”。
須臾之間，與那大漢纏鬥的三名黑衣人，已是一死一傷一退。黑衣人雖人多勢眾，將他團團圍住，卻一時懾於那大漢的凜凜神威，畏葸不前，無人再敢迫近。
那大漢一提單刀，寒芒流轉，映得臉上寒意更甚，冷然說道“董斜川，這把大火是你做的好事吧？”
矮胖的董虞候董斜川哈哈一笑，說道“不錯，明人不做暗事，正是董某所為。”
那大漢澀聲道“俗話說，殺人不過頭點地。楊草與你素無恩怨，且已自孤身西行，遠離是非之地，你何以如此苦苦相逼，要將楊某趕儘殺絕？”
董斜川笑道“普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。何謂是非之地？何來是非之地？楊草，你就算到了天涯海角，不還是我大宋的臣民麼？”
楊草道“不錯，楊某無論是生是死，自始至終都是大宋的子民。”
董斜川嘶啞著嗓子說道“董某與牧之兄素無恩怨，今日不過是奉差辦事，身不由己，難啊，還望牧之兄諒解。”說著微微搖頭。
楊草氣塞胸臆，冷冷地道“身不由己？請問虞候，楊草到底犯了我大宋哪一條王法，非要置我於死地？”
董斜川笑道“王法？牧之兄是問王法嗎？好，我告訴你，你觸犯的是恩平郡王的王法，王爺既然有命，董某豈敢抗命不遵？自是不能容你了。嘿嘿，嘿嘿。”
楊草冷笑道“恩平王？楊某心中隻知大宋的律法，不曾曉得還有甚麼恩平王的狗屁王法。”?白衣雪聽到“恩平王”三字，不由地心中一凜，當即悄然前移數尺，隱身於一大片蘆葦叢中，屏氣凝神，側耳細聽他們說話。
董斜川喝道“楊草，我也知道你的手段和本事。你彆不識好歹，我最後奉勸你一句，識時務者為俊傑，休要逞強稱能，不識好歹，枉自葬送了自己的大好前程。”
楊草澀然道“大好前程？董虞候所說的大好前程，是指趨炎附勢、攀高結貴，好讓自己升官發財吧？”
董斜川怔了一怔，冷笑道“你也莫要故命清高，你問一問身邊這些兄弟，大家為朝廷效力，有哪一個不想著升官發財的？恩平王爺向來對兄弟們不薄，我等自當舍命，以效犬馬之力。各位兄弟，你們說是也不是？”
一眾黑衣人皆道“董虞候說的不錯，還望楊兄三思。”“虞候所言極是，我等為恩平郡王甘效死命。”“牧之兄，不說彆的，一家老小都要吃穿，我們總得替他們考慮。”
楊草冷冷地道“看來隻要楊某投了恩平王，他便不再與我為難，我也自此吃香喝辣、升官發財，是麼？”
董斜川說道“正是！恩平王宏才大略，深得官家的賞識，更是深得韋太後的寵愛，東宮之位穩如磐石，非他莫屬，日後必登大寶，君臨天下。楊兄弟隻要答應跟著他，以你的本事，何愁自此不是前程似錦、平步青雲麼？哈哈，你我同為恩平王效力，還要多親近親近哪。”
楊草一揮手中單刀，刀身嗡嗡作響，低首不語。董斜川道“牧之兄，你怎麼說？”
楊草單刀一揚，淡淡地道“隻怕楊某答應了，楊某手中的這把刀，不肯答應！”