執刀行天元！
天元國皇宮大殿上，一群官員垂手侍立，正在等待皇帝的到來。
李巡站在最角落處，閉著眼睛正在揉太陽穴。
他記不起來昨晚自己是怎麼睡著的，腦海裡能回憶起的最後一幕，是何笑舉著酒杯高歌“飛光飛光，勸爾一杯酒”然後仰麵倒下。自己好像也胡說了些什麼“花無百日紅，人無再少年”的話，之後就什麼都不知道了。
他朝前看去，大殿前半部的兩邊各放著一排座椅——那是給高官們預備的。正副宰相、人事司、政務司、財務司、法務司、兵馬司、織造司等各司司長正襟危坐。
這些高官們大多數已經白發蒼蒼，一眼望去就像是冬天裡蓋滿皚皚白雪的山脈，這中間隻有一顆棕色的腦袋顯得格外突兀。兵馬司總司長何笑大人穿著通紅的官服，雙手置於大腿，坐得端端正正。隻是他的脖子似乎有點抽筋，一顆腦袋不停地上下浮動。
邊上財務司的陸大人看他不對勁，用手肘頂了他一下“何大人昨晚可沒少忙活？”然後露出了男人都懂的笑容。
何笑晃了晃脖子，側過身對陸大人說“陸大人，您才是吾輩楷模。聽說前些日子您老又收了一房姨太太？大人老當益壯真是我天元國之幸啊。”說完從口袋裡掏出一枚翠綠的扳指，偷偷塞到陸大人手裡，“我這幾天公務繁忙，沒來得及給您道喜，這扳指權當是我的賀禮，還請您多多擔待啊。”
陸大人不動聲色地將扳指揣進口袋——他一眼掃過去就知道這可是件好東西。
“你我兄弟之間太客氣了，今天晚上來我家喝一杯？”陸大人臉上的幾道褶子交相輝映，笑成了一朵菊花的模樣。
“土埋半截的人了，做你兄弟不是要我折壽？”何笑心裡這麼想著，嘴上卻說“好說好說，我饞老大哥您家那瓶美酒好久啦，今天我可要大飽口福。”
這時皇宮總管高天德清了清嗓子大聲通報“皇帝陛下到！”
坐著的高官們紛紛起立戴上官帽，麵朝皇座站好。而低等級的官員們都暗暗快速整理衣冠，比之前站得更直了。
一位瘦小的中年人緩緩從宮殿側門走進。他身穿黑色長袍，長袍上用紅色絲線繡著天元國的圖騰——火鳥鳳凰。頭上帶著一頂奢華的皇冠，上麵鑲滿了各種珍貴的珠寶。隻是他看起來太瘦了，以至於顯得太像一隻帶著大帽子的猴子。
他就是天元國的國君，這片土地的統治者，辛氏皇朝第二十三代繼承人——辛凱明。
辛凱明一屁股坐在象征皇權的寶座上，站在角落裡的李巡偷偷地打量了一下這位君王。
這位皇帝長得一言難儘尖嘴猴腮、賊眉鼠眼、鷹鉤鼻子、蛤蟆嘴，整個人坐沒坐相，站沒站相——總之絲毫無法激發臣子們效忠的熱情。
“天佑天元，天佑吾皇，吾皇萬歲！”殿內百官齊聲高呼。
“免了。”辛凱明擺了擺手，但身上衣服似乎太大了一點，看上去就像是在抖袖子。
“諸位愛卿，遠道而來辛苦了。朕在諸位身上看到了忠誠、勇敢，是你們用血肉之軀保衛了朕的土地和子民。這次宣你們覲見，就是想表彰你們的功勳。”辛凱明清了清嗓子，努力讓自己尖銳的嗓音顯得渾厚，“忠誠應當彰顯，功績不能埋沒！朕決定，在座的諸位臣工都加封爵位，成為天元國的貴族！”
“嘶……”大殿裡響起一片吸氣聲。天元國的貴族曆來除了祖上萌蔭，隻有赫赫戰功者或政績斐然者才有資格獲得。這次抵禦野蠻人雖說是有戰功，但實在是小的可憐——有些城市甚至連仗都沒打，野蠻人就退了。
“臣有異議！”一道威嚴的聲音在宮殿內響起，吸引了所有人的目光。隻見前排一位身著紫色官服的老者慢慢站起，向皇帝拱手行禮，然後一字一頓地說，“臣認為陛下恩賞過重，望陛下收回成命。”
這位老者就是昨天何笑與李巡談論的宰相林羨康。
林羨康今年六十五歲，他雖然滿頭白發，但是身形壯碩，精神飽滿，說話聲中氣十足，所說的每一個字都在宮殿內回蕩許久。
“是個高手。”雷霄聽著林康的聲音眯了眯眼睛。他平時除了刀法之外也練習一些吐納之術，隻覺得這位宰相內息充沛，言語之間隱隱帶著雷霆之威，顯然他會武功，而且還是個身手不凡的練家子。
辛凱明似乎被林羨康的聲音震懾到了，身體微微有些發抖，他哂笑著問道“林相覺得朕的方案不妥嗎？”