“泉美，過來。”佑介向泉美招了招手。
泉美乖巧的小跑到佑介麵前，眨巴著大眼睛看著佑介。
佑介半蹲下來，笑道“哥哥不在，媽媽就交給你照顧了。”
“好的，哥哥你放心，泉美也已經是正式的忍者了！”泉美點點頭，堅定道。
就在這時，泉美仿佛看到自家哥哥眼睛中，三枚金紅色如同火焰一般的勾玉圖案一閃而過。
眨了眨眼睛，泉美再看之時，哥哥的眼睛還是如平時一樣，並沒有變化。
“可能是我眼花了吧！”泉美心中暗道。
道彆了家人，佑介來到約定出發的地點。當兩支參加中忍考試的小隊到齊之後，便一同出發前往砂隱村。
初始之時，所到之處還是樹木繁茂，有山有水。但是越往砂隱村方向靠近的地方，氣溫就變得越來越高，樹木也越來越稀少，河流也幾乎見不到了。
眾人大概行進了五六天，途中穿過夾在火之國與風之國之間的河之國，來到了一片廣袤的沙漠邊緣。
雖然隻是在邊緣，但是眾人依然可以感覺到前方沙漠之中的滾滾熱浪。一眼望去，到處都是單調的黃色，連一棵樹木都沒，隻有黃沙組成高低起伏的丘陵。因為溫度過高，前方的空氣都似乎發生了扭曲一般。
“應該就是這裡了吧？”佑介展開一個卷軸看了幾眼，向身旁同樣作為指導上忍的白雲葉山問道。
白雲葉山向著沙漠又觀察了一下，點點頭道“不錯，那麼就開始吧。”
看著麵麵相覷不明所以的六名下忍，佑介緩緩道“這一次中忍考試從現在就正式開始了。”
“你們六人必須在三天之內，穿過這片沙漠到達砂隱村。如果三天後的這個時間，我和葉山前輩沒有在砂隱村見到你們，那麼你們就被淘汰了。”
白雲葉山麵色嚴肅，補充道“不要指望我們會給與你們任何幫助，這次中忍考試，要依靠你們自己的力量來完成。如果連第一輪都不能通過的話，後麵的考試也沒有參加的必要了！”
“那麼各位，我們三天之後再見！”
話音未落，佑介右手在胸前結了一個印式，便和白雲葉山的身體一起逐漸化為了一隻隻飛向天空的烏鴉，直至消失不見。
這一次砂隱村的中忍考試共分為三個階段，第一階段就是要求下忍們在指定時間穿越沙漠，到達砂隱村。
這個階段的考核，砂隱村將合格的判定權交給了各個忍村的指導上忍。對於這項考核，幾乎沒有哪個村子的指導上忍會故意放水，讓自己村子沒有通過的下忍繼續參加第二輪和第三輪考試。
要知道中忍考試的考核也是十分殘酷的，死亡率雖然無法與戰爭相比，但是也並不低。如果連第一階段的考核都無法通過，把自己村子的下忍送到後麵的階段，也不過是多幾個炮灰而已。
“時間隻有三天，事不宜遲我們立刻出發吧！”見到指導上忍已經離開，紅豆率先開口道。
“不過這一片黃沙，我們貿貿然衝進去，不會迷失方向吧？”月光疾風說道。話音未落，就咳嗽了起來。
鼬用手擋在額頭前，看了看天空太陽的位置，緩緩道“現在是正午，我們可以先休整一下再出發。”
“砂隱村在我們的西麵，午後我們隻要跟著太陽的方向移動，就不會錯了。”
聽到鼬的分析，眾人點頭讚同。而紅豆則是如兄弟一般用胳膊一把勾住鼬的肩膀道“不愧是我的隊友，果然有頭腦。”
“等我們回來升為中忍，我請你去吃丸子。告訴你，吃丸子就必須要配紅豆湯才好吃！”
鼬正準備掙脫紅豆的胳膊，不過聽到對方準備請他吃丸子，便默默停止了動作。
幾名下忍在沙漠邊緣找了一棵大樹，躲在樹蔭之下一邊休息一邊吃午餐。眾人都是年紀不大的孩子，很快就打成了一片。即使是怕生的鞍馬杏子，也很快融入了團隊，和眾人有說有笑。
而在眾人的交流過程中，水木似乎有意在接近鼬，這一現象立刻引起了鼬的警覺。
此時沙漠中，佑介和白雲葉山兩人正在一路狂奔，他們作為指導上忍，必須要提前到達砂隱村。
一是為了迎接完成第一項考核到達砂隱村的自家下忍，二是提前在砂隱村完成考生登記。
“他們現在的情況怎麼樣？”白雲葉山向一旁的佑介問道。
佑介和白雲葉山雖然提前一步前往砂隱村，但並非是放任幾名下忍不管。此時的佑介分出了一道幻鴉分身，正遠遠的從天空觀察著下忍們的情況。
“放心吧，我相信第一階段的考核不會難倒他們的。”佑介笑著道。
白雲葉山點點頭“也是，看來自己確實是年紀大了，看著那些孩子，竟然會生出這種無聊的擔心。”
“對了，佑介，你確定你帶的方向是正確的嗎？”
聽到白雲葉山的問題，佑介目光怪異的看了對方一眼，道“我隻是跟著葉山前輩你前進的方向在移動啊。”
兩人停下腳步，對視一眼。默默觀察方向之後，改變路線後繼續向著砂隱村的方向趕去。
“我說佑介，這件事隻有你我兩人知道！”沉默良久，白雲葉山率先開口道。
“這件事情？我完全聽不懂葉山前輩你在說什麼！”佑介正色道。